Economia
“Conversaciones Exclusivas: Ricardo Ávila y su Visión como Presidente de ISA”
El 4 de abril próximo se conmemorarán 40 años desde que la firma Interconexión Eléctrica S. A. (ISA) estableció una entidad a la que le transfirió sus bienes de generación y comercialización de energía, que posteriormente recibió el nombre de Isagén. Este movimiento permitió a la empresa con sede en Medellín centrarse en el ámbito de la transmisión de electricidad, lo que la llevó a explorar oportunidades en otros países de América Latina.
Actualmente, ISA es la empresa multilatina colombiana por excelencia. Con actividades en Centroamérica, Panamá, Perú, Chile, Brasil, además del territorio nacional, esta compañía es un conglomerado próspero, cuyo principal accionista es Ecopetrol.
Así lo respaldan los datos de 2024: ingresos consolidados de 15,8 billones de pesos, beneficios antes de intereses, impuestos y depreciación de 9,7 billones y utilidades netas de 2,8 billones, las más elevadas en su historia. Además de sus redes de transmisión, el conglomerado está involucrado en el negocio de concesiones de carreteras y de fibra óptica, tanto terrestre como submarina.
A pesar de estos reconocimientos, ISA no ha estado libre de controversias. El apagón que padeció Chile el pasado 25 de febrero durante seis horas originó un debate que aún sigue vigente, ya que la falla inicial se produjo en una línea de la empresa colombiana.
Asimismo, la designación el año pasado del exgerente de EPM, Jorge Carrillo, como presidente generó un debate en la opinión pública. A comienzos del mes pasado, el expresidente de Bancolombia, Carlos Raúl Yepes, renunció a la junta directiva debido a esta designación.
Sobre este y otros asuntos, EL TIEMPO conversó con Carrillo. Esta es la versión editada del diálogo.
Recientemente se divulgó el balance de resultados del año anterior. ¿Cómo los califica?
Considerando que mi ingreso a la compañía fue en septiembre pasado, creo que los resultados son excepcionales. Aparte de beneficios por 2,8 billones de pesos, que equivalen a un incremento del 14 por ciento, en términos generales logramos superar los aspectos más significativos del presupuesto. Y esto ocurrió en un año desafiante, tanto a nivel local como internacional, lo que evidencia la resiliencia de ISA ante diversas circunstancias. Incluyo en esto las controversias relacionadas con mi nombramiento como presidente, las cuales no fueron provocadas por mí.
Esas controversias a las que usted alude no solo surgieron tras su nombramiento, sino que resurgieron hace unas semanas, luego de la renuncia de Carlos Raúl Yepes a la junta directiva de ISA. ¿Cuál es su perspectiva?
Lo primero que debo señalar es que hubiera preferido que el proceso de selección se hubiera llevado a cabo con la debida confidencialidad, no porque tenga algo que ocultar, sino porque es lo usual en el ámbito corporativo. Hubo un desvío de lo convencional y eso es triste tanto para la empresa como para mí. Me refiero a una serie de rumores infundados o falsedades que se hicieron públicas y que incluyeron la filtración de las actas de la junta directiva.
¿Qué tiene que decir sobre lo sucedido?
En el proceso que culminó con mi elección, yo era un candidato y no formaba parte del mecanismo. Al iniciarse acciones legales respecto a mi nombramiento, pude acceder a los documentos, en ejercicio de mi derecho a la defensa. Esa revisión me lleva a varias deducciones. La primera es que, evidentemente, aquí hay un tema de animosidad de personas que, por razones que no entiendo ni comparto, sienten animosidad hacia mí. Cuando aparece mi nombre se hacen declaraciones sin que yo tuviera la oportunidad de estar presente para contrarrestarlas.
Aquí hubo algo que se distanció de lo tradicional y eso es lamentable para la compañía y porsupuesto para mí. Me refiero a un conjunto de datos erróneos o fabricaciones que se hicieron públicas y que incluyeron la divulgación de las actas de la junta directiva.
¿Como cuáles?
Temas vinculados con mi anterior empleador (Empresas Públicas de Medellín, EPM). Afirmaciones que no han sido corroboradas ni validadas. Por ejemplo, se alegó que tenía múltiples investigaciones en Fiscalía, Procuraduría o Contraloría, lo cual pude demostrar posteriormente que no era cierto. Sin embargo, así se contaminó el proceso. Como consecuencia de esa contaminación, hubo una votación dividida en la junta que decidió mi elección, comenzaron las filtraciones y se escucharon los primeros rumores. Me siento tranquilo acerca de mi desempeño en las entrevistas, así como en la documentación que presenté. También en mis habilidades y trayectoria. Vine de una empresa con mayores ingresos y más activos, con una cantidad similar de geografías. Cuando observo con quién estaba compitiendo, me atrevería a afirmar que era el único que cumplía con los requisitos. Por eso no puedo aceptar ni reconocer los comentarios sobre mis competencias o mi transparencia.
