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La delantera Linda Caicedo, figura de la Selección Colombia con la que disputará este sábado la final de la Copa América contra Brasil, representa una historia llena de amor y sueños por el fútbol, que comenzó en Villa Gorgona, un pueblo pequeño impregnado por la salsa y a pocos kilómetros de Cali.
Nacida el 22 de febrero de 2005, la niña, con solo 5 años, no sonrió, no abrió la boca en tono de sorpresa y rechazó una muñeca como regalo de sus padres. “Yo quiero una pelota y unos guayos (botas), papi” fue la respuesta de la pequeña Caicedo a su progenitor, Mauro, según relató él en una entrevista con la Fifa.
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Desde aquel día, Caicedo no paró de darle patadas al balón en cualquier rincón, hasta que un tiempo después se unió a Real Juanchito, una escuela de fútbol pública que dependía de la municipalidad, en Candelaria.
Los comienzos de Linda Caicedo en el fútbol
Linda era la única chica en un equipo masculino, pero en el que nada más verla jugar notaron que tenía algo especial. Vivía en una calle de tierra en la que cuando no estaba en la escuela o en Real Juanchito, montaba dos porterías con piedras y jugaba a la pelota con sus vecinos.
Tenía como ídolos a Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, pero su preferido era Neymar. Con el primer sueldo que ganó como jugadora profesional se compró un TV: grababa los partidos y repetía las jugadas del brasileño una y otra vez para copiarle los gestos.
“Yo, cuando sea profesional, te voy a sacar de esa cocina donde trabajas para ese poco de personas a las que les vendes almuerzo. Con estas piernas que Dios me dio… este va a ser el motor para darles a ustedes una mejor vida”, comentó Mauro en referencia a la ambición de su hija.
Con apenas 14 años, debutó con el América de Cali, club con el que fue la máxima goleadora y logró proclamarse campeona nacional, marcando en la final.
Linda Caicedo Foto:Staff Images Women. Conmebol
El drama de Linda Caicedo en 2020: así superó un cáncer de ovario
Por su corta edad (14 años en ese momento), la Conmebol no le permitió jugar la edición 2018. Y luego, en 2020, vivió una dramática situación que logró superar bien: le detectaron un cáncer de ovario.
Fue operada en abril de ese año y debió someterse a seis semanas de quimioterapia. Reapareció en octubre, ya como jugadora del Cali, y con una peluca para que nadie notara el tratamiento: su enfermedad se manejó con sigilo.
“En ese momento no pensé que podría volver a jugar profesionalmente, debido a todos los tratamientos y cirugías por los que tuve que pasar”, reconoció después Linda, en una entrevista con la página oficial de la Fifa.
Linda Caicedo Foto:Staff Images Women. Conmebol
Su primer torneo oficial con la de mayores fue la Copa América de 2022: anotó tres goles y fue galardonada como la mejor jugadora del torneo. Posteriormente, participó en el Mundial Sub-20 en Costa Rica y en el Sub-17 en India, donde logró liderar a su selección como capitana a la final del torneo, siendo la primera vez que una selección colombiana, de todas las categorías, llegaba a la final de una Copa del Mundo de la Fifa.
En febrero de 2023, dos días después de cumplir la mayoría de edad, fichó por el Real Madrid, con el que disputó 61 partidos oficiales y anotó 14 goles, entre ellos su primer tanto con la camiseta blanca que sirvió para dar el pase a la semifinal de la Copa de la Reina de ese mismo año.
Linda Caicedo Foto:EFE
A sus 20 años, Caicedo es el gran nombre de la Copa América Femenina, que se juega en Ecuador. A diferencia de la gran mayoría de las jugadoras del torneo, la delantera madridista, que viene de clasificar por segunda vez consecutiva a su selección a la final, ya es una estrella en el fútbol femenino y un ejemplo en el país.
Este sábado, la colombiana tendrá la oportunidad de redimirse de aquella final perdida en 2022. Pero si por algo destaca es por su tozudez desde sus inicios para convertirse en futbolista profesional.
DEPORTES
Con Efe
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