Más de dos millones de oportunidades que no puedes dejar pasar

Tras más de tres décadas, Colombia vuelve a examinar su economía urbana; esto ocurre después de que el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane) revelara los primeros resultados del Censo Económico Nacional Urbano 2024, una operación colosal que detectó más de dos millones de unidades económicas en las áreas urbanas del país.

Como indicó Piedad Urdinola, directora del Dane, esta es la representación más precisa, actualizada y georreferenciada de la estructura productiva nacional en más de 30 años y recordó que es fruto de un esfuerzo que la entidad ha estado realizando desde el 2023, alcanzando todas las áreas urbanas del país.

“El Censo Económico no solo moderniza el mapa de la economía urbana tras más de tres décadas, sino que nos proporciona una radiografía integral, a color y en alta definición, sobre cuántas unidades económicas existen, su ubicación y los sectores a los que pertenecen”, comentó Urdinola al presentar los resultados preliminares, aprovechando la oportunidad para resaltar que esta herramienta permitirá redefinir la política pública y optimizar la toma de decisiones empresariales.

Desde el Dane no solo se centraron en detallar la fuerza del emprendimiento y el trabajo urbano, sino también en la diversidad de maneras en que los colombianos generan ingresos, producen bienes y ofrecen servicios; a través de una estrategia de campo que abarcó barrios, avenidas, centros poblados y calles comerciales en los 1.102 municipios, además de San Andrés, Providencia y 18 áreas no municipalizadas.

Es importante recordar que el operativo de campo, realizado entre 2024 y 2025, movilizó a más de 8.000 censistas que visitaron 500.000 manzanas urbanas en todo el país. El esfuerzo logró una cobertura promedio superior al 98,2%, un logro técnico que el Dane resalta como símbolo de confianza institucional y colaboración ciudadana; donde indicaron que “cada cifra es el reflejo del trabajo de miles de personas y de la confianza de quienes abrieron sus puertas para edificar esta instantánea del país productivo”.

Una actividad centralizada

Uno de los descubrimientos más significativos es la concentración de la actividad económica en los principales núcleos urbanos, dado que Bogotá concentra el 18% de las unidades económicas del país, seguida por Antioquia con el 12,5% y Valle del Cauca con el 9,7%, lo que indica que estas tres regiones acogen cerca del 40% del total nacional; mientras que, en conjunto, los 30 municipios más grandes albergan el 57,2% de las unidades económicas urbanas, evidenciando una fuerte centralización productiva.

En el análisis de unidades de negocio por ciudades, el Dane encontró que Bogotá lidera la lista con 360.565 establecimientos, lo que representa casi una quinta parte del total nacional. Le siguen Medellín, con 118.678 unidades, y Cali, con 99.208, confirmando la importancia de estas capitales como ejes de la actividad empresarial urbana. En conjunto, los 30 municipios con mayor concentración agrupan más de la mitad de la economía visible del país.

Aparte de las grandes ciudades, el censo demostró la actividad económica de ciudades intermedias como Bucaramanga, Villavicencio, Ibagué, Popayán y Manizales, que sobrepasan las 18.000 unidades cada una; en una distribución que evidencia que la dinámica productiva no se restringe a los principales centros metropolitanos, sino que se expande a áreas donde el comercio y los servicios locales se establecen como impulsores del desarrollo regional.

En términos sectoriales, la estructura económica conserva una configuración clásica, aunque ahora con cifras verificables y actualizadas, dado que el comercio abarca el 53,1% de las unidades, los servicios el 32,3% y la industria el 5,2%; lo que confirma que el consumo sigue siendo uno de los principales motores de crecimiento y que existen sectores que requieren mayor visibilidad, especialmente aquellos vinculados con innovación.

Mientras tanto, sectores como el transporte, con un 1,1% de participación, y la construcción, con apenas un 0,4 %, muestran una débil representatividad dentro del tejido urbano, al igual que la administración pública y los servicios domiciliarios, que alcanzan el 0,3 %. Los demás sectores apenas llegan al 0,1 %, mientras que un 7,4 % de unidades económicas aún no reporta clasificación.

Un impulso informal que no debe subestimarse

Dentro de este contexto, uno de los aspectos más reveladores es el de la Economía Popular, comprendida como el conjunto de actividades de subsistencia y comercio informal que sustentan a millones de familias. En este sentido, el Dane identificó 219.042 unidades de venta en la calle, es decir, casi el 11%. Dicho de manera sencilla, de cada 10 unidades de negocio en Colombia, una corresponde a venta ambulante.

En estos datos, Bogotá encabeza la lista de comercio en las calles con 42.097 unidades, seguida de Antioquia con 21.617 y Valle del Cauca con 19.326, cifras que ilustran la vitalidad y la precariedad que coexisten en el espacio público.

De igual forma, departamentos como Atlántico, Santander y Córdoba presentan una fuerte presencia de la economía informal, con más de 10.000 vendedores cada uno, seguidos por Bolívar, Norte de Santander y Cundinamarca, que superan las 7.000 unidades; mientras que en el sur y el oriente del país, la participación es menor, aunque igualmente significativa; ya que Meta, Magdalena, Boyacá y Sucre registran entre 4.000 y 5.500 puntos de venta.

En regiones como La Guajira, Huila y Caldas las cifras oscilan entre 3.000 y 4.000; y en los departamentos amazónicos, la actividad es más restringida, pero refleja la resiliencia del autoempleo como medio de sustento local.

“Cada cifra que presentamos hoy ha pasado por procesos verificables, documentados y auditables. Este censo se elaboró con rigor técnico y la confianza ciudadana. Es la fotografía más completa de nuestra economía urbana en más de 30 años”, enfatizó la directora del Dane; quien destacó que a través de este proceso, la entidad consolida un avance estructural en su infraestructura estadística, que no solo amplía la cobertura territorial, sino también su capacidad analítica e institucional.

Simultáneamente con esta publicación, el Dane presentó el calendario de publicaciones 2025–2026, que explica cómo se expondrán los próximos bloques de datos. En diciembre de 2025 se darán a conocer las variables de distribución, en febrero de 2026 aquellas vinculadas a personas y empleo, en marzo se compartirán los datos económicos, y en abril los de formalización empresarial y métodos de pago.

Finalmente, en mayo se presentará un visor estadístico mejorado y en junio de 2026 se incorporará la solución definitiva con microdatos y APIs abiertas; para que los colombianos que quieran acceder a toda la información, puedan hacerlo de manera interactiva y completamente gratuita.

DANIEL HERNÁNDEZ NARANJO

Periodista de Portafolio