Unai Simón logra su tercer épico duelo de penaltis, acercándose a la leyenda Iker Casillas.

Madrid, 24 mar (EFE).- Unai Simón, guardameta del Athletic Club de Bilbao, consiguió este domingo en Mestalla su tercera serie de penales con la selección española de las cinco que ha encarado, acercándose así al récord de Iker Casillas en este tipo de definiciones.

Ambos son los arqueros que más veces han participado en series de penales con la Roja, alcanzando cinco cada uno. Unai Simón presenta un balance de tres triunfos y dos fracasos, mientras que Casillas posee cuatro victorias y solo una derrota.

El exguardameta madrileño, quien ocupa el segundo puesto en la lista de jugadores con más encuentros disputados con la selección española (167), solo superado por Sergio Ramos (180), hizo su debut en los octavos de final del Mundial de Corea del Sur y Japón 2002 contra Irlanda, en una serie que el equipo de José Antonio Camacho ganó 3-2.

Sin embargo, en los cuartos de final ante los coanfitriones surcoreanos, Iker Casillas no pudo detener ningún lanzamiento y la Roja fue eliminada por 3-5 en la serie tras terminar el encuentro y la prórroga sin goles.

Iker Casillas estuvo presente en las tres series siguientes, incluyendo la histórica contra Italia en los cuartos de la Eurocopa 2008, que marcó el inicio de la época dorada del fútbol español (4-2), así como en las semifinales del torneo europeo contra Portugal (4-2) y nuevamente contra “la azzurra” en la Copa de las Confederaciones (7-6).

Unai Simón ha participado en las últimas cinco series de penales de España. Comenzó en la Eurocopa 2020, celebrada en 2021, contra Suiza, donde detuvo los lanzamientos de Fabian Schar y Manuel Akanji, y tras errar Rubén Vargas, España ganó 3-1, aunque en semifinales perdió ante Italia por el mismo método (2-4).

La continuidad de España en el Mundial de Catar 2022 también se decidió en penales, específicamente en los octavos de final contra Marruecos, donde el equipo de Luis Enrique Martínez no logró convertir ningún lanzamiento y los ‘Leones del Atlas’ avanzaron con un 3-0 en la serie.

La Liga de Naciones ha traído de nuevo sonrisas a Unai Simón en los penaltis. En este torneo, España ha ganado las dos últimas series de penales con el guardameta del Athletic bajo los tres palos. La primera fue en la final de 2023 contra Croacia (5-4), tras detener los lanzamientos de Lovro Majer y Bruno Petkovic; y luego, en la vuelta de cuartos de la edición actual ante Países Bajos, donde paró el tiro de Donyell Malen, avanzando con un 5-4 tras finalizar el partido de vuelta 2-2 y una prórroga de 3-3.

Luis Miguel Arconada fue el primer guardameta español que participó en una serie de penales, durante la semifinal ganadora ante Dinamarca en la Eurocopa de Francia 1984 (5-4).

Andoni Zubizarreta le siguió, siendo derrotado en las dos que disputó; en cuartos del Mundial de México 1986 contra Bélgica (4-5) y en la misma ronda de la Eurocopa de Inglaterra 1996 frente al equipo anfitrión (2-4).

Otro arquero que ha estado bajo los tres palos en una serie de penales es David de Gea, quien perdió en octavos del Mundial de 2018 ante los anfitriones rusos por 3-4, sin poder detener ningún tiro.

En el apartado de goles exitosos, Pedri González se unió este domingo en Mestalla a los goleadores destacados junto a Manu Sarabia ante Dinamarca; Gaizka Mendieta frente a Irlanda; Cesc Fábregas ante Italia en 2008 y Portugal en 2012; Jesús Navas contra Italia en 2013; Mikel Oyarzabal ante Suiza; y Dani Carvajal contra Croacia.

Series de penales disputadas por España:

Eurocopa 1984 Dinamarca (5-4, Arconada)

Mundial 1986 Bélgica (1-5, Zubizarreta)