Revés arancelario debilita poder de Trump y fortalece a Xi antes de su reunión de marzo

Bloomberg — El presidente chino, Xi Jinping, se dirige a la mesa de negociaciones con Donald Trump con un impulso en su poder de negociación, después de que el líder estadounidense perdiera su capacidad de elevar rápidamente los aranceles por casi cualquier motivo.

Semanas antes de que Trump aterrice en Pekín el 31 de marzo, el primer viaje de un presidente estadounidense desde su última visita en 2017, el Tribunal Supremo invalidó sus amplios aranceles de emergencia, un punto clave de influencia sobre China. Eso ha eliminado los gravámenes del segundo mandato de Trump sobre China y ha dejado a Pekín enfrentándose a la misma tasa global del 15% aplicada a los aliados de EE.UU., una tasa que tiene una fecha de caducidad de 150 días.

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La eliminación de las amenazas arancelarias, que el año pasado escalaron hasta el 145%, dificultará a Trump presionar a Xi para que realice mayores compras de soja, aviones de Boeing Co. y energía. También le deja sin un arma clave para contraatacar si los negociadores chinos hacen nuevas demandas a cambio de permitir un flujo constante de metales de tierras raras que son vitales para la fabricación estadounidense.

“En última instancia, esta sentencia del Tribunal Supremo coloca a China en una posición de negociación mucho más fuerte”, dijo Wu Xinbo, director del Centro de Estudios Estadounidenses de la Universidad de Fudan, citando el ejemplo del compromiso chino de comprar unos 25 millones de toneladas de soja, que se basó en negociaciones arancelarias anteriores. “Si esos aranceles se consideran ahora ilegales, la ‘carta de la soja’ vuelve a estar en manos de China”.

Es probable que el equipo de Xi también presione más para conseguir el acceso a semiconductores avanzados, la eliminación de las restricciones comerciales a las empresas chinas y la reducción del apoyo estadounidense a Taiwán, autogobernado, donde Pekín se centra en la venta de armas y en un lenguaje más contundente en torno a la oposición a la independencia de la isla, añadió Wu, que anteriormente asesoró al Ministerio de Asuntos Exteriores en Pekín. El Partido Comunista Chino considera a la democrática Taiwán su propio territorio a pesar de no haberla gobernado nunca.

Aunque el revés de Trump es una victoria para Xi, los funcionarios chinos, como otros en todo el mundo, han sido cautos en su reacción. El Ministerio de Asuntos Exteriores en Pekín no respondió a una petición de comentarios durante un largo día festivo, y los medios de comunicación estatales han sido comedidos en su información sobre el fallo.

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Pekín evaluará las medidas correspondientes si EE.UU. sigue imponiendo nuevos aranceles utilizando otras herramientas legales, según Cui Fan, antiguo asesor del Ministerio de Comercio chino. No se puede descartar la posibilidad de que se realicen ajustes si EE.UU. rebaja realmente los aranceles, según le citó Yuyuantantian, una cuenta de medios sociales vinculada a la cadena estatal china.

Los mercados de China continental están cerrados por las vacaciones del Año Nuevo Lunar y reabrirán el martes, y es posible que los inversores reaccionen positivamente a las noticias sobre los aranceles.

“El consumo se mantuvo robusto durante las vacaciones, lo que impulsará el sentimiento del mercado a través del sector del consumo”, dijo Shen Meng, director del banco de inversión Chanson & Co. en Pekín. “Algunas empresas orientadas a la exportación también pondrán una nota optimista, animadas por el fallo arancelario a corto plazo y la visita de Trump a China”.

Trump puede apoyarse en las Secciones 301, 232 y 122 de la Ley de Comercio para impulsar su régimen arancelario, dijo Wendy Cutler, vicepresidenta senior del Instituto de Política de la Sociedad Asiática y exvicerrepresentante interina de Comercio de EE.UU.. La tasa global del 15% que ha fijado Trump entra dentro de la Sección 122. Las otras dos facultades permiten al presidente imponer aranceles unilateralmente, pero solo tras investigaciones que suelen durar meses.

China aún se enfrenta a una investigación de la Sección 301 sobre su cumplimiento del acuerdo comercial Fase Uno del primer mandato de Trump, cuando Pekín incumplió los acuerdos de compra. Esa investigación podría ser una “característica importante del plan de respaldo para Pekín”, dijo Cutler.

