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Trump usó la presidencia para expandir su imperio global
El 30 de enero, 10 días después de la investidura de Donald Trump, una firma vinculada al presidente creó dos compañías en Delaware, DT Marks Abu Dhabi LLC y DT Marks Abu Dhabi Member Corp. Las convenciones de nomenclatura de las entidades (que comienzan con las iniciales de Trump, seguidas de la palabra “Marks” y luego la ubicación de un proyecto futuro) coinciden con la forma en que el presidente ha nombrado a más de 30 otras entidades licenciatarias en su cartera.
La Organización Trump aún no ha anunciado ningún acuerdo en la capital de los Emiratos Árabes Unidos, pero probablemente sea solo cuestión de tiempo. Desde el otoño pasado, Trump ha estado en plena actividad de negociación, y su empresa ha revelado ocho nuevos proyectos en tan solo 10 meses. Sus ingresos por licencias extranjeras se dispararon de unos 6 millones de dólares en 2023 a casi 50 millones el año pasado. Trump tiene más negocios en camino: los documentos corporativos apuntan a al menos otros tres acuerdos sin anunciar en Abu Dabi, Serbia y Hungría.
Todo esto representa un cambio radical para el presidente, quien conservó la propiedad de sus activos durante su primer mandato, pero los depositó en un fideicomiso y prometió no emprender nuevas empresas en el extranjero. En los seis años posteriores a su primera elección, solo firmó un acuerdo: la marca de un complejo de golf en Omán. Pero hoy, Trump se beneficia de la política sin reservas, tanto a nivel nacional, firmando recientemente una legislación sobre criptomonedas que probablemente le hizo ganar decenas de millones de dólares, como en el extranjero, expandiendo su imperio de licencias a una velocidad vertiginosa. Los conflictos de intereses son ahora más descarados y más ignorados que nunca.
Los viajes internacionales de Trump, por ejemplo, parecen estar tan relacionados con sus asuntos personales como con sus prioridades nacionales. Viaja a Escocia el viernes, con planes de visitar las dos ciudades donde tiene campos de golf. Su único otro viaje al extranjero desde que asumió la presidencia, además de una breve visita al funeral del Papa y un par de cumbres obligatorias, fue una gira por Oriente Medio. Primero, aterrizó en Riad, Arabia Saudita, sede de Dar Al Akan, una empresa de desarrollo cuya filial ha firmado numerosos acuerdos con Trump en toda la región, incluyendo Riad. A continuación, se dirigió a Doha, Catar, que pronto acogerá una comunidad de golf de la marca Trump a unos 40 kilómetros al norte de la ciudad. Finalmente, voló a Abu Dabi.
Todo esto es desconcertante para personas como Walter Shaub, quien dirigió la Oficina de Ética Gubernamental durante el primer mandato de Trump y se enfrentó públicamente con la Casa Blanca por la decisión del presidente de retener su negocio; Shaub renunció en 2017. Lo que Trump está haciendo hoy, dice Shaub, es mucho peor que en su primer mandato. “Este presidente ha destruido por completo cualquier idea de un programa de ética gubernamental”, explica Shaub. “De hecho, ha llegado al extremo de convertirse en lo que es directamente opuesto a la ética gubernamental; supongo que a eso lo llamaríamos corrupción”.
Las potencias extranjeras han intentado comprar favores en Estados Unidos desde su fundación. El rey Luis XVI le regaló a Benjamin Franklin una caja de rapé con 408 diamantes a su salida de París, como relata Zephyr Teachout en su libro “Corruption in America”. Franklin, reconociendo que los Artículos de la Confederación prohibían los regalos de gobernantes extranjeros, obtuvo un permiso especial del Congreso para conservar la caja. Al año siguiente, él y sus compatriotas se reunieron en Filadelfia para desmantelar los Artículos de la Confederación y redactar la Constitución de Estados Unidos. Una sección permaneció intacta: la cláusula de emolumentos, que exigía a todos los funcionarios públicos obtener permiso del Congreso si querían aceptar “cualquier regalo, emolumento, cargo o título, de cualquier tipo, de cualquier rey, príncipe o estado extranjero”.
Más de 200 años después, Donald Trump ganó las elecciones presidenciales de 2016, lo que desató un debate legal sobre el significado de un “emolumento” y si el presidente podía mantener intereses comerciales en el extranjero. El equipo de Trump se tomó el asunto con cierta seriedad, no solo prometiendo no cerrar nuevos acuerdos con el extranjero, sino también cancelando varios proyectos pendientes, como uno en la antigua república soviética de Georgia. “La cláusula de emolumentos era sin duda la principal preocupación”, declaró Giorgi Rtskhiladze, uno de los antiguos socios del presidente en Georgia, a Forbes en 2017. “Su preocupación era que, una vez que se empezara a negociar con el gobierno, y luego con el Sr. Trump como presidente, les preocupaba, de nuevo, que la prensa y todos los demás lo vieran como si estuviera recibiendo favores”.
Trump avanzó con otros acuerdos, delegando en sus hijos Eric y Don Jr. En un viaje a la India en 2018, Don Jr. se irritó con las restricciones de su familia. “Nos hemos impuesto estas imposiciones”, dijo durante una entrevista televisiva, “pero básicamente no recibimos ningún reconocimiento por hacerlo realmente ni por hacer lo correcto”.
