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El pádel se ha convertido en un deporte de masas en los últimos años. Sin embargo, no hace tanto tiempo era una afición reservada a un grupo reducido de personas. Ahora, con multinacionales muy potentes dominando el mercado, cuesta recordar que hubo una marca española que revolucionó la fabricación de palas y dejó una huella imborrable en el 20×10. Esa marca, que en los últimos meses había estado prácticamente desaparecida, quiere volver con más fuerza que nunca gracias a un proyecto tan ambicioso como ilusionante.
Se trata de Varlion, un clásico que la mayoría de jugadores veteranos recuerdan con cariño. Durante los primeros años de este deporte, y hasta no hace mucho, fue una de las grandes referencias dentro del pádel, con presencia en clubes de todo el mundo y en los torneos más importantes del circuito profesional. Sin embargo, poco a poco perdió terreno hasta desaparecer de la primera línea, lo que llevó a muchos a pensar que su ciclo había llegado a su fin. Pero, para sorpresa de muchos, la firma española ha anunciado su regreso por todo lo alto.
Las palas de Varlion en producción.
Para conocer qué ocurrió en esa etapa de caída y cómo pretenden recuperar el lugar que ocuparon en la élite, en MARCA hemos podido hablar con su creador, Félix Regalía, quien comparte su visión sobre la historia de la marca y las claves de este nuevo renacer.
De la cima a la desaparición
Varlion era una de las marcas más potentes del mundo del pádel. No solo vendía muchos de sus modelos al jugador amateur, sino que algunos de los grandes referentes del circuito profesional eran patrocinados por esta firma. Mike Yanguas, Leo Augsburger, Jon Sanz, Vero Virseda o Bea Caldera son algunos de los ejemplos de grandes estrellas que llegaron a la élite con sus palas. Sin embargo, todos ellos tuvieron que marcharse y, tras una etapa de absoluto silencio, se ha conocido por fin los motivos de esta caída.
Algunos de los jugadores que utilizaron Varlion en sus comienzos.
Según su creador, el camino de Varlion en los últimos años estuvo marcado por obstáculos muy alejados de lo estrictamente deportivo. Tal y como afirma Regalía, en 2018 se vio atrapado en una situación que describe como una persecución personal: “Me sentí atacado por gente que trabaja en el Estado como funcionario público y que utiliza las instituciones para intereses propios”.
Entre mi exmujer y una asociación ilegal compuesta por funcionarios públicos se me quedaron con mi empresa
A esas dificultades se sumó poco después la irrupción de la pandemia. Félix explica que la crisis sanitaria le sorprendió en Madrid y le obligó a improvisar sobre la marcha, construyendo una nueva fábrica para intentar solventar la situación. En paralelo, abrió una empresa en Holanda para centralizar la distribución en Europa.
Pero, según su relato, lo peor aún estaba por llegar. “He sido estafado. Nunca entendí qué había pasado, pero entre mi exmujer y una asociación ilegal compuesta por funcionarios públicos se me quedaron con mi empresa”, afirma. Regalía asegura que llegó a presentar denuncias que fueron archivadas, aunque añade que la Audiencia Provincial de Madrid reabrió el caso hace apenas unos meses.
Los comienzos de Varlion como empresa con Félix Regalía al frente.
Así pues, en ese contexto de inseguridad jurídica, traiciones e incertidumbre, Félix se vio obligado a terminar el proyecto. El empresario hispano-argentino recuerda el momento como uno de los más duros de su trayectoria: “Decidí cerrar las empresas después de 18 años, después de instalar la industria del pádel en España y después de estar encantado de la acogida que tuve de los españoles, a los que quiero muchísimo”.
Una situación que ha ocurrido en silencio, sin dar explicaciones a los más fanáticos de la marca. “Mucha gente se habrá dicho qué pasa, qué no pasa. De repente no hay jugadores, de repente no hay nada, no hay redes sociales, no hay venta online… Bueno, lo que ha pasado es eso”, resume.
Buscando renacer y expandir fronteras
Tras ese periodo de silencio, Félix Regalía sostiene que Varlion ha vuelto con más fuerza y con un rumbo renovado. Según explica el fundador, la idea no es simplemente recuperar el terreno perdido, sino relanzar la marca desde unas bases más sólidas, con un mensaje muy claro: ser fieles a la autenticidad y diferenciarse de la competencia. “Estamos en un momento de renacimiento y queremos transmitir que Varlion sigue aquí, con el mismo espíritu innovador de siempre, pero con un aprendizaje detrás que nos hace más fuertes”, asegura.