Además, Trump podría ampliar el uso de los controles a la exportación si China restringe los imanes de tierras raras. El acuerdo de Pekín para restablecer los flujos de estos materiales vitales se produjo después de que EE.UU. cortara las ventas de software de diseño de chips, motores a reacción y piezas de repuesto para aviones.

Es probable que China siga respetando el actual consenso comercial bilateral en lugar de obligar a EE.UU. a hacer correcciones inmediatas, afirmó Shen Dingli, académico de relaciones internacionales en Shanghai.

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“Es probable que los funcionarios mantengan un perfil bajo para garantizar que la visita de Donald Trump a China en abril transcurra sin problemas”, dijo Shen. “Aunque el público chino pueda celebrarlo, es probable que las autoridades ejerzan cierto control sobre la narrativa”.

Aunque la parte china puede tener más margen para negociar, Trump ha amenazado con nuevos aranceles para ganar influencia antes de reuniones clave, y así lo hizo antes de su última cumbre con Xi en octubre. Aunque no llegó a manifestarse, su amenaza inicial de imponer un arancel adicional del 100% a China agitó los mercados de renta variable y las materias primas.

El fallo del Tribunal Supremo no dará lugar a una inversión fundamental de las relaciones económicas y comerciales entre China y EE.UU., dijo Zhou Mi, investigador principal de un grupo de expertos afiliado al Ministerio de Comercio chino.

“Por supuesto, tal fallo no impide que la administración Trump utilice otras formas de autoridad ejecutiva para lograr sus objetivos comerciales y otras políticas”, dijo Zhou. Aún así, “esto sirve como recordatorio a todos los países de que el poder ejecutivo no puede, bajo ninguna circunstancia, ser ejercido más allá de su alcance originalmente autorizado”.

Seguridad nacional

Incluso mientras la Casa Blanca busca reconstituir los gravámenes de otra forma, la eliminación por parte del tribunal del arancel del 10% sobre el fentanilo junto con los llamados aranceles “recíprocos” se deshace de un punto de fricción clave entre las naciones. El año pasado empezaron a eliminar las restricciones de seguridad nacional en rondas de conversaciones, llegando a un acuerdo sobre las operaciones de TikTok en EE.UU. cuando la administración Trump dio luz verde a la venta de los chips H200 de Nvidia Corp., una versión más avanzada que la permitida anteriormente.

En el periodo previo a las conversaciones entre Trump y Xi, el máximo responsable de Ford Motor Co. habló con altos funcionarios de la administración Trump sobre un posible marco en el que los fabricantes chinos de automóviles podrían fabricar coches en Estados Unidos ofreciendo al mismo tiempo cierta protección a las empresas nacionales, según informó Bloomberg a principios de este mes. Aunque es probable que tal medida se enfrente a la oposición del Congreso a medida que se acercan las elecciones de mitad de mandato, cualquier acuerdo para permitir más inversiones chinas en EE.UU. supondría un avance significativo en un tema delicado.

Los exportadores chinos podrían optar por agilizar los envíos a EE.UU. mientras los aranceles sean bajos y antes de que se produzcan más cambios, afirmó Zhiwei Zhang, economista jefe de Pinpoint Asset Management.

“Es probable que la administración estadounidense busque formas alternativas de mantener altos los aranceles a las importaciones procedentes de China”, dijo Zhang. “Pero buscar y aplicar esos aranceles alternativos puede llevar tiempo. Si ese es el caso, en los próximos meses es posible que veamos a las empresas adelantar sus exportaciones a EE.UU. para aprovechar los aranceles más bajos, ya que estos pueden ser bajos solo temporalmente.”

Zheng Tao, un comerciante chino exportador de piezas de automóviles con más del 70% de ingresos procedentes de empresas estadounidenses, dijo que aunque el fallo es una “buena noticia” y estimulará más pedidos, no está seguro de que haya más poder de negociación en los precios después de que los bajara el año pasado para retener a los clientes estadounidenses.

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Otros consideraron la decisión del Tribunal Supremo como el último revuelo en un año de ambigüedad política y tumulto.

Lin Qian, que dirige fábricas de juguetes principalmente para clientes estadounidenses en la ciudad en auge del sur de China, Shenzhen, y en Vietnam, se mostró indiferente ante la sentencia del Tribunal Supremo. Dijo que el cambio constante de políticas confunde a los empresarios. Mientras que sus plantas de China siguen procesando el grueso de los pedidos, él había impulsado la producción en su nueva fábrica vietnamita el pasado septiembre, mientras persisten las tensiones chino-estadounidenses.

“Tenemos que tener un plan A, B, C para unas condiciones tan dinámicas”, dijo.

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