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Por más de nueve meses, el nombre de Yennis Vanessa Salazar Zabaletaexpersona de Tamalameque (Cesar), estuvo ligado a una historia que tenía en vilo al Caribe y al país entero. Su secuestro a manos del ELN y la incertidumbre sobre si volvería a casa tuvo un desenlace que llegó a través del operativo militar y policial que se desplegó en medio del Catatumbo.
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Era la mañana del 21 de febrero de 2025 cuando Yennis salió rumbo a su finca en zona rural entre Chimichagua y Curumaní. Nunca llegó. Horas después, su camioneta apareció incinerada en la vía Las Vegas–Saloauna señal inequívoca de que algo grave había ocurrido. Desde entonces, la familia inició una búsqueda desesperada, mientras las autoridades confirmaban que había sido secuestrada.
Su camioneta apareció incinerada en la vía Las Vegas–Saloa. Foto:cortesia
Las primeras hipótesis apuntaron al Frente Camilo Torres Restrepo del ELNque opera en el corredor entre Cesar y Norte de Santander. ¿Por qué ella? Las investigaciones sugieren que su liderazgo social y su posición como exfuncionaria la convirtieron en blanco para presionar económicamente. Los captores exigían $15.000 millones por su liberaciónuna cifra imposible para cualquier familia. La respuesta fue resistencia, marchas, vigilias y una carta al presidente Gustavo Petro clamando por intervención.
Durante más de 270 días, la vida de Yennis transcurrió en cautiverio, entre cambuches y casas improvisadas en la selva. Solo se conocían los rumores: que estaba en el Catatumbo, que la movían constantemente para evadir la presión militar. Mientras tanto, la familia se aferraba a la esperanza, organizando plantones en valledupar y Tamalameque, exigiendo que no la olvidaran.
La operación que rompió el cerco
La mañana del 27 de noviembre de 2025la historia dio un giro. Tras meses de inteligencia, interceptaciones y trabajo conjunto, se activó la Operación Thor. El punto de acción fue una vereda remota de El Carmen, Norte de Santander, en pleno Catatumbo. El despliegue fue monumental: Gaula de la Policia (Cesar y Bogotá), Comando de Operaciones Especiales y Antiterrorismo (COPES), Comandos Jungla, Fuerza Aeroespacial Colombiana y la Fiscalía General de la Nación.
Cuando los uniformados irrumpieron, los captores huyeron. Foto:cortesia
Helicópteros sobrevolaron la zona mientras los comandos se internaban en la espesura. La casa donde permanecía Yennis fue ubicada gracias a información obtenida por la recompensa de $50 millones ofrecida por la Gobernación del Cesar. Cuando los uniformados irrumpieron, los captores huyerondejando atrás a su víctima que, por fin, veía la luz.
El video del rescate muestra el momento exacto en el que Yennis, con ropa sencilla y una mirada incrédula, es escoltada por hombres armados que la protegen. Minutos después, sube a un helicóptero rumbo a Aguachica, donde la esperaba su familia. Su regreso en lágrimas se convirtió en la imagen más poderosa de la jornada.
El director del Gaula de la Policía declaró que “fue una operación quirúrgica, sin un solo disparo. La prioridad era salvarguardar la vida de la señora Yennis Vanessa. Hoy podemos decir que está sana y salva gracias al trabajo articulado de todas las instituciones”.
Según cifras de la Defensoría del Pueblo, en 2025 se han reportado más de 120 secuestros en Colombia, la mayoría atribuidos al ELN y disidencias de las FARC. El Catatumbo sigue siendo uno de los epicentros del conflictocon presencia de guerrilla, narcotráfico y bandas criminales.
Yennis Vanessa Salazar Zabaleta, expersonera de Tamalameque (César). Foto:cortesia
La historia trágica que comenzó el 21 de febrero, cuando se produjo el secuestro en la vía Las Vegas–Saloa y la camioneta de la expersona apareció incinerada, marcó el inicio de una búsqueda desesperada. Posteriormente, la exigencia de la imposible cifra de $15.000 millones en aumentó las alarmas que se intensificaron con marchas y plantones en Tamalameque y Valledupar.
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Todo parecía desvanecerse entre operativos de inteligencia hasta que, tras meses de incertidumbre, el 27 de noviembre se ejecutó este rescate en El Carmen, Catatumbo, en medio de un megaoperativo que desarrolló la libertad a Yennis Vanessa Salazar Zabaleta. De este modo, las autoridades dieron por concluida una operación que se expandió durante meses y que permitió tener sana y salvar a otra víctima de la cruda violencia de nuestro país.
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