No es un secreto que la controversia está relacionada con haber sido el gerente de EPM durante la administración de Daniel Quintero. ¿Qué relación tiene con el exalcalde?
Nos conocimos cuando ambos éramos viceministros durante el segundo mandato del gobierno Santos. Compartimos algunos espacios sin tener una relación estrecha. Años después, cuando en agosto de 2020 toda la junta de EPM renuncia, se inicia una búsqueda de perfiles para llenar esos ocho puestos que se quedaron vacantes. Dentro de mi trayectoria profesional, contaba con el haber sido viceministro de agua y Superintendente delegado de Servicios Públicos. Así fue como llegué a la junta de EPM. Después de muchas situaciones, en abril de 2021 la alcaldía me ofreció la gerencia general, la cual acepté.
¿Y cómo fue esa experiencia en la empresa?
Tuve la autonomía que deseaba, así como la independencia, y fui completamente respetuoso de todos los procesos de gobierno corporativo. El alcalde en ese momento fue alguien que confió en mí y me otorgó probablemente la mayor responsabilidad que se puede otorgar a alguien en Medellín, por lo que EPM representa para la ciudad y los antioqueños. Estoy convencido de que cumplí con lo que me correspondía, en términos de compromiso, y él cumplió con su parte. Mantenemos una buena relación que se basa en la opinión que él puede tener de mí en lo técnico y yo de él como administrador. Sin embargo, no formo parte de su círculo político ni me considero un actor político para nadie.
Regresando a ISA, ¿qué encontró en la compañía?
Es una empresa muy atractiva. En términos de gobernanza, cuenta con un accionista mayoritario que posee el 51 por ciento y unos accionistas minoritarios o privados, con el 49 por ciento. Esta realidad permite un equilibrio positivo en la toma de decisiones, genera debates que son enriquecedores y ha protegido a ISA a lo largo del tiempo. Además, hubo una transición desde el momento en que el Ministerio de Hacienda representaba a la Nación hasta la actualidad, en que la mayoría pertenece al Grupo Ecopetrol, lo que implica un cambio significativo. He mencionado que actuamos como un ‘subholding’, una figura inusual pero que ha funcionado.
¿Qué otros aspectos resalta?
Un equipo dedicado y riguroso, pero que enfrenta una crisis de éxito, en el sentido de que en los últimos años hemos ganado más licitaciones o subastas de las que teníamos planeadas. Eso puso a prueba nuestras capacidades de ejecución en diversas geografías y generó una presión financiera, lo que nos limitó en cuanto a hacer más. Realicé un proceso de inducción muy exhaustivo que llevó tres meses y fui testigo de una disciplina estratégica que me resulta muy atractiva. Con todo lo anterior, encontré una estrategia con perspectivas a 2030 que estaba casi obsoleta porque muchas metas se habían alcanzado. Por eso hemos estado trabajando en una actualización,
entre otros factores, dado que el ejercicio estratégico de Ecopetrol se extiende hasta 2040, nos estaban solicitando una sincronización para que ambas hojas de ruta se comunicaran en ciertos aspectos esenciales.
La meta es expandirnos al doble en tamaño durante los próximos 15 años, teniendo la transmisión como el eje central de nuestro negocio, pero con la posibilidad de realizar generación centralizada o distribuida.
¿Ha sido esa su principal preocupación?
Recogí un trabajo exhaustivo realizado por los equipos y pusimos a prueba la suposición de que no podemos producir más de lo que
poseemos. Encontramos maneras de superar los obstáculos para desarrollar una estrategia que se merece ser ambiciosa y desafiante, pero factible. La próxima semana la presentaremos a los colaboradores y al público, por lo que no puedo ofrecer detalles sobre su contenido.
¿Algún detalle que se pueda revelar?
Deseamos transformarnos de una empresa de infraestructura a protagonistas de la transición energética en América Latina. La meta es duplicar nuestro tamaño a lo largo de los próximos 15 años, con la transmisión como el pilar central de nuestro negocio, pero con la opción de realizar generación centralizada o distribuida en la medida que la regulación lo permita, junto con el avance en el almacenamiento a gran escala.
