qué es, cómo se calcula y por qué afecta salarios y arriendos

Su variación es la que determina la inflación y, en la práctica, influye en decisiones económicas que van desde el aumento de un arriendo hasta el ajuste de una pensión o un salario.

De acuerdo con David Pérez-Reyna, profesor de la Facultad de Economía de la Universidad de los Andes, el IPC se construye a partir de una canasta de consumo promedio. El Dane identifica qué bienes y servicios compran habitualmente los hogares y les hace seguimiento mensual a sus precios. En esa canasta hay alimentos como arroz y huevos, servicios como el transporte público y gastos fijos como el arriendo.

El economista subraya que cada producto tiene un peso diferente dentro del cálculo. “El arriendo puede representar el 30% de la canasta porque es un gasto importante para las familias, mientras que los fósforos pesan casi nada porque gastamos muy poco en ellos”, explica. Esa ponderación permite que el indicador refleje mejor el impacto real de los cambios en los precios.

Además, el Dane actualiza esa canasta aproximadamente cada diez años para incorporar cambios en los hábitos de consumo. “Hace veinte años casi nadie tenía plan de datos para el celular, y hoy es un gasto común”, señala el profesor, al explicar por qué el IPC debe adaptarse a nuevas dinámicas económicas y tecnológicas.  

Inflación y pérdida del poder adquisitivo

Más que el número absoluto del índice, lo relevante es su variación. “Lo importante del IPC no es su nivel absoluto sino cuánto cambia de un mes a otro o de un año a otro. Ese cambio es lo que llamamos inflación”, afirma Pérez.

Cuando el IPC sube, lo que está mostrando es una pérdida del poder adquisitivo. En términos sencillos, el dinero alcanza para menos. El profesor ilustra esta idea con un ejemplo: si el precio de un pasaje aumenta, la misma cantidad de dinero permite comprar menos trayectos que antes.

Sin embargo, la inflación no se experimenta de forma uniforme. La canasta del IPC es un promedio nacional y no refleja exactamente el gasto de cada persona. “Alguien que no tiene carro y usa TransMilenio todos los días sentirá más la inflación si el transporte público sube mucho”, advierte, mientras que otros hogares pueden verse más afectados por el aumento en combustibles u otros bienes específicos.

Ajustes automáticos y efectos en la economía

El IPC también sirve como referencia para ajustar contratos y pagos. Los arriendos suelen incrementarse cada año con base en la inflación, al igual que algunas pensiones y salarios. La intención es evitar que los ingresos pierdan capacidad de compra frente al aumento general de precios.

No obstante, el profesor advierte que estos mecanismos pueden generar efectos adicionales si no están ligados a mejoras en la productividad. Si las empresas deben aumentar salarios en línea con la inflación sin haber producido más o vendido más, pueden trasladar ese costo a los precios.

Ese proceso puede alimentar un círculo vicioso. “Se crea así un círculo vicioso: los salarios suben para protegerse de la inflación, las empresas suben los precios para compensar el mayor costo salarial, y esto genera más inflación”, explica.

En ese contexto, Pérez sostiene que proteger el poder adquisitivo no depende únicamente de ajustes automáticos, sino de crear condiciones para que haya más empleo formal y mayor competencia empresarial. Comprender qué mide el IPC y cómo se utiliza permite, según el profesor, evaluar con mayor criterio las políticas que buscan enfrentar la inflación.

JAIME HERNÁNDEZ

Periodista Portafolio