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El turismo en Colombia ha evidenciado un progreso constante, pero todavía persisten diferencias significativas en comparación con las exportaciones mineras en términos de ingresos, estructura y estabilidad. Existen varios factores que explican por qué el sector turístico no ha alcanzado el nivel de las exportaciones mineras.
En 2023, el campo turístico en Colombia representó el 2,3 por ciento del valor añadido de la economía, mostrando un aumento de 0,1 puntos porcentuales en relación con el año anterior, acercándose a los niveles previos a la pandemia, que eran del 2,6 por ciento.
En mayo de 2024, se contabilizaron 433.827 entradas de viajeros no residentes, con un incremento del 12,3 por ciento en visitantes foráneos. Desde enero hasta mayo de 2024, aproximadamente 2,6 millones de no residentes ingresaron al país, lo que indica un crecimiento del 8,4 por ciento en comparación con el mismo periodo de 2023.
Este aumento en la llegada de turistas se reflejó en la balanza comercial de servicios, que reportó un superávit del 0,1 por ciento del PIB en el primer trimestre de 2024. El incremento en la llegada de extranjeros no residentes fue una de las principales motivaciones detrás del aumento de las exportaciones en este ámbito.
Según Carmen Caballero, presidenta de ProColombia, “el país atraviesa un momento histórico en su posicionamiento como destino turístico internacional. En 2024 superamos los 6,8 millones de visitantes no residentes, lo que representa un crecimiento del 10,9 por ciento respecto al año anterior, y generamos ingresos de 10 mil millones de dólares por pasajeros y viajes, con un aumento del 12,8 por ciento. Estos logros son el resultado de una estrategia clara y consistente de ProColombia, enfocada en atraer turistas de alto gasto y fortalecer la promoción en 26 mercados clave. Además, con 26 nuevas rutas internacionales en 2024 y un récord de más de 294.400 asientos semanales, Colombia se establece como un destino cada vez más conectado, competitivo y atractivo a nivel global”, detalló.
Las razones
Este aumento en la afluencia de turistas se tradujo en la balanza comercial de servicios, que reportó un superávit del 0,1 por ciento del PIB en el primer trimestre de 2024. El crecimiento en el ingreso de extranjeros no residentes fue una de las causas principales del aumento de las exportaciones en este sector.
En el sector de alojamiento y servicios alimentarios, estos aportaron el 4, por ciento del valor añadido en el segundo trimestre de 2024. En junio de 2024, este ámbito empleó al 7,4 por ciento de los trabajadores a nivel nacional y al 7,6 por ciento en las 13 ciudades más importantes. No obstante, en el mismo mes, se observó una caída en los ingresos reales del 3,2 por ciento y en el empleo del 1,0 por ciento en comparación con junio de 2023.
Entre enero y octubre de 2024, Colombia recibió un 9,4 por ciento más de visitantes no residentes que en el mismo periodo de 2023, alcanzando 5,3 millones de turistas. Las regiones de Bogotá, Antioquia y Bolívar concentraron la mayor parte de estos visitantes. Es relevante destacar que la flexibilización o aumento de los requisitos de visa impacta significativamente en el flujo turístico, afectando la economía nacional.
Los viajeros buscan vacaciones más sencillas y plenas, motivados por experiencias pasadas. Foto:Istock
Los desafíos
Según el centro de análisis económicosAnif, las ventas externas de minerales (petróleo, carbón y oro) han sido históricamente una de las principales fuentes de divisas para el país. En 2023, el sector minero-energético constituyó cerca del 50 por ciento de las ventas externas totales de Colombia, mientras que el turismo, a pesar de su crecimiento, sigue teniendo una proporción mucho menor en el PIB y en las exportaciones de servicios.
El turismo es altamente vulnerable a factores externos como la seguridad, la conectividad aérea, la imagen del país en el exterior y las condiciones económicas globales. Crisis sanitarias, modificaciones en los requisitos de visado o incidentes de inseguridad pueden impactar significativamente la afluencia de turistas. En contraste, las ventas externas de minerales cuentan con contratos a largo plazo y mercados más organizados.
El turismo demanda una infraestructura robusta en transporte, seguridad, alojamiento y servicios para mantener un crecimiento sostenido a gran escala. A pesar de los avances, el sector aún se enfrenta a retos en cuanto a la calidad y capacidad para recibir grandes afluencias de visitantes.
Entre las razones están que las exportaciones mineras tienen una alta rentabilidad por unidad de producto, mientras que el turismo es un sector intensivo en mano de obra y necesita una mayor cantidad de visitantes para alcanzar niveles similares de ingresos. Asimismo, la inversión en minería normalmente se traduce en ingresos directos y sostenidos por regalías e impuestos, mientras que el turismo requiere de un ecosistema más amplio de negocios para generar retornos similares.
A pesar de que Colombia ha fortalecido su oferta turística, se enfrenta a la competencia de otros países de la región como México, Perú y Costa Rica, que han implementado modelos turísticos más consolidados. Por su parte, las exportaciones mineras poseen mercados establecidos con demanda constante a nivel internacional.
Además, el precio del petróleo y de otros minerales es fijado por el mercado global, pero su demanda continúa siendo alta en la economía mundial. “El turismo, por el contrario, depende del poder adquisitivo de los viajeros, modificaciones en regulaciones y situaciones políticas internacionales que pueden restringir el flujo de visitantes”, aclara Anif.
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