Varlion está preparada para afrontar los próximos diez años
Ese concepto de renacer es el que articula todo el proyecto actual. Regalía insiste en que la nueva etapa no es una continuación lineal de lo que ya existía, sino una especie de segunda fundación de la compañía. “No se trata de volver a hacer lo mismo que antes, sino de mirar hacia adelante. Hemos aprendido de los errores, hemos pasado por dificultades extremas y eso nos ha dado una perspectiva que antes no teníamos. Hoy Varlion está preparada para afrontar los próximos diez años con una estructura más firme”, comenta.
El regreso, tal y como lo describe, tiene tres ejes fundamentales: investigación constante, mejora de la jugabilidad y conexión emocional con el jugador. Regalía asegura que el compromiso de la marca pasa por mantener la innovación como seña de identidad: “Si hay algo que siempre distinguió a Varlion fue la búsqueda de soluciones distintas. Queremos que cuando alguien coja una de nuestras palas sepa que detrás hay un trabajo tecnológico pensado para que dure, para que se adapte a su evolución y para que le dé confianza en la pista”.
Varlion, una marca mítica dentro del pádel.
Además, subraya que no se trata solo de fabricar palas, sino de recuperar una filosofía. “Hay marcas que siguen modas, que lanzan colores o diseños porque es lo que toca. Nosotros no buscamos eso. Queremos crear nuestro propio camino. El jugador que elige Varlion sabe que tiene en sus manos algo distinto, diseñado con otra lógica y con otra pasión”, señala.
El relanzamiento también se apoya en una estrategia de comunicación más cercana. Según Regalía, el objetivo es volver a tender puentes con quienes siempre confiaron en la marca y abrirse a nuevas generaciones. “Muchos jugadores veteranos recuerdan lo que significaba ver una pala Varlion en el club, lo que transmitía. Queremos que los jóvenes también sientan eso, que entiendan que hay una historia detrás y un compromiso real con el pádel”.
Estamos convencidos de que podemos volver a estar entre las marcas top
En definitiva, el objetivo de esta nueva etapa es reposicionar a Varlion entre las marcas de referencia del sector, no solo a nivel nacional sino también internacional. Y lo hacen, según Regalía, con la convicción de que los valores que marcaron su historia pueden ser también la llave para recuperar un lugar de prestigio en el presente y en el futuro del pádel. “Estamos convencidos de que podemos volver a estar entre las marcas top del mundo. No es un sueño vacío, es un proyecto en marcha, con productos, con innovación y con un mensaje claro. Varlion nunca se fue del todo, y ahora vuelve para quedarse”, concluye.
El comienzo de su nuevo proyecto
Ese renacer del que habla Félix Regalía no se queda únicamente en palabras. Tal y como asegura el creador de la marca, Varlion ha empezado a plasmarlo en una serie de acciones concretas que buscan devolverle protagonismo en el mercado. Por un lado, están las nuevas colecciones, desarrolladas bajo un enfoque más innovador y con procesos de validación que, según la marca, pretenden garantizar palas de mayor durabilidad y mejor respuesta en pista. El objetivo es que cada jugador, desde amateur hasta profesional, pueda encontrar un modelo adaptado a sus necesidades reales.
Pero la estrategia no se limita al producto. Regalía insiste en que también pasa por la presencia en torneos y el refuerzo de patrocinios, con la idea de volver a vincular el nombre de Varlion al pádel de élite sin perder de vista la cercanía con clubes y jugadores de base. “Queremos que el sello Varlion vuelva a estar presente en todos los niveles del deporte, desde el chico que empieza hasta el profesional que juega un Major”, explica.
Las palas Rega, el último lanzamiento de Varlion con el que quieren empezar su nuevo proyecto.
La proyección internacional es otro de los grandes ejes. “Hoy el pádel ya no es solo España o Argentina. El crecimiento en países como Italia, Suecia o Estados Unidos nos obliga a pensar en grande”, apunta. Por ello, este nuevo plan incluye alianzas en mercados estratégicos, con la intención de reposicionar a Varlion como una marca global capaz de competir de tú a tú con las multinacionales que hoy lideran la industria.
Así que, tras una rocambolesca historia de desaparición, la empresa que marcó una época en los inicios del pádel quiere volver a jugar un papel protagonista en el presente. Su reto no es menor: recuperar un sitio en un mercado dominado por gigantes. Pero, según su creador, la apuesta es clara. Varlion quiere volver a ser sinónimo de innovación y carácter. Y su regreso ya está en marcha.
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