Un desafío para Tesla y Lexus.

El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China (MIIT) ha publicado oficialmente el borrador de la norma nacional obligatoria, codificada como GB 11557-202X. Esta nueva normativa se centra en la protección de los conductores contra lesiones por volante en caso de colisión. Cabe destacar que el borrador elimina por completo cualquier disposición técnica que permita el uso de volantes parciales (volantes de tipo piñón), lo que indica una regulación más estricta de los diseños de dirección no convencionales.

La norma de seguridad actual (GB 11557-2011) lleva más de una década en vigor y ya no se considera adecuada para regular las nuevas tecnologías en vehículos eléctricos. En esta actualización, las autoridades chinas se han alineado con la normativa internacional al reducir el límite de fuerza lateral en la prueba con maniquí humano a 11 110 N, equivalente a la especificación UN R12. Además, la normativa establece umbrales más estrictos para el desplazamiento de la columna de dirección en caso de colisión.

Razones técnicas por las que se eliminó el volante parcial.

El mayor problema de los volantes parciales radica en su capacidad para superar las pruebas de seguridad en caso de colisión. Según las nuevas normas, las autoridades exigen que las pruebas de colisión se realicen en 10 puntos específicos del aro del volante, incluyendo el punto medio de la zona más débil y el punto medio de la zona más corta sin soporte.

En los volantes sin aro superior, estos puntos de prueba no existen básicamente. Esto significa que los vehículos equipados con este tipo de volante no pasarán la inspección técnica. Las estadísticas de accidentes muestran que el mecanismo de dirección es la causa del 46 % de las lesiones de los conductores. Mientras que los volantes redondos tradicionales actúan como una amplia zona de amortiguación cuando el cuerpo del conductor se inclina hacia adelante, el diseño semicircular facilita que el conductor se salga de la zona de protección, lo que aumenta el riesgo de lesiones secundarias.

Riesgos de los airbags y experiencia de conducción en el mundo real.

Además de la estructura mecánica, la seguridad del airbag también es una preocupación importante. Las nuevas normas prohíben que objetos duros (como metal o plástico) apunten directamente al ocupante cuando se despliega el airbag. Debido a su carcasa y estructura inconsistentes, el volante parcial crea patrones de fractura impredecibles cuando el airbag se despliega a altas velocidades, lo que dificulta verificar su mediante pruebas de seguridad exhaustivas.

Además de los obstáculos legales, los usuarios también han reportado varios inconvenientes al usar este diseño en su vida diaria. A diferencia de los coches de Fórmula 1, con relaciones de dirección muy pequeñas, adecuadas para la pista, los coches civiles requieren que los conductores giren el volante muchas veces al dar vueltas o aparcar. La falta de un borde superior dificulta el manejo con una sola mano y facilita el toque accidental de la pantalla del salpicadero.

Hoja de ruta de implementación y período de transición

Se espera que la norma GB 11557-202X entre en vigor oficialmente el 1 de enero de 2027. A partir de esta fecha, todos los modelos de vehículos nuevos que busquen homologación en el mercado chino deberán cumplir con el diseño del volante cerrado.

Para los modelos actualmente en el mercado y previamente aprobados, se espera que las autoridades permitan un período de transición de aproximadamente 13 meses. Durante este período, fabricantes de automóviles como Tesla, IM Motor y Lexus deberán adaptar sus diseños o reemplazar los tradicionales volantes redondos para seguir operando legalmente en el mayor mercado automotriz del mundo.