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Micheal Ray Richardson tenía un enorme talento para el baloncesto. Lo exhibió en la Liga durante ocho años. Pero su fama desde 1986 no fue por sus méritos en la pista, sino por convertirse en el primer jugador en la historia de la Liga suspendido de por vida en la NBA. ‘Sugar‘ a los 70 años, falleció este martes en Lawton, Oklahoma, tras no poder superar un cáncer de próstata, tal y como informó su amigo y abogado, John Zelbst.
Nativo de Denver, ‘Sugar’ como era conocido en el mundo del baloncesto, destacó pronto en la Univesidad de Montana y fue reclutado para la NBA por los New York Knicks con el número 4 del Draft de 1978, por delante, entre otros, de Larry Bird (6).
Richardson jugó 8 años en la NBA entre los Knicks, los Golden State Warriors y los New Jersey Nets (actualmente en Brooklyn), siendo elegido en cuatro ocasiones para el All Star. Fue líder en robos de balón tres de esas temporadas en la Liga.
Algunos jugadores sentían admiración por él: “Lo tenía todo como jugador, sin fisuras en su juego. Es uno de los jugadores ante el que he tenido más problemas para defender y para atacar”, decía en su día Isiah Thomas. También hablaba de él Quinn Buckner: “En aquellos días, el mejor base era Magic Johnson, pero por detrás estaba directamnte ‘Sugar“.
Pero le falló la cabeza. En 1986, un año después de firmar su mejor año en la NBA con los Nets (20,1 puntos, 8,2 asistencias, 5,6 rebotes y 3 robos de media), fue suspendido por David Stern de por vida por violar por tercera vez la política antidroga de la NBA. De hecho, había dado de nuevo positivo en cocaína, las sustencia que ya le había dado muchos problemas en el pasado y que se los daría de nuevo en el futuro.
Tras abandonar la NBA tuvo una pequeña etapa en la entonces CBA y se marchó pronto a Europa, donde jugó hasta que se retiró del baloncesto en 2002. En el Viejo continente Richardson jugó en la Virtus (1988-91), el KK Split (1991-92), el Livorno (1992-94), el Antibes (1994-97), el Cholet (1997-98), el Forli (1998-99), de nuevo el Livorno (1999-00), de nuevo el Antibes (2001) y finalmente el Golfe Juan Vallauris (2002). De la Virtus en 1991 también fue despedido por un nuevo positivo en cocaína.
Tras sus días como jugador inició una corta carrera de entrenador que le llevó a la CBA donde dirigió a los Albany Patroons (20024-07), a los Oklahoma Cavalry (2007-2008) y Lawton Cavalry (2008-11) y los London Lighting (2011-14) de la liga inglesa.
Convertido en un personaje mediático por su tormetosa trayectoria sobre todo cuando era jugador, su vida fue objeto de un documental llamado ‘¿Qué ocurrió con Micheal Ray?‘, cuyo narrador es el actor Chris Rock.
