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No hace tanto tiempo que la rivalidad que imperaba entre Manuel Neuer y Marc-André Ter Stegen convertía la portería de Alemania en una ‘patata caliente’. Pero, con la retirada de ‘Die Mannschaft’ del primero y los problemas físicos del segundo, la han dejado desguarnecida. Una situación crítica… de la cual quiere aprovecharse un Noah Atubolu (Friburgo, 2002) que ha emergido como el gran ‘para-penaltis’ de la Bundesliga.
Su carrera siempre ha estado ligada al Friburgo. Entró en su cantera hace justo una década y su proyección no tardó en dispararse hasta completar su debut oficial con el primer equipo en octubre de 2022, hace justo tres años, en DFB POKAL ante el St. Pauli. “Soy un chico de Friburgo de pies a cabeza y ya he vivido mucho con el club. Siempre hubo un plan claro y me alegra que haya más por venir”.
Siempre hubo un plan claro y me alegra que haya más por venir
No fue hasta la temporada 23-24 cuando se adueñó de la portería del Europa-Park Stadium. Pero, desde entonces, ha disputado un total de 84 partidos en los que ha logrado dejar 29 veces su portería a cero (35%). El curso pasado, siendo el octavo portero de la Bundesliga con mejor porcentaje de paradas (69.2%), fue clave en el retorno del Friburgo a competiciones europeas.
Hablamos de un portero de reflejos felinos que se agiganta bajo palos realizando paradas tremendamente estéticas que rápido entran por el ojo. Sin embargo, ha sido su astucia desde los once metros la que le permitió comenzar a causar sensación en Alemania, donde le tiene comida la moral a todos los lanzadores.
Ya en la 23-24 fue capaz de detener dos de los cinco penaltis que le lanzaron. El curso pasado detuvo los cuatro que enfrentó y, esta temporada, alargó la racha desbaratando otro en la jornada 4 ante el Werder Bremen. Nunca en la historia de la Bundesliga un portería había sido capaz de detener cinco penaltis de manera consecutiva.
“Detener un quinto penalti consecutivo es una locura. Le doy gracias a Dios. Estoy encantado porque no es algo que se pueda dar por sentado”, reconoció después de aquel partido. “En el equipo de porteros siempre discutimos los penaltis antes de cada partido, yo solo soy el que lo ejecuta en el campo. Como equipo, hemos tenido éxito cinco veces seguidas y espero que continúe”.
Además, Atubolu reveló que tiene “tiene sus trucos, pero no los quiere desvelar”. “Tiene que ver con que paso mucho tiempo lidiando con penaltis y estoy preparado para cuando llega el momento”. En la historia de la Bundesliga -más de cinco penaltis afrontados- sólo Nikola Valsij (St. Pauli) supera su 62.5% de acierto.
Estaría mintiendo si no admitiera que tengo el deseo de fortalecer la selección absoluta
Tras llegar hasta la final del pasado Europeo con Alemania Sub21, las actuaciones de Atubolu no han pasado desapercibidas por un Julian Nagelsmann que lo ha llamado a filas ante la lesión de Bauman. “Voy a la selección con la expectativa de absorber lo máximo posible. Estaría mintiendo si no admitiera que tengo el deseo de fortalecer la selección absoluta”.
“Estamos en una situación frágil atrás, con lesiones y dudas. Llamar a Atubolu es parte de refrescar el grupo con jugadores que traen frescura y consistencia, como ha demostrado en la Bundesliga esta temporada. Su estado de forma actual lo hace ideal para integrarse y aprender del grupo. Es un talento que hemos observado de cerca desde hace tiempo”, reconoció el seleccionador alemán.
Llamar a Atubolu es parte de refrescar el grupo
Veremos, por tanto, si le gana la partida a Nübel (Stuttgart) y Dahmen (Augsburgo) para terminar de ponerse en el escaparate internacional… con el Mundial en el horizonte. De momento, desde Italia apuntan a que el Inter de Milán ya le ha ‘echado el ojo’ con el objetivo de convertirlo en el reemplazo de Yan Sommer.
