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A ver si conseguimos que Hyundai se quede en el WRC
Hyundai ha traído al Sierra Morena a su campeón del Mundo, Thierry Neuville, para que llegue con los deberes hechos a Canarias, el primer rally del curso sobre asfalto puro. El equipo de Alzenau, que ganó al fin el campeonato de pilotos en 2024, y rozó su tercera corona de constructores, se está esmerando en pos de volver a triunfar. Pero, al mismo tiempo, su continuidad en el WRC permanece en tela de juicio. Aunque las deliberaciones colean desde hace meses, nada asegura aún que Hyundai, y el propio Neuville, sigan en la contienda el año que viene.
Pregunta. Primera vez que viene a correr a Córdoba, ¿cómo ve este rally?
Respuesta. Los tramos son complicados, bastante rápidos, con muchas zonas de cortar. Hemos hecho tests esta semana y las carreteras de por aquí no son exactamente iguales a las de Gran Canaria, pero nos va a venir bien para preparar el coche en asfalto y encontrar la confianza con los nuevos neumáticos.
P. Hacía mucho que no salía a un rally del Europeo, ¿le trae recuerdos de su época en el IRC?
R. Es un campeonato que me gusta, el formato de los rallies creo que es muy adecuado para los equipos y los aficionados, con un tramo espectáculo y dos etapas el fin de semana. Mi equipo LifeLive está corriendo también aquí con un Hyundai i20N Rally2.
El Mundial WRC está en un momento crítico
P. ¿Le sorprende el dominio de Evans en este arranque de Mundial?
R. No, Toyota está muy fuerte, y, claramente, Elfyn es el que más rápido se ha adaptado a los nuevos neumáticos, eso seguro. A mí en Montecarlo me costó bastante, no tenía confianza ni velocidad. Ahora ya me voy encontrando mejor y consiguiendo que la rueda trabaje en el rango que toca. En Suecia me sentí competitivo. Estoy contento de haber subido por fin al podio del Safari, después de tantos problemas como había tenido allí otros años.
El Hyundai del belga en el arco de salida de Córdoba.
P. ¿Sigue preocupado por el futuro del campeonato?
R. Sin duda, el WRC está en un momento crítico, y corre el riesgo de perder una marca importante. Si se queda sólo Toyota, el campeonato no funcionaría. Los meses pasan muy deprisa y es necesario que se tomen decisiones de peso para evitar que eso acabe ocurriendo.
P. ¿Quiere decir que Hyundai puede dejar el campeonato este mismo año?
R. Estamos todos poniendo de nuestra parte para intentar conseguir que el proyecto siga. Soy optimista, tengo esperanza de que la situación se arregle. Pero la FIA y el promotor deben reaccionar y ser capaces de hacer un campeonato atractivo para que Hyundai continúe. Si no, no habrá manera.
Si Hyundai no sigue, tendré que buscar otras alternativas, igual me tengo que conformar con un programa parcial
P. Entonces, ¿puede ser esta su última temporada en el Mundial?
R. Espero que no, ya te digo que confío en que Hyundai siga. Si no, tendré que buscar otras alternativas. Me gustaría volver a hacer todo el campeonato el año que viene, pero igual me tengo que conformar con un programa parcial. No lo sé, aún es pronto. Ya veremos.
P. ¿Cree que los rallies están envejeciendo?
R. Creo que tenemos que darle una vuelta a todo en general para que sigan siendo atractivos y llamando la atención de los aficionados. Quizás el formato tiene que cambiar y actualizarse para ser más espectacular. ¿Quién mantiene el interés del público durante tres días? A mí no me importaría correr con un coche que te transmita menos sensaciones si el espectáculo y la competitividad son mayores.
P. ¿Toyota y Hyundai están alineadas en cuanto al futuro del campeonato?
R. Ahora mismo, no demasiado. Creo que los fabricantes tienen que trabajar más unidos, presionar de verdad para que el promotor y la FIA les hagan caso y aprueben los cambios que se necesitan para que el campeonato vuelva a ser atractivo y genere de nuevo el interés de las marcas.
Es una pena que Dani Sordo no pueda correr en Canarias
P. ¿Echa de menos a Sordo en el equipo esta temporada?
R. Sé que están hablando. Creo que pronto se anunciarán los rallies del WRC que va a hacer Dani esta temporada. Es una pena que no pueda correr en Canarias, lo necesitamos en el equipo. Toyota está apostando muy fuerte y Hyundai necesita también una alineación potente. Debemos contar con la ayuda de Dani en aquellos rallies donde es más competitivo y en los que pueda tener una buena posición de salida.
P. El Rally Islas Canarias marcó un punto de inflexión en los inicios de su carrera. ¿Tiene ganas de volver a Gran Canaria?
R. Ha pasado mucho tiempo, ya casi no me acuerdo. En 2010 choqué, y al año siguiente conseguí allí mi primer podio con Peugeot en el IRC. Fui el mejor piloto de la marca, y, por fin, empecé a sentirme a gusto pilotando en asfalto un coche 4×4. Recuerdo que había mucha afición y que lo pasé muy bien en la fiesta de final de rally [risas]. Sé que muchos tramos han cambiado, otros los han hecho más anchos y ya no son como eran. Habrá que ver cómo nos adaptamos.
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