Economia
La crisis que apaga el carbón de Norte de Santander
Una tormenta perfecta es la que viven los mineros del carbón de Norte de Santander, y en general del país, con unos precios internacionales del mineral en mínimos por exceso de inventarios globales, la devaluación del dólar, los impuestos extras del gobierno nacional al aparato productivo por las emergencias económicas, la extorsión de los grupos ilegales y una temporada de lluvias en el país, lo que ha ocasionado un recorte en la producción de más del 50 por ciento al pasar de casi 5 millones de toneladas en el 2022, a 2 millones de toneladas en el 2025, de acuerdo a estimaciones oficiales.
Una tempestad que ya navegan muy pocos, pues se calcula que en el departamento han tenido que cerrar un 70 por ciento de las minas de carbón, afectando unos 70.000 empleos entre directos e indirectos y una cadena de valor que va desde los supermercados, ferreterías, transportadores, mecánicos, ventas de repuestos, los vendedores de madera, geólogos, ingenieros de minas, contadores, administradores de empresas, estaciones de servicio, tiendas, entidades bancarias y hasta las personas que venden tinto en los sitios en donde se reúnen los mineros para ir a sus trabajos.
Blanca Moncada, poseedora de un título minero en el municipio de Sardinata, en el corregimiento de Las Mercedes, tuvo que cerrar la mina dos veces el año pasado debido a que la operación no alcanzaba el punto de equilibrio financiero. “El año pasado ya no alcanzó para abrir un hueco y tapar otro, financieramente hablando, y tuvimos que parar dos veces. Aunque recurrimos a préstamos bancarios, al final no alcanzaron. Lo peor es dejar a más de 35 familias sin el sustento diario”, asegura Moncada.
Y lo peor para los operadores de las minas es que cerrarla y volver a abrirla es casi como empezar de nuevo, por lo que es mejor producir a pérdida por unos meses y esperar, con la famosa y manida frase de la ‘fe del minero’ a que el precio del mineral repunte en el mercado internacional.
Los precios del carbón térmico que le pagaban al productor, en bocamina o patios de acopio, a finales del 2025 estuvieron en 210.000 pesos la tonelada, mientras que este 2026 no se ve mucho mejor porque, al contrario, comenzaron pagándose a 200.000 pesos la tonelada, mientras que los del carbón metalúrgico (coquizable) se han mantenido en unos 260.000 pesos.
El precio del dólar es otro de los elementos que contribuye a la crísis Foto:Luis Carlos Isidro
Eduardo Roa, propietario de un título también en Sardinata, afirma que ha tenido que hacer reingeniería administrativa para “encontrar un punto de equilibrio sumamente ajustado, pero con una baja de 10.000 pesos más ya no podemos”.
También juega en contra de los productores el precio del dólar en Colombia, ya que el mineral cotiza en los mercados internacionales en esa moneda y, con un precio promedio de 3.600 pesos, agrava la crisis.
Pero el gobierno de Gustavo Petro también pone su grano de arena para la crisis del sector, pues aparte de satanizarlos, en medio de su cruzada por el cambio climático (al compararlos con narcotraficantes y decir que el carbón es igual que la coca), con sus emergencias económicas al aumentar la autorrenta del 1,6 por ciento al 4,5 por ciento, y hasta enero pasado el 1 por ciento correspondiente a la emergencia económica del Catatumbo.
Pero la crisis para los productores del departamento, según denuncias de otros mineros que pidieron no revelar sus nombres, también la agrava la política de compra del mineral por parte de Termotasajero, la única plata térmica de Norte de Santander, pues en lugar de comprarle el mineral directamente a los productores, como era su propósito inicial con el fin de realizar también una labor social, le compra gran parte del mineral a comercializadores, quienes se quedan con parte de las utilidades.
“Termotasajero no hace una labor social de comprarle directamente al extractor de una manera sostenible y que sea sostenible para ellos. Mucho del carbón pasa por los comercializadores, a quienes les tenemos que vender a más bajo precio, generándonos unas pérdidas que ahora son muy importantes para nuestra supervivencia en el negocio”, agrega Blanca Moncada.
Este medio entrevistó a un productor del departamento de Boyacá, quien tampoco quiso revelar su identidad, y confirmó que Termopaipa les compra el carbón directamente a un precio de 245.000 pesos la tonelada, “actualmente esta empresa está sosteniendo la actividad minera del departamento”, manifiesta uno de los dueños de mina.