¿Cuánto ascenderían las inversiones propuestas?
En comparación con los 26 billones de pesos (aproximadamente 6.300 millones de dólares al tipo de cambio actual) que tenemos programados entre ahora y 2030, el total sería más del doble en la primera parte de la próxima década. Y en la segunda, alcanzaríamos cifras aún más elevadas.
De las líneas de negocio vigentes, ¿planean continuar en el área de carreteras?
Así es, pero adoptando un papel más estratégico y selectivo. En términos generales, la intención es tener un portafolio ágil. Estamos involucrados en más de 45 sociedades y eventualmente realizaremos ventas o desinversiones. Todo esto mientras reafirmamos nuestro compromiso ambiental y social.
¿De qué áreas piensan salir?
De telecomunicaciones, un sector que consume mucho capital en el que las obsolescencias tecnológicas requieren grandes inversiones.
Algunos mencionan una posible venta de Internexa, que gestiona redes de transmisión de datos, a Ecopetrol…
Para vender un activo debemos seguir la normativa en cuanto a ofrecer acciones a empleados o a organizaciones solidarias. Otra posibilidad es establecer un convenio interadministrativo entre Ecopetrol e ISA, referente a Internexa.
(A Roa) lo considero un especialista en cuestiones energéticas y brinda valiosas contribuciones en la junta, donde aporta valor.
Ya que menciona a Ecopetrol, se habla de que esta trata a ISA como si fuera una división interna…
Esto es similar a cuando, en un segundo matrimonio, a un padre le llega un hijo de su pareja ya graduado de la universidad, con opiniones bien formadas y aprendizajes. Continuamos en una etapa de conocimiento mutuo que a veces ha sido compleja, pero va avanzando. Esto incluye reconocer que hay socios minoritarios que tienen un peso significativo y cuyas opiniones son relevantes. Podrían haber existido reservas, pero lo que he observado es que las discusiones en la junta se llevan a cabo con seriedad y las decisiones se toman por consenso.
¿Cómo describe su relación con Ricardo Roa, actual presidente de Ecopetrol, quien en entrevistas ha expresado su deseo de ser presidente de ISA?
Se nota su aprecio por esta compañía. Lo considero un profesional destacado en temas energéticos y realiza contribuciones muy valiosas en la junta, donde suma valor. Nuestra relación es cordial, absolutamente respetuosa de ambas partes, y funciona adecuadamente.
¿Ha realizado cambios significativos en el equipo?
No he realizado cambios masivos ni numerosos. Solo uno, en el nivel de vicepresidencias.
¿Es acertado decir que su mayor preocupación de…¿Cuál es el panorama hasta ahora de lo ocurrido en Chile?
Se trató de una circunstancia bastante lamentable, con repercusiones que tuvieron una magnitud significativa. Lo que sucedió es conocido: existe una línea de doble circuito que transporta energía desde la región norte hacia el centro y sur de un país con una geografía sumamente extensa. Experimentamos una falla en esa línea, lo que resultó en una desestabilización del sistema, dando lugar a un extenso corte de energía que se prolongó durante varias horas, mucho más tiempo del que logramos reparar en 44 minutos. Actualmente, se ha iniciado una investigación en la que todos los involucrados hemos proporcionado informes detallados sobre lo acontecido, lo que permitirá comprender lo que ocurrió desde un enfoque técnico. Confío en que esto conducirá a un sistema más sólido y tenemos la aspiración de contribuir a las soluciones que se desarrollen.
¿Qué empresa espera transmitirle a quien asuma eventualidad el puesto de presidente de ISA?
Además de las habilidades en construcción, gestión de activos y fortaleza financiera que poseemos, deseo dejar una inclinación más comercial, reconociendo que en el contexto de la transición energética habrá una integración vertical, probablemente de múltiples actores, y varios incursionarán en el negocio de la transmisión. Asimismo, se presentarán nuevas oportunidades como el almacenamiento y la autogeneración, en las que debemos participar. Es fundamental reconocer que el mundo tal como lo conocíamos, con licitaciones públicas estructuradas, no necesariamente se mantendrá igual en el futuro. Por ello, anhelamos continuar siendo relevantes, a través de una estrategia responsable y ambiciosa, la cual planeo cumplir hasta que me sea posible.
RICARDO ÁVILA PINTO
Colaboración para EL TIEMPO
En X: @ravilapinto
