Los especialistas consultados destacan cuatro motivos principales que han provocado que el valor del petróleo al que ya no es factible para Ecopetrol extraer crudo, haya aumentado en los últimos dos años. Este acontecimiento lleva a que se deba clausurar más campos en situaciones como las actuales, de descenso del valor del crudo.
El pasado viernes, el presidente de Ecopetrol, Ricardo Roa, declaró que ya se analizaba qué campos cerrar para prevenir pérdidas, con precios cercanos a 64 dólares por barril, que hasta hace poco no hacían considerar esa opción.
No obstante, en la actualidad se enfrenta esa eventualidad en un nivel relativamente elevado, ya que entre el 2022 y el 2024 se incrementó en un 58 por ciento el precio de equilibrio en el que deja de ser rentable extraer petróleo en promedio en los campos de Ecopetrol, al pasar en estos últimos dos años de 31 a 49 dólares por barril.
De acuerdo con Oscar Ferney Rincón, director ejecutivo de la Asociación Colombiana de Ingenieros de Petróleos (Acipet), “en general, los elementos que más influyen en los costos de producción son los costos fijos vinculados a mantenimiento y personal, los costos variables relacionados con la energía, tratamientos de fluidos, especialmente agua, y el mantenimiento de pozos, además de los efectos del entorno”.
1. Costos operativos
Según la Cámara Colombiana de Bienes y Servicios de Petróleo, Gas y Energía (Campetrol), existe un aumento constante en los costos operativos unitarios, incluyendo el costo de extracción, que es el gasto invertido para extraer cada barril, que creció un 18,5 por ciento en 2023 (de 9,21 dólares por barril en 2022 a 10,91 dólares en 2023), y continuó ascendiendo un 14,5 por ciento en 2024, alcanzando los 12,49 dólares por barril.
Asamblea de Accionistas de Ecopetrol 2025 Foto:Ecopetrol
Campetrol indica que los principales factores que han impulsado este incremento acumulado fueron la inflación, que impactó tarifas de energía, servicios, tratamiento químico, mantenimiento y contratos en general. También, se observó un aumento en los niveles de producción, mayor procesamiento de agua, más intervenciones en pozos y actividades de mantenimiento preventivo y correctivo, lo que incrementó los costos.
A su vez, Campetrol menciona otros gastos unitarios como el costo por barril trasladado y el costo de refinación, así como la tasa de cambio, que aunque tuvo efectos mixtos, su volatilidad y su nivel impactaron la conversión de costos (mayormente en pesos) a dólares.
Operaciones de fracking de Ecopetrol en Estados Unidos. Foto:Archivo particular
2. Costos fijosy de funcionamiento
Campetrol también indica que los gastos fijos consolidados aumentaron un 14,6 por ciento en 2023 y un 11,7 por ciento adicional en 2024 a causa de la inflación, mayores costos de mantenimiento, servicios contratados para apoyo a las operaciones, incremento en los costos laborales (aumentos salariales) y un aumento general en la actividad en los distintos segmentos (incluyendo ISA). Este avance constante en la base de costos fijos incrementa directamente el monto requerido para hacer frente a todos los gastos.
Por su parte, el líder de Utipec menciona un impacto por “la pérdida de personal calificado y su sustitución por trabajadores menos competentes y en ocasiones con objetivos burocráticos que evidencian una pobre gestión”.
3. Impuestos e intereses
Otro aspecto que resalta el dirigente sindical es que hasta el 2022 la compañía estaba sujeta a una tarifa impositiva nominal del 35 por ciento sobre las ganancias, la cual se incrementó con la Reforma Tributaria del gobierno actual.
Del mismo modo, el análisis de Campetrol señala que la tasa efectiva de impuestos creció en 2023 a 36,6 por ciento, en comparación con el 31,4 por ciento en 2022, principalmente debido a la sobretasa aplicable a los ingresos introducida por la Reforma Tributaria. “A pesar de que la tarifa se mantuvo relativamente estable en 2024 (36,1 %) -indica el análisis- , este aumento inicial en la carga fiscal en 2023 incrementó considerablemente la utilidad antes de impuestos necesaria, elevando el punto de equilibrio en comparación con 2022”.
Y, añade Campetrol, aunque el gasto financiero neto se redujo en 2023 en comparación con 2022 gracias a un efecto favorable de diferencias, el componente de gastos por intereses de deudas mostró un aumento del 10,7 por ciento para el conglomerado en 2023. Además, esta tendencia se intensificó en 2024, cuando el gasto financiero neto creció un 50,4 por ciento en comparación con el año anterior, como resultado de tasas de interés más altas en las operaciones de refinanciación de deuda y un menor beneficio por diferencias, en cambio.
4. Actividades no fundamentales
De acuerdo con Ospina, existen factores internos como una variedad de actividades adicionales asumidas por la empresa, incluyendo el desarrollo de nuevas fuentes de energía como el hidrógeno y otras iniciativas en energías renovables, “que hemos cuestionado como no fundamentales, y representan inversiones a largo plazo, sin retorno en algunos casos, o con retornos mucho más bajos que la actividad esencial de explorar y producir hidrocarburos”.
