Un religioso entre dos narcos: Carlos Lehder narró cómo el padre García Herreros lo salvó de morir en prisión

En una conversación para el pódcast Más allá del silencio, el exnarco Carlos Lehder discutió su experiencia en prisiones de máxima seguridad en Estados Unidos, donde pasó más de tres décadas encarcelado.

Al referirse al caso de Nicolás Maduro, actualmente en prisión en Norteamérica, Lehder aconsejó al dictador que se declare culpable, recordando cómo esta acción le benefició al testificar contra Manuel Antonio Noriega, el dictador panameño vinculado al cartel de Medellín.

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“Esto es parte de la historia jurídica de Estados Unidos y de Latinoamérica. Manuel Antonio Noriega, hace 30 años, enfrentó una situación similar —vivía desconectado de la realidad. Mientras yo cumplía cadena perpetua con solo un pequeño televisor en blanco y negro, vi la invasión y en 48 horas el dictador panameño se refugió en la embajada del Vaticano; fue sorprendente. Al ser apresado, le ofrecieron declararse culpable y cumplir 15 años en condiciones más favorables, pero él se negó”, explicó Lehder.

Recordando su transición de ser condenado a cadena perpetua a testificar contra un dictador, Lehder relató que tuvo que solicitar autorización a Pablo Escobar, quien, según él, respondió a través de un mensajero: “Dígale a Carlos que ya yo resolví mi asunto con el Gobierno colombiano, que haga lo que tenga que hacer“.

El colombo-alemán reveló la identidad del intermediario que facilitó la comunicación con Escobar: el padre Rafael García Herreros, fundador del Minuto de Dios, quien se comprometió a proteger a la familia de Lehder.

“En Washington, ofrecieron mi colaboración en el juicio público contra el dictador. Pablo y Noriega estaban en conflicto porque el general intentó entregar a Pablo a la DEA. Dos días antes del juicio, los abogados de Noriega estaban presumiendo de que no había testigos. Pero yo, Carlos Lehder, el preso 064, firmé un acuerdo con Washington y testifiqué por cinco días.”

Lehder compartió cómo fue la primera vez que se encontró con el religioso, a quien solicitó confesar durante una visita en prisión.

“Me avisaron: ‘Lehder, prepárese, un clérigo está aquí para verte’; ya sabía quién era y había escuchado que el padre García Herreros recibía muchas cartas. Le envié una carta pidiéndole una visita para confesarme, mencionando su papel en ayudar a la paz en Colombia con Pablo Escobar.”

Después de confesar su aislamiento durante más de 30 años, Lehder describió el encuentro con García Herreros como uno de los momentos más significativos de su vida.

“Me sentí privilegiado porque este apóstol, a quien veía en televisión, estaba allí. Los guardias abrieron la puerta y él extendió sus manos. Fue un momento memorable. Tuvimos un cuarto privado, y no sé por qué, en ese cuarto tuvimos un contacto humano; hablamos como tú y yo. Escuché su mística y su brillantez intelectual, algo muy por encima de otros clérigos que había conocido. Fue una renovación inmediata, me confesé ante él como católico.”

El exnarcotraficante afirmó que el padre lo rescató de una muerte inminente en prisión, cumpliendo una promesa al hablar con Pablo Escobar para que Lehder pudiera testificar contra Noriega.

“No podía cooperar sin consultar a Pablo, porque al testificar contra la organización, tenía que mencionarlo. Él me dijo que tuviera fe, ya que no podía cambiar mi destino, pero eso lo haría Dios. Dijo que iba a regresar a Colombia, después de hablar con Pablo, lo que me permitió llegar a un acuerdo.”

Para Lehder, la ayuda del religioso fue “como si el sediento en el desierto encontrara agua”, reconociendo tener una deuda con el padre que falleció en 1992, un año después de la captura de Noriega.

“Me trasladaron a una cárcel común, diseñada para 70 prisioneros, destinada al programa de testigos en Estados Unidos. En 2020, migración llegó por mí. El padre falleció un año después de mi visita. Este año se cumplen 70 años del Minuto de Dios, habrá grandes homenajes y me preguntaron si quería participar; acepté y planeo acercarme nuevamente a su memoria.”