Descifrando Daytona

Mónaco en F1, Le Mans, las 500 Millas de Indianápolis y las 24 Horas de Daytona. Si le preguntamos a cualquier piloto del mundo, esas cuatro son las carreras en las que sueñan participar. Pero de todas ellas, Daytona es la más misteriosa para los aficionados españoles.

MARCA tuvo la oportunidad de conocerla in situ gracias a Rolex que, además, nos dio la ocasión de vivirla de una forma privilegiada: desde las mejores zonas de la pista y con acceso a algunos de los protagonistas de su historia, como Jenson Button (campeón de F1), Tom Kristensen (nueve veces ganador de Le Mans) y Scott Pruett y Hurley Haiwood, los dos únicos hombres del planeta con cinco triunfos absolutos en Daytona.

Una edición, la de 2026, que ha sido histórica por dos detalles: el récord de asistencia (aunque la organización no dio cifras concretas), y las 6 horas y 33 minutos que la carrera estuvo disputándose bajo bandera amarilla… ¡por la niebla! Algo verdaderamente insólito.

Un escenario especial

Lo primero que te impacta cuando llegas al Daytona International Speedway es su impresionante tribuna, de casi 1,5 kilómetros de longitud y más de 60 de altura, con capacidad hasta para 140.000 espectadores… y eso que sólo abraza una parte del óvalo. Aunque la vida en el circuito está más en el infield, la zona interior, donde los fans disfrutan de conciertos, pantallas gigantes y zonas de restauración… y los más afortunados tienen incluso acceso a la zona de garajes y los motorhomes donde descansan los pilotos. Al más puro estilo americano, con contacto directo entre pilotos y aficionados: cientos de espectadores pueden acceder incluso a la presentación de los participantes (nada menos que 228 pilotos repartidos en 60 coches… tres veces más que en unGPde F1) y a la parrilla de salida en un momento que será inolvidable para todos ellos. Más aún para los invitados VIP, como los que Rolex —espónsor oficial de la prueba, conocida como Rolex 24, desde 1992— desplazó a esta edición y que pudieron, además, visitar el garaje del equipo BMW, conocer los secretos de los nuevos neumáticos Michelin de la mano nada menos que de Tom Kristensen, pisar el Victory Lane donde los ganadores reciben su Rolex Daytona, visitar la sala de control de carrera o incluso subir al puesto principal de comisarios, directamente sobre la línea de meta, donde se dan la bandera verde… y la esperada bandera de cuadros, que este año cruzaron 49 de los 60 inscritos.

Leyendas de Daytona

Pero, aunque el aficionado es clave en la concepción americana de las carreras… la historia la escriben los pilotos. Y las mejores páginas en Daytona llevan la firma de Scott Pruett, con cinco victorias absolutas y diez de clase, y el veterano Hurley Haiwood, también pentacampeón de la Rolex 24.

Mucho han cambiado las cosas desde los 70, cuando este último comenzó a correr (tras servir en la Armada en la Guerra de Vietnam): “Antes podíamos luchar cuerpo a cuerpo porque los coches lo resistían; el piloto contaba más porque cada cambio de marchas (manual) te daba o te quitaba tiempo, había que cuidar mucho más la mecánica… por eso las diferencias también eran más grandes. Para los aficionados hay más emoción, pero también disfrutarían si el piloto que hace más cosas bien tuviera su recompensa”. El Daytona moderno se trata de aguantar en la vuelta del líder hasta la última hora… y allí jugarse el todo por el todo.

Sea como fuere, Daytona es una carrera que atrae a pilotos de toda condición: “Hay gente como Connor Zilisch que viene de la NASCAR y arrastra a sus fans, o Scott Dixon, una estrella de la IndyCar… incluso antiguos pilotos de F1 como Kevin Magnussen”, destaca —precisamente— todo un campeón del mundo de F1 como Jenson Button.

Lo que no ha cambiado, al menos desde 1992, cuando el ganador comenzó a recibir un Rolex Daytona personalizado por su hazaña, es la magia de ese premio: “Os garantizo que para los pilotos esta carrera gira en torno al Rolex. Es algo tan especial… Sólo se puede lograr aquí y puedes llevar contigo siempre”, asegura Scott Pruett, que tiene 10 ganados en pista, más uno por ser Grand Marshall y otro conmemorativo de sus 10 victorias. Porque, hoy por hoy, Daytona y Rolex son, casi, la misma cosa.