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Nicolás Echavarría, finalmente, pisó y recorrió el campo del Augusta National Golf Club. Desde su infancia lo ha soñado, lo ha visto a través de la televisión. Recibió una invitación para presenciar el torneo en directo, pero tenía un objetivo claro: el día que ingresara al campo, sería como participante del Masters, ganándose ese derecho.
Nicolás Echavarría, en una ronda de práctica en el Masters. Foto:Federico Arboleda. Nación Golf
“Hay tantos pormenores en este sitio que, si uno no ha estado, es como un lugar encantado, que jamás ha conocido, pero del que sabe tanto. Así es lo que hace a Augusta National tan especial…”, confesó Nico en una conversación con EL TIEMPO.
“Desde el instante en que uno recorre Magnolia Lane, que es la entrada del club, se siente como si estuviera en un lugar diferente. La casa club es verdaderamente hermosa, no es una estructura enorme y monstruosa, es pequeña y modesta, pero posee detalles únicos. La gente que labora allí es excepcional y conoce tu nombre, los torneos que has conquistado, están muy bien capacitados en estos lugares, la gastronomía es sorprendente, muy deliciosa”, relató. El impacto es considerable.
Nicolás Echavarría Foto:Logan Whitton. Masters Images
Y ni hablar del terreno. “Uno no había visto este lugar pero conocía todos los aspectos, los secretos. Al verlo en persona es realmente hermoso, muy verde, todo está perfectamente cuidado. Las pendientes de los greens son impresionantes; la variación del terreno hace que sea complicado caminar debido a todas las subidas y bajadas, eso fue lo más asombroso”, reveló.
¿Cómo jugará Nico el Masters?
El antioqueño compartió su estrategia para enfrentar el torneo. “Es un campo donde es un poco como jugar ajedrez: cada bandera presenta su propia táctica, dónde fallar, dónde no fallar, y hay muchos detalles en los que uno debe manejar el golpe de una manera particular, porque demanda mucho, desde los movimientos de los lies hasta la inclinación de las lomas en los greens. Yo tengo buen control sobre la cara del palo, diría que es una de mis fortalezas, y es esencial golpear muy bien los hierros. Por supuesto, el putt también es fundamental, pero el segundo golpe es muy importante”, subrayó.
Nico accedió al Masters gracias a su triunfo en el Zozo Championship, en Japón. Además, ha tenido una buena temporada, logrando un segundo puesto en el Sony Open en Hawái y en otros dos torneos en los que tuvo oportunidades de luchar por el título, aunque no logró concluir de la mejor manera.
Nicolás Echavarría se llevó el Zozo Championship en 2024. Foto:Getty Images. Suministrada por el PGA Tour
“Me encuentro en buena forma, hemos estado ajustando algunos aspectos, hemos estado hallando respuestas que no teníamos sobre lo que ha sucedido estos domingos, que no he podido finalizar el torneo con una ronda sólida. Pero al mismo tiempo, sabemos que la ronda del segundo día en Houston, por ejemplo, o las dos rondas…en Tampa también fueron bastante positivas. Por lo tanto, el hecho de realizar tantos birdies y de estar en estas posiciones en repetidas ocasiones indica que se están haciendo las cosas correctamente. Considero que estamos en un buen momento para enfrentar el Masters”, evaluó.
Echavarría también se aferra al aspecto psicológico para tener un excelente debut en el primer Major del año, donde el estadounidense Scottie Scheffler, actual número uno del mundo, intenta retener su título.
“Soy consciente de que existirá una gran cantidad de nervios, será una semana distinta. Debo proceder confiando en lo que he estado haciendo, en el proceso que estoy siguiendo, ejecutar de la mejor forma y observar dónde nos encontramos el domingo”, expresó.
En este sentido, el trabajo con su psicólogo, el argentino Iván Tcherkaski, ha sido fundamental. “Hemos estado llevando a cabo preparaciones de visualización, mucha meditación, y con frecuencia me recuerda que estoy allí porque lo merezco, porque fui yo quien ganó el Zozo, yo obtuve el triunfo en Japón, nadie nos está otorgando esto. Un poco es el ánimo de que pertenezco a este lugar, puedo competir con esta gente y que a pesar de que esta sea mi primera vez en Augusta, estoy preparado”, compartió.
Los otros tres colombianos que han participado en el Masters
- El maestro Miguel J. Sala fue el primer golfista de nacionalidad colombiana en asistir al Masters de Augusta. Es importante recordar que nació en Argentina. Participó durante cuatro años consecutivos, de 1961 a 1964, sin lograr superar el corte.
- Camilo Villegas, considerado el mejor colombiano de la historia, jugó en siete Masters, siendo las primeras cinco de manera consecutiva, de 2007 a 2011. Regresó en 2015 y lo disputó por última vez el año pasado. Su mejor posición fue 13, en 2009.
- Juan Sebastián Muñoz compitió en dos Masters y en ambos superó el corte: ocupó el puesto 19 en 2020 y el 40 en 2021.
José Orlando Ascencio
Subeditor de Deportes
@josasc
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