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Los productores de arroz han estado solicitando asistencia al Gobierno durante meses debido a los precios reducidos que los molineros están ofreciendo por la cosecha y, ante las pérdidas que oscilan entre 1,5 y 2 millones de pesos por hectárea que están padeciendo, las cuales ponen en riesgo su capacidad productiva, decidieron el lunes iniciar una huelga. En una conversación con EL TIEMPO, la ministra de Agricultura, Martha Carvajalino, discute el conjunto de acciones que se les sugieren para superar esta crisis y cómo actuar de manera estructural para aumentar su competitividad. “No hay precios competitivos”, afirma.
Los productores de arroz afirman que no pueden soportar más los precios bajos que reciben. ¿Cuál es su análisis?
La cadena de producción de arroz presenta dificultades estructurales. Por este motivo, desde septiembre hemos establecido una mesa de diálogo con todos los implicados. La industria está ofreciendo un precio que parece estar muy cerca de los costos de cultivo y los agricultores, principalmente de Tolima y Huila, quienes cultivan arroz en las zonas de riego, han estado solicitando la intervención del Gobierno en el precio.
Los agricultores de arroz bloquean varias vías en Huila y Tolima. Foto:Suministrada por productores en huelga
¿Y se tomará la decisión de regularlo?
No disponemos de libertad total en la cadena de producción de arroz. Lo que el Ministerio está analizando es implementar un régimen de libertad controlada. La Ley 81 de 1988 menciona la necesidad de crear una política de precios cuando existe una distorsión que no protege o garantiza que los productores obtengan buenos ingresos. Realizaremos un estudio sobre la productividad del área sembrada y la capacidad de absorción de la industria para determinar si esa política es necesaria o no. No se trata de regular el mercado, sino de supervisar precios, ya que la actividad es libre.
¿Podría asemejarse a lo que ocurre actualmente con los precios de la leche?
Sí, estamos analizando si es posible establecer unos precios de referencia similares a los de la leche, indicando que es uno u otro valor dependiendo de diversas variables y condiciones.
¿Qué acciones concretas se les han propuesto a los arroceros en la mesa de negociación?
Un conjunto de facilidades financieras de 50.000 millones de pesos y acceso a crédito a bajo costo para pequeños y medianos productores con una tasa subsidiada y un incentivo de capitalización rural que les permita unirse para acceder a un crédito que fomente el acopio, la transformación, el secado o la trilla. También, contamos con ciertas ayudas respaldadas por el Fondo de Solidaridad Agropecuaria (Fonsa) y mediante el Banco Agrario se puede revisar la situación de las carteras y establecer condiciones para apoyar a quienes están enfrentando dificultades en este momento.
¿Y qué medidas adoptar para reducir los costos de producción?
Esperamos que 76 lotes de insumos agropecuarios continúen ingresando al país sin costo para reducir los costos de producción. Igualmente, se busca poder apalancar recursos a través del Fondo de Acceso a Insumos Agropecuarios (Faia). Además, estamos considerando establecer un proceso de maquila de arroz para pequeños productores que nos ayude a mover los inventarios.
Martha Carvajalino, ministra de Agricultura.
¿Los cultivadores de arroz que ya no pueden más recibirían algún tipo de apoyo inmediato?
Existiría un auxilio directo para aquellos que están recolectando su cosecha durante este primer semestre y no logran cubrir sus costos de producción. Este sistema contaría con al menos 10.000 millones de pesos. Nuestra propuesta es que la cuota de promoción arrocera, que tiene una tradición de más de 60 años, con un presupuesto aprobado de 30.000 millones de pesos para el 2025, pueda destinar parte de sus fondos para cumplir con lo establecido en la Ley 101 de 1993, que permite intervenir de alguna manera en regular la oferta y la demanda con el objetivo de no perjudicar los ingresos de los productores.
¿Sería como un pequeño subsidio específico para ellos?
Se trataría de un apoyo directo para mitigar el precio en sus ingresos y asegurar que la producción no se pierda. No obstante, en el contexto del libre mercado es crucial ser muy prudente para evitar elementos que distorsionen, lo que podría resultar en una vasta producción arrocera en el segundo semestre, lo que podría perjudicar a todos los productores, ya que ante una sobreproducción, los precios tienden a bajar.
¿También están analizando una reducción de las tarifas por el uso de agua que abonan?
Sí, el Ministerio de Agricultura se ha comprometido a asistir a los regantes de arroz en una reunión con la cartera de Ambiente para desarrollar una tarifa diferencial del uso del agua que les permita reducir sus costos de producción.
¿Cree que la industria está incurriendo en alguna forma de prácticas desleales, tal como solicitan investigar los agricultores?
La Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) está llevando a cabo indagaciones para determinar si en el mercado del arroz se presentan situaciones de competencia desleal o irregular en relación al libre mercado, lo que nos permitiría establecer si estos precios están siendo distorsionados por intervenciones irregulares o no amparadas por el sistema legal.
Los productores de arroz también solicitan salvaguardias comerciales para proteger el sector arrocero de los Tratados de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos y la Comunidad Andina. ¿Qué piensa al respecto?
El Ministerio de Comercio ha estado presente en esta mesa desde su inicio y está evaluando todas las condiciones del mercado andino para garantizar y salvaguardar la producción nacional. Además, se están examinando los aspectos estructurales del TLC con Estados Unidos. Específicamente, para ese país contamos con mecanismos de compensación que benefician a la industria. Un comité que incluye miembros de Fedearroz e Induarroz determina la cantidad de arroz que ingresa, se realizan subastas y, a partir de ellas, se generan ingresos de compensación que deberían enfocarse en fortalecer la competitividad. Es el momento de analizar cómo se han utilizado estos recursos y qué acciones tomar para que la cadena productiva sea sostenible y competitiva.
¿Es el arroz colombiano competitivo?
En la actualidad, tenemos un arroz con costos de producción que no permiten fijar un precio competitivo en el mercado internacional. Enfrentamos enormes desafíos para abrir mercados externos, mejorar nuestras prácticas y organizar la producción. Logramos mantener el abastecimiento interno y el estado de los inventarios demuestra que efectivamente contamos con más arroz del que consumimos.
Protesta arrocera en diferentes regiones productoras del país. Imagen:Sindicatos arroceros
¿Qué se debe realizar para poder competir con nuestros homólogos de la región?
Es necesario examinar la organización de los costos de producción y los requisitos técnicos y de calidad de nuestras semillas para asegurar la excelencia y mantenernos competitivos. Por ejemplo, se debe analizar el gasto del arrendamiento del terreno, ya que representa más del 20 por ciento, lo que indica que existe una distorsión en la actividad. Asimismo, enfrentamos una situación con los productores de arroz de Tolima y Huila que están vinculados a las zonas de riesgo. Consideramos que allí hay aspectos que deben ser revisados.
Por otro lado, la cosecha significativa que se avecina en el segundo semestre no cuenta con riego, y parte de lo que hemos tratado con los arroceros de Arauca, Casanare y Meta son sistemas de adecuación de tierras, irrigación y drenaje para que la producción de arroz no sea estacional, puedan diversificar su ciclo productivo y tal vez esta primera cosecha del año, que oscila entre 200.000 y 220.000 toneladas, se pueda distribuir y no haya ese exceso en el segundo semestre de 3,5 millones de toneladas que incrementa los inventarios. Es necesario organizar la cadena, volverla competitiva, abrir mercados hacia el exterior y requerimos que esto sea un consenso entre todos los actores.
El presidente Gustavo Petro mencionó que podría plantearse la compra de la sobreproducción de arroz. ¿Se llevará a cabo?
Contamos con un mecanismo de adquisiciones públicas y ya estamos analizando la posibilidad de asegurar la absorción de estos inventarios. La cuestión es cómo lograr que eso impacte directamente a los pequeños y medianos productores, ya que la gran industria no me permite marcar la diferencia. La apuesta esencial del gobierno es fortalecer los procesos cooperativos y asociativos de tanto pequeños como grandes y comenzar a ampliar no solo nuestra capacidad de almacenamiento, sino también de transformación. Por ello, hemos insistido en que Fedearroz, como gestor del fondo de fomento arrocero que maneja sus recursos públicos, pueda destinar parte de su presupuesto a examinar cómo mejorar la competitividad y también atender la situación de los precios.
¿Se planea crear un fondo de estabilización de precios como lo tienen otros sectores, como el del café?
Afirmativo, tenemos el compromiso de respaldar en el Congreso de la República la propuesta que ya está en proceso para crear un fondo de estabilización de precios para el arroz.
Martha Carvajalino, ministra de Agricultura. Foto:Minagricultura
¿Y es posible volver a establecer el incentivo al almacenamiento?
Hemos planteado esa discusión en el contexto de la cadena y los actores no están de acuerdo en común sobre el incentivo al almacenamiento. Por lo tanto, para poder tenerlo, necesito el consentimiento de la industria.
¿Esperan llegar a un consenso pronto?
Confiamos en alcanzar un acuerdo y poder promover una reunión de alto nivel entre los productores de arroz y el gobierno nacional para seguir analizando las políticas estructurales que beneficien al sector.
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