Cerca de 290.000 personas en Colombia trabajan como vendedores ambulantes en las principales ciudades del país. De ellos, 9 de cada 10 operan completamente fuera del sistema formal: sin Registro Único Tributario (RUT), sin aportes a salud y sin cotizaciones a pensión.
El Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) contabilizó 286.061 micronegocios de vendedores ambulantes en las 24 principales ciudades del país durante 2025, según la Encuesta de Micronegocios (EMICRON). Frente a 2024 —cuando se registraron 299.363— la cifra cayó 4,4%.
El retrato de la informalidad
La composición del sector muestra un perfil heterogéneo. Por tipo de actividad, el 49,5% de los micronegocios ambulantes están en el comercio; el 37,3%, en servicios; el 12,7%, en industria manufacturera; y el 0,6%, en actividades agrícolas. En cuanto al género, el 58,9% de los micronegocios tienen a un hombre como propietario y el 41,1%, a una mujer.
Los números de formalidad son más reveladores. Solo el 6,7% de los micronegocios cuentan con RUT, lo que significa que el 93,3% opera en la informalidad tributaria. En materia de seguridad social, el panorama es todavía más crítico: el 96,7% de estas unidades no realizó aportes a salud ni a pensión. Solo el 2,4% cotizó a ambos rubros; el 0,7% lo hizo únicamente a salud y el 0,2% solo a pensión.
La barrera de la cotización mensual
Para Iván Jaramillo Jassir, exviceministro de Trabajo, el principal obstáculo para la formalización es el costo de la cotización mensual, que resulta incompatible con los ingresos variables de quien vende en la calle. “La puerta de entrada a la seguridad social, que era mensual, hacía costosas, en términos de costo-beneficio, las entradas a seguridad social para este tipo de negocios”, explicó.
Jaramillo destacó que las reformas laboral y pensional en discusión buscan habilitar cotizaciones por días o semanas, lo que podría reducir esa barrera. “Lo más importante, para mi gusto, como estrategia, es la relajación de la puerta de entrada mensual hacia criterios de días y semanas que puedan posibilitar que esas personas tengan cobertura social”, sostuvo.
Los expertos coinciden en que las medidas deben acompañarse de campañas de divulgación para que los trabajadores independientes conozcan las alternativas y se incorporen progresivamente al sistema.
Fuente: DANE, Encuesta de Micronegocios (EMICRON) 2025; La República, 19 de septiembre de 2026.