Héroes en el recuerdo: el Consejo de Ministros homenajea al soldado caído en los ataques del ELN en El Catatumbo

En la tarde del martes 3 de marzo, mientras el presidente de Colombia, Gustavo Petro, daba inicio a un nuevo consejo de ministros en Bogotá, el ELN ejecutaba una serie de ataques armados a 716 kilómetros de allí en El Catatumbo, lo que ocasionó la muerte de un soldado profesional debido a un dron cargado de explosivos.

El trágico suceso ocurrió en la zona rural de Teorama (Norte de Santander), donde el militar fallecido fue identificado como José de la Cruz Berrío Palacios, oriundo del Chocó y con 14 años de trayectoria en el Ejército Nacional.

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“Expresamos nuestras más profundas condolencias a la familia de nuestro soldado, quien perdió su vida cumpliendo con su deber de resguardar a los colombianos. Un equipo interdisciplinario del Ejército está brindando apoyo integral a los seres queridos de nuestro soldado”, se indicó en un comunicado oficial de la fuerza armada.

El ataque fue atribuido al Frente Héctor del ELN, que llevó a cabo la ofensiva cuando las tropas del Batallón de Despliegue Rápido N.º 9, en el que servía Berrío Palacios, realizaban labores de estabilización en la mencionada área.

Al recibir la noticia de la muerte del militar, durante el consejo de ministros en Bogotá, el ministro de Defensa, general en retiro Pedro Sánchez, le rindió homenaje durante la reunión del gabinete.

“Con todo respeto, solicitaría un minuto de silencio en reconocimiento a un héroe de la patria que perdió la vida hoy en un atentado con dron, señor presidente”, pidió el alto funcionario.

El presidente se levantó, al igual que todos los ministros, y mantuvieron un respetuoso silencio en el Palacio de Nariño.

“ Agradezco, señor presidente y a todos los colombianos; ese minuto de silencio también es por las 71 personas que fueron asesinadas por un grupo narcocriminal del ELN. Asimismo, es un reconocimiento a nuestros soldados y policías que protegerán y restaurarán el territorio de los 55,000 desplazados que allí se encuentran”, añadió Sánchez.

No obstante, no fue el único ataque armado perpetrado por el grupo organizado en El Catatumbo; esa misma noche, también asaltaron la estación de Policía del corregimiento de Las Mercedes en el municipio de Sardinata, donde los civiles se encontraron atrapados en el intercambio de disparos con las fuerzas del orden.

“La población está muy asustada, confinada en sus hogares y aún se desconoce si hay heridos entre los civiles o los uniformados. Esperamos que pueda enviarse apoyo a esos valientes policías queestán atravesando esta agresiva ofensiva [sic]”, informó el periodista Jhon Jacome, quien se mantiene siempre alerta a los sucesos en El Catatumbo.

También se registraron hostigamientos en El Tarra, donde los agentes estaban llevando a cabo operaciones de revisión y control en la zona urbana, informa el diario regional La Opinión.

De manera preliminar, se supo que, mientras trataban de inspeccionar a dos individuos que se encontraban en las proximidades de la estación de policía, en una actitud sospechosa, se inició un intercambio de disparos que se extendió durante varios minutos, dejando a la población civil, incluidos menores de edad, atrapados en el cruce de balas y obligándoles a tirarse al suelo, tal como se mostró en un video compartido por la cuenta de Facebook Noti Belén, que informa sobre eventos del departamento.

“Los agentes fueron agredidos por supuesto miembros del ELN, quienes al parecer buscaban realizar una acción terrorista de mayor envergadura en la zona”, aseguró una fuente al diario cucuteño.

Durante la reunión del consejo de ministros, se informó que se destinarán más de 1 billón de pesos para abordar la crisis humanitaria provocada por la confrontación entre el ELN y el Frente 33, uno de los grupos disidentes de la desmovilizada guerrilla de las Farc, que luchan de manera violenta por la ruta del narcotráfico hacia Venezuela.

El titular de Hacienda, Diego Guevara, informó que se destinarán 881,000 millones de pesos a cuestiones de defensa, y otros 330,000 millones de pesos para la eliminación de cultivos ilegales, además de asignar fondos para educación, salud e infraestructura, todo ello en el marco de la conmoción interna declarada para la región.

Gloria Miranda Espitia, jefa del Programa de Cultivos Ilegales, declaró durante la reunión del gabinete que en El Catatumbo continuará la propuesta de compensación por la erradicación manual de la hoja de coca, incrementando el importe a 90 % de un salario mínimo mensual vigente para sembrar cultivos de pancoger.