Una renacida Gales no puede impedir que Irlanda camine hacia la Triple Corona

Una renacida selección galesa cayó este viernes con orgullo en Dublín 27-17 y no pudo impedir que Irlanda camine hacia la Triple Corona y llegue a la última jornada del Seis Naciones con opciones de ganar el título.

En uno de los mejores choques de la presente edición, los visitantes demostraron en el AVIVA Stadium que la recuperación del XV del Dragón es ya una realidad, a pesar de que llevan 15 partidos sin ganar en esta competición que dominaron en otros tiempos.

Este viernes Gales rozó el triunfo en la capital de Irlanda con una gran defensa y una agresividad que no puso sobre el campo en las dos primera jornadas, en las que fue batida por Inglaterra y Francia.

El XV del Trébol, por su parte, sudó sangre para seguir vivo en la lucha contra Francia por el torneo y recibirá a Escocia en Dublín en la última jornada, el 14 de marzo, para dilucidar la Triple Corona, título que obtiene el que vence a los otros tres equipos entre británicos e irlandeses.

Como era de prever, Irlanda comenzó el encuentro mandando en todos las fases del juego y pronto llegó su primer ensayo por medio de Stockdale y otro posterior de Conan, anulado por un ‘avant’ en el último momento, en el minuto 11.

Fue una quimera para los irlandeses, ya que sus rivales tiraron de orgullo y casta. Pareció, por momentos, que los del dragón recordaron sobre el césped dublinés a sus ancestros, aquellos que dominaron este deporte en los años setenta y en los noventa, y dieron lo mejor de sí mismos para meter a los seleccionados de Andy Farrell en su línea de 22.

Al menos, los galeses, abrieron su marcador con un golpe de Edwards: 7-3, mediada la primera parte.

Las defensas brillaban más que los ataques. Pero Crowley, una vez más titular en el XV del Trébol en detrimento de Prendergast, ni siquiera convocado por Andy Farrell, cruzó por segunda vez la línea de marca visitante.

Una de las jugadas del choque estaba a punto de llegar, cuando el crono marcaba ya el límite de la primera parte. El pilier Carre, que pesa más de 130 kilos, rompía a Irlanda y en una carrera más propia de un ala que de un primera línea, dejaba a los suyos a dos puntos tras la transformación de nuevo de Edwards: 12-10, al descanso.

Gales reía y celebraba de nuevo después de tantos sinsabores y de llevarse la ‘cuchara de madera’ en 2024 y 2025.

Máxima tensión

Conan puso tierra de por medio en la reanudación en un ensayo revisado por el juez de vídeo y el árbitro Dickson, que finalmente subió al marcador.

Los galeses volvieron, valientes, a la carga. El seleccionador Tandy cambió medio conjunto, su primera línea sacó de quicio a Furlong, sustituido tras una pelea, y Botham puso, con la segunda marca de los dragones, fin a una larga jugada de ataque de los visitantes.

La tensión subía e Irlanda respondió enseguida y, dirigida de forma magistral por Gibson-Park, propició el ensayo de Osborne, no convertido por Crowley, y la amarilla para Tomos Williams en el 68 (24-17).

El encuentro entraba en los últimos minutos con Gales a tiro de ensayo. Crowley, en el 77, esta vez sí, pasó un golpe que sentenció el partido y deja a los dragones sin doblegar a Irlanda desde 2021. Fue el fin de Gales.

EL XV del Trébol llegará con opciones a la última jornada, pero el título está en manos de lo que haga Francia, que mañana se enfrenta a Escocia en Edimburgo y el 14 de marzo recibe a Inglaterra en París.

Ficha técnica

27. Irlanda: O´Toole, Kelleher, Furlong, Ryan, Beirne, Conan, Timoney, Doris; Gibson-Park, Crowley; Stockdale, McCloskey, Ringrose, Baloucoune y Osborne. También jugaron Doak, Frawley, Stewart, Van der Flier, McCarthy, Milne, Clarkson y Tom Farrell.

17. Gales: Carre, Lake, Francis, Jenkins, Carter, Mann, Botham, Wainwright, Tomos Williams, Edwards, Adams, Hawkins, Eddie James, Mee y Rees-Zammit. También jugaron Nicky Smith, Cracknell, Elias, Beard, Griffin y Hennessey.

Marcador: 7-0, min.6: ensayo de Stockdale, que pasa Crowley. 7-3, min.17: golpe que pasa Edwards. 12-3, min.38: ensayo de Crowley. 12-10. min.42: ensayo de Carre, que pasa Edwards. 19-10, min.44: ensayo de Conan, que pasa Crowley. 19-17, min.63, ensayo de Botham, que pasa Edwards. 24-17, min.67: ensayo de Osborne. 27-17, min.77: golpe de Crowley

Árbitro: Karl Dickson, de Inglaterra. Mostró amarilla a Tomos Williams en el minuto 68.

Incidencias: Cuarta jornada del Torneo de las Seis Naciones. Partido disputado en el AVIVA Stadium, de Dublín. Lleno.