El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) y múltiples medios colombianos alertaron esta semana que el Fenómeno de El Niño que empieza a consolidarse en 2026 podría convertirse en el más intenso jamás registrado en la historia climática de Colombia, con efectos que se extenderían hasta 2027. La probabilidad de que sea el más fuerte históricamente es del 75%, según reportó Caracol Radio en julio de 2026 basándose en modelos climáticos internacionales.
¿Qué está pasando con el clima en Colombia?
Desde mediados de 2026, el IDEAM ha registrado calor récord en varios municipios del país. El 10 de septiembre de 2026, Noticias Caracol reportó nuevas advertencias del instituto sobre el fortalecimiento del fenómeno y temperaturas fuera de lo habitual en ciudades como Medellín, Cali, Barranquilla y el Eje Cafetero.
El Colombiano informó el 7 de septiembre de 2026 que el Valle de Aburrá enfrentaría temperaturas récord y niveles de radiación solar extrema hasta 2027, con riesgos para la salud de la población más vulnerable, como niños, adultos mayores y personas con enfermedades respiratorias.
Colombia ya superó en mayo de 2026 un récord histórico en el consumo de energía eléctrica, fenómeno directamente ligado al calor extremo y a los aires acondicionados, según reportó Semana.
Los embalses: la amenaza que más preocupa
El mayor riesgo económico que trae El Niño no es solo el calor: son los embalses. Colombia genera cerca del 70% de su electricidad con agua. Cuando los embalses bajan, sube el riesgo de racionamiento.
Según proyecciones publicadas por Valora Analitik en julio de 2026, los embalses del Sistema Interconectado Nacional podrían descender hasta cerca del 30% al final del fenómeno, un nivel crítico que obliga a activar planes de contingencia. La última vez que los embalses llegaron a ese nivel fue durante el Fenómeno de El Niño de 2015-2016, cuando el Gobierno decretó emergencia energética.
El modelo climático que sustenta la alerta del IDEAM proyecta un calentamiento de más de 3°C en las aguas del Pacífico ecuatorial, umbral que los científicos clasifican como un evento “fuerte” o “muy fuerte”, según documentó El Colombiano en septiembre de 2026.
¿Por qué este El Niño podría ser el más fuerte de la historia?
Los fenómenos de El Niño anteriores más intensos en Colombia fueron los de 1997-1998 y 2015-2016. El evento de 1997-1998 es considerado el más devastador registrado históricamente a nivel mundial. El de 2015-2016 causó en Colombia sequías graves, incendios forestales y reducciones severas en los embalses.
Lo que diferencia al evento que se consolida en 2026 es la combinación de dos factores: el cambio climático global, que eleva la temperatura base del océano Pacífico, y un patrón de oscilación que los modelos del Centro Europeo de Previsión Meteorológica a Plazo Medio (ECMWF) y la NOAA identifican como inusualmente persistente. A eso se suma que la ONU alertó en julio de 2026 que 2027 podría convertirse en el año más caluroso de la historia registrada, según reportó Semana.
Qué pueden hacer los colombianos
El IDEAM y el Ministerio de Ambiente han comenzado a emitir recomendaciones preventivas. Entre las más importantes:
- Reducir el consumo de agua potable y evitar desperdicios.
- No conectar más electrodomésticos de los necesarios en horas pico (6 a 9 p.m.).
- Evitar quemas agrícolas y domésticas, que en épocas de El Niño pueden convertirse en incendios forestales de gran magnitud.
- Protegerse de la radiación solar extrema, especialmente en ciudades de altitud como Bogotá y Medellín, donde el índice UV ya alcanzó niveles “extremos” en agosto de 2026.
Colombia tiene experiencia acumulada en enfrentar estos fenómenos, pero la escala potencial del evento que se aproxima exige preparación anticipada, no solo respuesta reactiva.