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Palmeiras corrió, luchó y puso contra las cuerdas al Botafogo para darle el golpe de gracia en el tiempo extra con un gol de Paulinho, que le dio la victoria 1-0 en los octavos de final del Mundial de Clubes. El Verdao, que contó con un Richard Ríos monumental, es el primer equipo clasificado a los cuartos de final del torneo de la Fifa.
Paulinho, exdelantero del Bayer Leverkusen, víctima de una extraña lesión en la tibia derecha, de la que ha compartido pocos detalles, derrocó en la prórroga al vigente campeón de la Copa Libertadores de América y del Brasileirao.
Richard Ríos Foto:AFP
Lo logró, en el minuto 100, al sumergirse con clase entre dos defensores y definir con zurda al palo lejano del portero albinegro John, una de las grandes figuras en el Lincoln Financial Field.
El tanto de un delantero que ingresó desde el banco permitirá que el Palmeiras luche por el pase a las semifinales el viernes en “Philly” contra el vencedor entre Benfica de Portugal y Chelsea de Inglaterra, que juegan en Charlotte este sábado.
Un día antes del único duelo de octavos entre equipos de un mismo país, el técnico albinegro, Renato Paiva, pronosticó un enfrentamiento “muy táctico” y cerrado debido en parte a las características del rival. Atinó.
Richard Ríos Foto:AFP
El también portugués Abel Ferreira se convirtió en el timonel palmeirense más laureado de la historia (10 títulos) siguiendo una filosofía futbolística similar a la de su compatriota José Mourinho, de resultados por encima de encanto.
Los dos últimos campeones del Brasileirao se preocuparon más por mantener el cero en “Philly”, de tarde calurosa, que por dar emociones a los 33.657 espectadores -la mayoría del Palmeiras– presentes en casa de los Eagles del football americano.
La esperanza de un balompié pícaro, la joya Estêvão, de 18 años, lució desconectada en un primer tiempo de bostezos y muy errática al encargarse de la pelota parada, un arma que ya se ha demostrado útil para el Verdão.
Palmeiras Foto:AFP
Aunque por su zona, la izquierda, comenzó la única opción peligrosa del primer tiempo: un derechazo iracundo del mediocampista colombiano Richard Ríos, en el descuento, desviado al córner por las yemas de John.
Botafogo, que el año pasado tuvo la mejor temporada de su historia, al conquistar la Libertadores y la liga, no llegó siquiera a saber si Bruno Fuchs fue un reemplazo a la altura de Murilo, el central titular del Palmeiras, baja por lesión.
Aunque voluntarioso, Igor Jesus, verdugo del Paris Saint-Germain en el alucinante triunfo 1-0 en primera ronda, nunca fue alimentado para alterar la tranquilidad del arquero Weverton.
Richard Ríos Foto:AFP
Al regreso de los camerinos, los paulistas pretendieron inclinar la cancha a su favor desde el arranque con un Estêvão conectado, que obligó a dos buenas atajadas de John tras un zurdazo de media distancia y un derechazo al borde de las 18.
Pero, en su mejor momento, a veinticinco minutos del final, fue sustituido junto a Vitor Roque para darles ingreso a otro juvenil, Luighi, y a Paulinho. Su salida fue oxígeno para el Botafogo.
Los herederos del inmortal Garrincha, aquejados por la ausencia por lesión del volante Gregore, pasaron a dominar la bola, aunque de nuevo sin perturbar a Weverton.
Palmeiras Foto:AFP
Impulsado por el cántico de sus aficionados “Yo soy Palmeiras, sí señor”, el Verdão salió de su siesta y volvió a hacer brillar a John con un cabezazo a boca jarro del creativo Mauricio a centro del lateral uruguayo Joaquín Piquerez.
Pero eso fue todo. Todos los caminos conducían a un empate pálido y a la consiguiente prórroga, pero Paulinho necesitaba un premio a su lucha.
El gran refuerzo para esta temporada tuvo su desquite tras un año conturbado, en el que no ha podido hacer brillar la camisa 10 que porta en su espalda.
Palmeiras Foto:AFP
¿Tras el gol, al que le siguió minutos después la expulsión del capitán Gustavo Gómez? De vuelta a la realidad: regresó al banco sustituido. Ni vestido de héroe puede jugar más de cuarenta minutos.
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