La industria estadounidense en la cuerda floja: ¿Los aranceles al cobre marcarán su caída?

Los costos de los metales en Estados Unidos, utilizados en la energía, la edificación y los automóviles eléctricos, han aumentado considerablemente en la bolsa COMEX estadounidense. Un período prolongado de precios elevados podría obstaculizar la actividad industrial, reducir el consumo y forzar a las compañías a utilizar aluminio en su lugar, afirmaron los analistas.

Casi la mitad del cobre que necesita Estados Unidos es importado, de acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos. Además, la producción de sus minas de cobre ha disminuido un 11 % desde 2021, ya que los extractores tienen dificultades para expandir las minas actuales y poner en marcha nuevos proyectos.

Chile, Canadá y México son los principales proveedores.

“No existen posibilidades para que Estados Unidos refuerce su propia producción y capacidad de refinación a corto plazo, por lo que esto parece otro autogol”, comentó Ole Hansen, jefe de estrategia de materias primas de Saxo Bank en Copenhague.

La prima de los precios en COMEX en comparación con el cobre internacional de referencia en la Bolsa de Metales de Londres (LME) aumentó a 816 dólares por tonelada métrica el miércoles, desde los 580 dólares del día anterior, aunque sigue por debajo del récord histórico de 1,153 dólares alcanzado el 13 de febrero.

Actualmente, solo dos fundiciones de cobre operan en Estados Unidos.

Asarco, que es parte del conglomerado industrial Grupo México GMEXICOB.MX, anunció en mayo del año pasado que tenía planes de reiniciar su fundición de cobre que se encontraba inactiva en EE.UU.

“Sin embargo, desde entonces no ha habido actualizaciones y no hay otras fundiciones que estén recientemente inactivas, mientras que la construcción de una nueva tomaría más de dos años”, explicó Amy Gower, analista de Morgan Stanley, en un informe.

“El establecimiento de nuevas minas de cobre demandaría mucho más tiempo, y muchas de ellas encontrarían obstáculos relacionados con permisos”, añadió.

El desarrollo de la mina Resolution Copper de Río Tinto RIO.L, RIO.AX y BHP BHP.AX en Arizona se encuentra en pausa, enfrentando la oposición de las comunidades nativas americanas.