El 20% de las áreas aptas para cacao en Colombia podrían perderse hacia 2050

Hacia el 2050, cerca del 20% de las áreas actualmente aptas para cultivar cacao en Colombia podrían dejar de tener condiciones climáticas favorables para producirlo, especialmente en las tierras bajas de los departamentos de la región Caribe y del nororiente del país, según una investigación desarrollada por la Alianza de Bioversity International y el CIAT, Fedecacao y AGROSAVIA.  

El estudio cruza proyecciones del clima futuro con información sobre las zonas donde hoy se cultiva cacao y donde crecen sus parientes silvestres, para estimar cómo podrían cambiar las condiciones de producción en el país en los próximos 25 años. 

Los modelos indican que las mayores pérdidas de aptitud se concentrarían en zonas bajas del país, en los departamentos de Atlántico, Bolívar, Cesar, Córdoba, Sucre y Antioquia y del nororiente como Arauca, Casanare, Meta y Vichada, donde el aumento de las temperaturas y las lluvias más intensas o irregulares podrían traducirse en menores rendimientos, mayor estrés para el cultivo y más incertidumbre económica para las familias cacaoteras. 

Carlos Eduardo González, investigador de AGROSAVIA y uno de los líderes del estudio, aseguró que “eventos recientes como la ola fría que tuvo implicaciones globales, pero afectó el norte de Colombia, provocando grandes inundaciones en las zonas bajas de la región Caribe y otras zonas andinas, muestran cómo el cambio y la variabilidad climática ya están generando impactos reales”, afirmó.   

Expansión hacia mayores altitudes

No obstante, de acuerdo con la investigación, el panorama no es homogéneo, toda vez que las estribaciones de la cordillera de los Andes, donde hoy se concentra la mayor parte de la producción nacional, mantendrían condiciones climáticas favorables. Además, el estudio proyecta una expansión cercana al 3% de áreas aptas, principalmente hacia mayores altitudes, lo que sugiere un posible desplazamiento del cultivo como respuesta al cambio climático. 

Según González, estos resultados ofrecen insumos clave para la planificación territorial y la definición de estrategias diferenciadas según su clima, altitud y condiciones ambientales. 

“Esto significa que el cacao en Colombia no desaparecerá, sino que probablemente experimentará un proceso gradual de redistribución geográfica”, destacó. 

Apuesta por el cacao silvestre   

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que el cacao silvestre podría mostrar una expansión donde encuentre condiciones favorables si las tendencias de temperatura y lluvias continúan como se proyecta hacia 2050. 

Frente al tema, el investigador Tobias Fremout, de la Alianza de Bioversity International y el CIAT, dijo que el cacao silvestre tiene una ventaja que el cacao cultivado no tiene y es que ha evolucionado durante miles de años bajo condiciones climáticas extremas.  

“Las poblaciones que hoy crecen en zonas muy calientes, muy secas o lluviosas son precisamente las que nos interesan, porque ahí es donde podemos encontrar genes que permitan desarrollar variedades más resistentes a los cambios climáticos del futuro”, explicó. 

De acuerdo con el experto, este hallazgo refuerza la importancia de conservar los bosques nativos de tierras bajas donde habitan estas poblaciones, ya que representan una fuente valiosa de diversidad genética para el mejoramiento de materiales más tolerantes al estrés climático.