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Con un discurso vibrante, provocativo y lleno de anécdotas, el economista catalán Xavier Sala-I-Martin, profesor de la Universidad de Columbia y creador del prestigioso índice de competitividad global del Foro Económico Mundial, cerró el Foro Global de la OCDE sobre el desarrollo local con un mensaje claro: El progreso no se puede exportar, debe construirse localmente.
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“El problema con la economía no es comprender los principios generales; lo sabemos. El verdadero problema es cómo hacerlo, cómo implementarlo”, Sala-I-Martin le dijo a una audiencia llena en el Gran Malecón del Río en Barranquilla. “Y la respuesta honesta es: no lo sabemos. No hay fórmula universal”.
No recomienda copiar modelos
Puerta de Oro es donde se celebró el Foro de Desarrollo Local de la OCDE 2025. Foto:Sergio Cárdenas. El TIempo
A lo largo de su conferencia, desmanteló la idea común de replicar modelos exitosos en otros países sin tener en cuenta las profundas diferencias entre los contextos.
Recordó, por ejemplo, cómo España intentó en la década de 1980 copiar el sistema laboral sueco, donde los beneficios de desempleo eran generosos, sin considerar las diferencias culturales y sociales.
“En Suecia, la gente sigue las reglas. En España, crecimos leyendo Lazarillo de Tormes, donde los pícaros les va bien. ¿Qué pasó? El desempleo se disparó y no cayó durante décadas”.
Utilizó este ejemplo para insistir en que las políticas públicas deben nacer de juicio y error, adaptados a las realidades específicas de cada comunidad.
“Los economistas que han transformado el mundo no lo han hecho desde una oficina. Lo han hecho experimentando”, Dijo, citando a los ganadores del Premio Nobel Esther Duflo, Abhijit Banerjee y Michael Kremer, promotores de la economía controlada basada en experimentos.
Pero advirtió que tales ensayos no pueden llevarse a cabo a gran escala, como en el caso de todo un país: “No tenemos 50,000 países para probar 50,000 políticas”.
Por lo tanto, propuso que el lugar natural para la experimentación debe ser ciudades y territorios locales, donde las autoridades pueden diseñar políticas que estén más cerca de los ciudadanos, implementar prototipos, observar resultados y ampliar lo que funciona.
Ejemplos específicos
Vista del Foro de la OCDE en Barranquilla. Foto:Alcaldía
El caso de China, dijo, es un ejemplo de esto. Después de la muerte de Mao, el gobierno comunista no impuso una transformación capitalista del centro.
Permitió que Shenzhen, al borde de Hong Kong, experimentara con su propio modelo económico. El éxito local condujo a una transformación nacional gradual basada en resultados en lugar de ideologías importadas.
Después de esta lógica, el economista pidió a los gobiernos locales que “piensen como emprendedores”. ¿Qué significa eso? Escuchar comunidades, comprender problemas reales, definir desafíos específicos, generar diversas ideas, construir prototipos, probar soluciones y ajustar lo que no funciona.
“Así es como funcionan las startups. Y así es como deberían funcionar los gobiernos que quieren innovar”. Concluyó. Y ahí es donde su discurso dio un giro emocional: habló de Barranquilla como un verdadero ejemplo de esa visión.
En su recorrido por la ciudad, Sala-I-Martin visitó el nuevo Museo al aire libre Barrio Abajo, un proyecto promovido por comerciantes locales, artistas y el gobierno del distrito.
“Todo lo que expliqué sobre la creación de prototipos de políticas públicas, vi esta mañana. Se escuchó a la gente, se votaron propuestas, se eligieron artistas y se crearon murales que transformaron un vecindario”. Dijo con entusiasmo.
Propiedad ciudadana
Danzas tradicionales en el Foro de Desarrollo Local de la OCDE. Foto:Sergio Cárdenas / Ceet
Pero lo que más lo impresionó fue un gesto espontáneo. En el medio de la ceremonia de apertura, un vecino, nocionado “Cuadrado” debido a su parecido con el jugador de fútbol colombiano, eliminó su propia silla, se lo ofreció al alcalde y prometió proteger a los murales de posibles daños.
“Eso es tomar posesión de la propiedad pública. Eso es lo que garantiza el éxito de una política: que las personas sienten que es suya”.
Es por eso que el economista dio la bienvenida a la decisión de la OCDE de celebrar este foro en Barranquilla. “De todas las ciudades del mundo que podrían haber elegido, eligieron esta. Y eligieron bien. Porque aquí, no solo hablan sobre el desarrollo local. Aquí, lo practican”.
Con una ovación final, su mensaje resonó: el futuro del desarrollo no se encuentra en los manuales de expertos, sino en la capacidad de las comunidades para escuchar, experimentar y aprender. Y en eso, Barranquilla, según Sala-i-Martin, ya está un paso por delante.
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Cierre del Foro de Desarrollo Local de la OCDE Foto:
Leidys Rivero Martínez
El TIempo
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