La razón por la que los Trump no recibieron ningún reconocimiento fue porque seguían recibiendo abundante dinero extranjero, a través de acuerdos de licencia, operaciones hoteleras e incluso ventas de propiedades. Surgieron demandas, por parte de una organización sin fines de lucro y los fiscales generales de Maryland y el Distrito de Columbia, acusando al presidente de violar la cláusula de emolumentos. El litigio llegó lentamente a la Corte Suprema, que nunca antes se había pronunciado sobre la definición de emolumento. No se había pronunciado cuando Trump perdió las elecciones de 2020, y poco después de dejar el cargo, declaró los casos irrelevantes. Si el tema apenas había surgido en 200 años, ¿qué probabilidades había de que resurgiera pronto?
Desde una perspectiva puramente empresarial, también parecía improbable que la gente quisiera pagarle a Trump para que marcara sus edificios tras su salida de Washington. El 6 de enero dejó una mancha en la imagen del presidente. Los bancos dejaron claro que querían cortar lazos con él, y las plataformas de redes sociales cerraron sus cuentas. «La gente no va a estar dispuesta a perdonar», declaró Kevin Brown, analista bursátil que cubre hoteles para Morningstar, a Forbes un mes después del ataque al Capitolio. «Ha causado un daño permanente al nombre y la imagen de Trump, al menos durante dos o tres décadas».
O no. Trump lanzó su campaña presidencial de 2024 el 15 de noviembre de 2022. Al día siguiente, una inmobiliaria saudí firmó un acuerdo para desarrollar una comunidad de golf con la marca Trump en colaboración con el Sultanato de Omán. El acuerdo supuso la entrega de más de 6 millones de dólares a DT Marks Oman LLC, una empresa de la que Trump es propietario absoluto.
Luego llegó 2024. En junio, Joe Biden se derrumbó en el debate, consolidando la posición de Trump como favorito para la Casa Blanca. Ese mismo mes, el promotor inmobiliario creó discretamente empresas con nombres que apuntaban a futuros negocios en Arabia Saudita y Dubái. En julio, sus dos hijos mayores aparentemente se movieron para asumir una mayor participación en el negocio de marcas, con una firma vinculada a Trump creando nuevas entidades en Delaware llamadas DJT Jr Licensing LLC y ET Licensing LLC. La participación de Trump en las empresas se redujo al 80%, mientras que otros miembros de la familia —presumiblemente Eric y Don Jr.— se dividieron el 20% restante, según documentos que Trump padre presentó posteriormente al gobierno.
La familia Trump buscó lugares para construir propiedades en todo el mundo, encontrando terreno fértil en Vietnam, donde, según se informa, el primer ministro prometió acelerar un proyecto de Trump. Los negocios en otros lugares se recuperaron después de las elecciones, ya que los Trump registraron entidades con nombres de tres localidades de la India —Pune, Noida y Gurgaon—, así como de la capital de Hungría y Filipinas.
La Organización Trump reveló públicamente su acuerdo con Arabia Saudí en diciembre, y Eric Trump sugirió que su familia se adheriría a las mismas normas éticas que durante la administración anterior de su padre. “Creo que vamos a gestionarlo con mucha inteligencia”, declaró a Reuters . “Igual que en 2016”.
Eso claramente no era cierto. Con un aumento estimado del 650 % en los ingresos de Trump por licencias extranjeras en 2024, la promesa de no cerrar nuevos acuerdos con el extranjero desapareció. Lo mismo ocurrió con las preocupaciones sobre la colaboración con gobiernos extranjeros. Desde principios de 2025, la Organización Trump parece haber creado al menos ocho nuevas empresas para operar en el extranjero.
¿Por qué tan poca gente presta atención? En parte, porque hay mucho que analizar, incluyendo las nuevas empresas de criptomonedas del presidente. “Hay un agotamiento por los escándalos éticos de Trump; es una cosa tras otra”, dice Richard Painter, exabogado de ética de George W. Bush, quien trabajó en el litigio de emolumentos durante la primera administración Trump, pero se muestra escéptico de que los casos se vuelvan a presentar pronto. “La gente piensa que es como el teflón, que nada se le pega”.
Puede que tengan razón. La oficina de prensa de la Casa Blanca, contactada para este artículo, se negó a responder a una lista de preguntas específicas, pero insistió en que el presidente actúa en beneficio del pueblo estadounidense, no de sí mismo. “Los bienes del presidente Trump están en un fideicomiso administrado por sus hijos”, declaró la subsecretaria de prensa, Anna Kelly, sin reconocer que un fideicomiso no sirve de mucho si quien lo crea conserva sus activos, los revisa periódicamente y modifica las normas cuando se vuelven inoportunas. “No hay conflictos de intereses”, añadió Kelly.
Mientras tanto, la Organización Trump sigue operando, anunciando un nuevo proyecto casi cada mes, pisoteando las promesas previas del presidente y la Constitución de Estados Unidos. En abril, por ejemplo, una inmobiliaria estatal de Catar reveló que había firmado un acuerdo para desarrollar una comunidad de golf con la marca Trump en las afueras de Doha, la capital del país.
Hace dos semanas, la firma que registra las empresas de la Organización Trump creó otras dos entidades en Delaware, DT Marks Doha LLC y DT Marks Doha Member Corp. No está claro si esas empresas están vinculadas al proyecto ya anunciado en Qatar o si son un indicio de otro nuevo acuerdo extranjero.
