Trump y las lecciones más sorprendentes de Javier Milei

Donald Trump, Elon Musk y el presidente de Argentina, Javier Milei, poseen una conexión singular.

Milei fue el primer dirigente extranjero en reunirse con Trump poco después de su triunfo en las elecciones presidenciales estadounidenses. Trump describió a Milei como su “presidente favorito”. Desde las elecciones de EE. UU. el pasado noviembre, Musk ha mantenido contacto cercano con el equipo de reformas gubernamentales de Milei. Por lo tanto, no sorprendió a los expertos argentinos que Trump comenzara su mandato bloqueando flujos de efectivo gubernamentales y despidiendo trabajadores, replicando exactamente lo que la administración de Milei había iniciado un año atrás.

En los últimos meses, Milei ha alardeado sobre la exportación de su modelo de reforma. Si bien es crucial que los gobiernos aprendan de las prácticas exitosas de otros, surgen preocupaciones cuando la principal economía del mundo obtiene inspiración para reformas gubernamentales de Argentina, una nación que ha defaultado en nueve ocasiones y que arrastra un rezago económico de más de un siglo. A pesar de que Trump, Musk y Milei comparten una retórica antiestado y tácticas similares, están dirigiendo a sus respectivos países en direcciones muy distintas.

La administración de Milei está reestructurando el gobierno argentino por una razón convincente: sus fracasos históricos. A inicios del siglo XX, se solía utilizar la expresión “tan rico como un argentino”, ya que millones de italianos y españoles emigraron allí en busca de una vida mejor. Sin embargo, pronto se afianzaron las políticas populistas y nacionalistas. En 1946, el fuerte Juan Domingo Perón tomó el poder y su partido perfeccionó el arte de canalizar fondos gubernamentales hacia sus seguidores. Esto llevó a resultados desastrosos para Argentina, ya que la maquinaria política exigía cantidades crecientes de dinero antes de cada elección, lo que resultó en un gasto excesivo y un ciclo repetitivo de auge, caída, devaluación y default, culminando en 2020. El PIB per cápita de Argentina, que alguna vez estuvo entre los más altos del mundo, ahora es solo una fracción del de Italia y España.

Este contexto histórico fue fundamental mientras Milei se postulaba para la presidencia, exhibiendo enérgicamente una motosierra ante multitudes entusiastas. A diferencia de los líderes peronistas anteriores, Milei no culpo a generales envejecidos o acreedores extranjeros por los problemas de la nación. En cambio, reconoció la dura realidad: el gobierno argentino estaba gastando en exceso, obligándolo a imprimir más dinero, lo que condujo a la inflación y a eventualidades de default. Su solución propuesta fue recortes presupuestarios, los cuales ha implementado desde que asumió el cargo, respaldado por un equipo de tecnócratas experimentados. Ha enfrentado críticas significativas por su estilo de gobierno agresivo, a menudo utilizando decretos, pero los peronistas que lo precedieron hicieron lo mismo.

El eje del plan de Milei ha sido utilizar su motosierra metafórica para recortar el presupuesto en un 5% del PIB. Logró esto modificando las fórmulas de pago de pensiones, implementando reducciones en obras públicas y disminuyendo subsidios para servicios públicos y transporte, entre otras medidas. En 2024, redujo la plantilla gubernamental en aproximadamente 35,000 puestos, disminuyendo la fuerza laboral alrededor de un 7%.

Sin embargo, sus reformas fiscalmente loables han causado un daño significativo. En febrero de 2024, Milei más que duplicó las tarifas de autobuses y trenes, y a partir de junio, se estimó que una reforma en los precios de los servicios públicos aumentaría las facturas de electricidad para las familias de clase media en un 155%. El desempleo creció del 5.7% al 6.9% entre el tercer trimestre de 2023 y 2024, y el porcentaje de argentinos viviendo en pobreza aumentó en 11 puntos, superando el 50% en la primera mitad de 2024.

No obstante, hasta ahora, la población argentina sigue respaldando a Milei. Encuestas recientes indican que su índice de aprobación se aproxima al 50%. Muchos ciudadanos no ven una alternativa, y existensigns of economic resurgence. Cuando asumió el cargo en diciembre de 2023, la inflación mensual de precios al consumidor se encontraba en 25.5%. En la actualidad, la economía parece estar estabilizándose, con los precios al consumidor aumentando solo un 2.2% en enero de 2025. Milei también ha anunciado otros logros recientes, como un superávit fiscal proyectado para 2024 y una expansión del PIB ajustada estacionalmente en el tercer trimestre. Con el fuerte respaldo de Trump, Argentina parece estar lista para un nuevo programa del Fondo Monetario Internacional, mientras Milei defendió un acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos y Argentina en la CPAC (Conferencia de Acción Política Conservadora) el mes pasado, donde también le presentó a Musk una brillante motosierra.

Ser el presidente favorito de Trump conlleva beneficios. La pregunta crucial es qué obtienen Trump—y el pueblo estadounidense—de esta relación especial. Trágicamente, parece ser el teatro de la política antiestatal de Milei en lugar de su enfoque tecnocrático hacia la gobernanza.

Al igual que Milei, Trump comenzó su presidencia con despidos masivos y el final del trabajo remoto en la fuerza laboral federal. Sin embargo, en lugar de remover a políticos menores del gobierno, Trump está despidiendo a funcionarios de carrera y altos mandos militares a favor de partidarios de MAGA. Ha destituido a inspectores generales, cuyo papel es supervisar la mala conducta federal, y ha liberado a los programadores veinteañeros de Musk para extraer información de los sistemas informáticos más protegidos del país.

A diferencia de Milei—quien utilizó la motosierra para lograr un objetivo presupuestario específico que estabilizara su economía—Trump está ejerciendo su poder para desmantelar programas de Diversidad, Equidad e Inclusión y eliminar el “estado profundo.” En esencia, el equipo de Trump hasta ahora ha generado más titulares que ahorros presupuestarios, causando un daño significativo en el camino.

Tras los esfuerzos por desmantelar la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, Musk se burló en X: “Pasamos el fin de semana metiendo a USAID en la picadora de papel. Podríamos haber estado en grandes fiestas. En su lugar, hicimos eso.” Este acto vergonzoso e ilegal puso en peligro de inmediato innumerables vidas y degradó la posición de los Estados Unidos en el escenario mundial, mientras que los ahorros de costos pueden ser menores de lo anunciado, ya que muchos programas de USAID pueden ser restaurados por los tribunales o transferidos al Departamento de Estado.

Para Estados Unidos, imitar a Argentina no augura nada bueno. Argentina es una nación en declive que apenas comienza a recuperarse de reformas dolorosas. Si Trump fuera un reformador genuino, habría establecido objetivos presupuestarios específicos, nombrado a tecnócratas experimentados en posiciones de liderazgo y enfocado en ofrecer soluciones innovadoras de valor agregado. En cambio, nos está llevando por el camino peronista, donde la dinámica de poder importa más que las políticas sólidas. Como nos enseña Argentina, un siglo de miseria podría seguir si el estado de derecho es reemplazado por el poder de un solo individuo.

*Gregory Makoff es investigador sénior en el Centro Mossavar-Rahmani para Negocios y Gobierno de la Escuela Kennedy de Harvard y autor de Default: La Batalla Judicial Histórica sobre la Reestructuración de la Deuda de $100 Mil Millones de Argentina. Anteriormente, trabajó como banquero de inversión asesorando a gobiernos y empresas sobre gestión de la deuda y se desempeñó como asesor político senior en el Departamento del Tesoro de EE. UU.