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EL TIEMPO ha podido confirmar que la firma británica Shell está cediendo su participación en diversos contratos petroleros en Colombia y dejará de colaborar con Ecopetrol en un proyecto que en un inicio fue considerado uno de los más importantes descubrimientos de gas natural en el país.
Esta transacción representaría la retirada de Shell del campo de exploración y producción de hidrocarburos en Colombia, dado que la empresa también se dedica a la venta de lubricantes y combustibles a través de Biomax.
Concretamente, la firma está cediendo el 50 por ciento que posee de los bloques Fuerte Sur, Purple Angel y COL-5, todos situados en la región sur del Caribe colombiano. El restante 50 por ciento corresponde a Ecopetrol.
Foto:iStock
El mayor hallazgo de gas natural en 28 años
En estos bloques se realizaron múltiples descubrimientos de gas natural hace algunos años que permitieron a Ecopetrol confirmar la existencia de una provincia gasífera en aguas profundas del Caribe colombiano.
Incluso, en mayo de 2017 el expresidente Juan Manuel Santos manifestó que era el más relevante descubrimiento de gas natural en los últimos 28 años, desde los hallazgos de Cusiana y Cupiagua en 1989 en el Casanare.
El primer hallazgo se produjo en el pozo exploratorio Kronos (bloque Fuerte Sur) en julio de 2015. Posteriormente, en marzo de 2017, se confirmó el descubrimiento de Purple Angel (bloque Purple Angel), que validó la extensión del yacimiento de gas natural revelado con el pozo Kronos.
Dos meses después, en mayo de 2017, se comunicó el hallazgo de Gorgon-1, a 27 kilómetros al norte del pozo Purple Angel. En ese momento, Ecopetrol aseguró que este descubrimiento abría oportunidades para investigar el desarrollo futuro de un “clúster de gas”.
Luego, en agosto de 2022, Ecopetrol anunció que el pozo exploratorio y delimitador Gorgon-2 había confirmado la existencia de gas en aguas ultra profundas, validando así la extensión del hallazgo en Gorgon-1.
Foto:Cortesía
De acuerdo a la empresa, este pozo confirmó la existencia de la provincia gasífera y los resultados obtenidos permitirían avanzar en la evaluación de todos los hallazgos que se habían realizado en el mar Caribe.
Cuando se dieron estos hallazgos en aguas profundas del mar Caribe, el socio de Ecopetrol no era Shell sino la estadounidense Anadarko y se estimó un potencial en estos pozos superior a 3 terapies cúbicos.
Para calcular la magnitud de este potencial es crucial considerar que las reservas probadas de gas natural de Colombia al cierre de 2023 eran de 2,3 terapies cúbicos, suficientes para 6,1 años.
Sin embargo, en el 2019 Occidental Petroleum (Oxy) finalizó la adquisición de Anadarko y optó por salir de este sector, por lo que cedió a Ecopetrol el 50 por ciento que tenía en Fuerte Sur, Purple Angel y COL-5.
Tras esta transacción, Ecopetrol comenzó a buscar un nuevo socio y en febrero de 2020 anunció que había establecido un acuerdo que permitiría a Shell adquirir el 50 por ciento de estos tres bloques.
Imagen:Ecopetrol
¿Por qué Shell está liquidando sus activos en Colombia?
Bajo la dirección de Shell, se comunicó en octubre de 2023 que la perforación del pozo Glaucus (COL-5 resultó exitosa y se verificó la extensión de la provincia gasífera al evidenciar la existencia de gas natural.
“La perforación Glaucus verificó la existencia de gas natural, confirmando así la relevancia de la provincia gasífera en esta región del país. El avance de esta provincia gasífera podría contribuir de manera significativa a asegurar la independencia energética del país”, declaró Ecopetrol en ese instante.
No obstante, EL TIEMPO logró determinar que Shell optó por desprenderse de su participación en estos bloques porque, finalmente, se constató que el gas natural hallado no alcanzó la magnitud anticipada.
Por consiguiente, el gas natural descubierto no compensa las enormes inversiones necesarias para extraerlo del fondo del mar Caribe y llevarlo hasta la costa para poder comercializarlo en el mercado colombiano.
En concreto, se requieren inversiones multimillonarias para edificar un gasoducto submarino de varias millas e instalaciones en la costa, de manera similar a lo que realizarán Petrobras y Ecopetrol para la extracción del gas natural de Sirius.
Pozo Sirius de Ecopetrol y Petrobras. Imagen:Ecopetrol
En octubre del año pasado, Petrobras afirmó que Sirius, descubierto en julio de 2022, ha sido el hallazgo más significativo de gas natural en aguas profundas de Colombia (idéntico comentario se emitió respecto a la provincia gasífera) y se prevé que inicie su fase de producción en 2029.
Por esta razón, este proyecto se ha vuelto fundamental, ya que representa la única opción viable que existe en la actualidad para restablecer la autosuficiencia en gas natural que Colombia perdió en diciembre de 2024.
La liquidación de activos de Shell también podría incluir el bloque offshore COL-3, que se encuentra en asociación con la estadounidense Noble Energy (40 por ciento), una compañía que fue adquirida por Chevron en 2020.
Incluso, estas dos empresas también habían formado parte del bloque offshore GUA OFF-3. El contrato con la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) se firmó en marzo de 2019, pero posteriormente se devolvió el bloque.
Imagen:Shell
Si se concreta la venta de COL-3, Shell se sumará a la lista de empresas que han tomado la decisión de abandonar el sector de exploración y producción de hidrocarburos en Colombia, como lo han hecho en los últimos cinco años ExxonMobil, Chevron y ConocoPhillips.
La salida de ExxonMobil y ConocoPhillips estuvo marcada por la decisión de cesar las inversiones en sus bloques VMM-2, VMM-3 y VMM-37, dado que se trataba de convenios para realizar fracking en los departamentos de Cesar y Santander.
Por su parte, en 2020 Chevron vendió a Hocol la participación del 43 por ciento que poseía en los campos Chuchupa y Ballena, situados en el departamento de La Guajira. Ecopetrol posee el 57 por ciento restante.
En su momento, Colombia llegó a contar con la presencia de cuatro de las cinco mayores petroleras del mundo, que son ExxonMobil, Chevron, Shell, TotalEnergies y ConocoPhillips, según su capitalización de mercado actual.
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