Otro factor que contribuye es la ausencia de estímulos por parte del gobierno Foto:Luis Carlos Isidro
Tratamos de obtener una versión de Termotasajero para conocer su posición respecto a la crisis que viven los mineros, pero no quisieron dar una entrevista o declaración; sin embargo, sería bueno que le respondieran a los productores de Norte de Santander las preguntas que se hacen: ¿Por qué no les compran todo su consumo directamente a los productores cuando es evidente que sale más económico al no utilizar intermediarios? ¿Cuánto carbón y a qué precio compraron en el 2025 y 2024? ¿Por qué cambió la política de Termotasajero de sus comienzos de comprarle carbón solo a los productores? ¿Estarían dispuestos a cambiar su política de compras para ayudarle a los pequeños productores en estos momentos de crisis ya que el gobierno nacional les otorga el cargo por confiabilidad?
Pero aquí no terminan las preocupaciones para los productores, pues se han visto abocados a pagar extorsiones a los grupos ilegales, quienes hacen presencia en todo el departamento desde la región del Catatumbo, en el norte, hasta el páramo de Santurbán en el sur.
“A muchos nos cobran tanto el ELN como las disidencias de las Farc por aparte y cuando les manifestamos que esos 3.000 o 4.000 pesos que cobran cada uno por tonelada son indispensables para continuar en el negocio, la respuesta es: si no sirve el negocio, entonces cierren la mina”, aseguró un minero que no quiso ser identificado por seguridad.
Pero además, la extorsión no termina ahí, pues también tienen que pagar los dueños de volquetas, los supermercados, los tenderos, y cada ‘impuesto’ que se va agregando tensa más esa cadena de valor.
De la misma manera, el sector del transporte también se ha visto seriamente afectado, de acuerdo con José Peñaloza, Director Regional de Cúcuta de la Federación Colombiana de Transportadores de Carga por Carretera (Colfecar), los viajes de carbón disminuyeron más del 50 por ciento durante el 2025. Así mismo, dos entidades bancarias de Cúcuta manifestaron que también se han visto afectadas por la crisis, en un negocio que movió casi 800.000 millones de pesos durante el 2024, de acuerdo a estadísticas del Dane.
Un futuro en veremos
La encrucijada de los mineros tiene pocas soluciones a corto plazo y unas pocas a mediano plazo, en espera principalmente a que los precios internacionales o el dólar vuelvan a subir.
Según analistas, los precios internacionales del carbón permanecerán bajos este año debido a una menor demanda y altos inventarios globales a causa de una mayor competencia de fuentes de energía renovables y gas natural. Para el carbón térmico se proyectan incluso precios más bajos, mientras para el metalúrgico (coquizable) estabilidad o un pequeño aumento en los precios actuales.
El precio del dólar, comparado con el peso colombiano, tampoco augura buenos tiempos. Analistas estiman que la moneda permanecerá por debajo de los 4.000 pesos en lo que resta del año, por una debilidad de la moneda estadounidense debido a las políticas arancelarias del presidente estadounidense Donald Trump y a la venta de deuda externa del gobierno colombiano, que a su vez ha preferido monetizar esas divisas de manera interna.
Así que quedan dos posibles soluciones, que Termotasajero cumpla una función social, a la par con su negocio, y le compré a los centenares de productores que en estos momentos han tenido que dejar de operar sus minas, o están a punto de hacerlo, beneficiando a la larga cadena de valor que mueve esta industria en Norte de Santander.
La otra solución es a mediano plazo y consiste en que el gobierno nacional baje o elimine la autorrenta y/o disminuya el valor de las regalías para que el negocio sea viable, pero eso ya sería con un gobierno de otra corriente ideológica (de centro o de derecha).
Algunos mineros consultados, y quienes prefieren mantener su nombre en reserva, aseguran que para poder sobrevivir al vendaval que azota al sector, también han tenido que hacer ‘malabares’ con la seguridad social y pagarla sobre el salario mínimo, condición que aceptan los trabajadores para poder mantener el empleo y que el negocio siga operando.
Lo que sí todos tienen claro es que a falta de minería legal y formal se le abre espacio a la ilegal, de la cual también se benefician los grupos armados, ya que no tiene que cumplir con ninguna obligación con el Estado respecto a normatividad, impuestos ni pagos de parafiscales y seguridad social de los trabajadores.
“La verdad es que heredé el título minero de mi papá y yo no sé hacer nada más que minería. Por el momento estamos solo subsistiendo y esperando que suba un poquito el precio del carbón para volver a ganar algo”, comentó Diego Rodríguez, propietario de la mina Panamá, en el sector De San Pedro, área rural de Cúcuta.
Todos han tenido que ajustar sus finanzas para hacer que el sector carbonífero de Norte de Santander definitivamente no se hunda en la borrasca que navega, un renglón económico que en 2024 ocupó el quinto lugar en el PIB del departamento. Solo los mantiene esa inquebrantable ‘fe del minero’, que al final siempre se ha revertido, pero que en esta ocasión por las dinámicas internacionales no se ve que los nubarrones vayan a desaparecer de un día para otro.
