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El atletismo mundial tiene ahora mismo un rey y una reina sólo que Armand Duplantis es mucho más expresivo y se prodiga más que la estadounidense Sydney McLaughlin, reacia a correr fuera de las fronteras estadounidenses y, por tanto, a participar en la reuniones de la Diamond League.
Pero que nadie dude que McLaughlin está a la altura del sueco en cuanto a grandeza. La americana, que ha llevado el 400 vallas a una dimensión desconocida en la flirtea con romper la barrera de los 50 segundos, ha dado esta noche en el Estadio Nacional de Tokio otro golpe sobre la mesa pero en los 400 metros lisos.
McLaughlin había renunciado a su prueba fetiche para asaltar la corona de la dominicana Marileidy Paulino, vigente oro olímpico y campeona mundial en Budapest 2023. A la estadounidense le van los retos y no se olvide que dentro de tres años hay unos Juegos Olímpicos en Los Angeles en los que podría intentar un doblete inédito (400 lisos y vallas) siempre que el programa se ajuste a sus pretensiones.
La final por tanto prometía ser una batalla sin cuartel entre las dos superestrellas, con la bareiní de origen nigeriano Salwa Eid Naser como invitada de honor.
Paulino tenía el hándicap de correr por la calle nueve y sin referencias mientras que McLaughlin, una atleta de 22.07 en los 200 metros, iba por la cinco, con sus dos grandes rivales en el punto de mira.
La estadounidense se colocó primera desde la salida y aguantó la embestida final de Paulino para imponerse con un crono de 47.78 segundos, a sólo 18 centésimas del histórico récord de la alemana oriental Marita Koch, que data de 1985.
Koch y Kratochvílová tiemblan
Koch se lo había arrebatado a la checoslovaca Jarmila Kratochvílová, aún plusmarquista mundial de 800, que había corrido en 47.99 dos años antes en plena efervescencia del dopaje de estado de los países del Este de Europa.
Hasta hoy, Koch y Kratochvílová eran las únicas atletas en bajar de los 48 segundos en los 400 metros, pero McLaughlin y Paulino (47.98) se han situado segunda y tercera en la lista de todos los tiempos. Eid Naser, por su parte, ha sido bronce con 48.19.
En la final masculina, victoria del botsuano de 21 años Busang Kebinatshipi, que se impuso con un tiempo de 43.53 segundos para situarse décimo en la lista de todos los tiempos.
Le acompañaron en el podio el trinitense Jereem Richards (43.72) con récord nacional y el también botsuano Bayapo Ndori (44.20). Richards había sido bronce en los 200 metros del Mundial de Londres 2017, cuando fue parte del relevo que sorprendió al mundo con su oro en el 4×400.
