Colombia ante el Reto del Envejecimiento: Impactos en el Empleo y la Economía

Las recientes estadísticas de nacimientos y fallecimientos en Colombia han estado poniendo sobre la mesa desde hace meses una realidad cada vez más innegable que, según especialistas, debe ser examinado con atención desde ahora, ya que provocará transformaciones significativas en la fuerza productiva y las dinámicas económicas, para las cuales es preciso comenzar a prepararse si se desean evitar repercusiones lamentables en el futuro.

Se trata del envejecimiento poblacional, situación que fue examinado en el informe de coyuntura económica presentado esta semana por el equipo de Corficolombiana, que indica que el país está en camino a convertirse en uno de los más ancianos del mundo en los próximos años, debido a que cada vez nacen menos individuos y la expectativa de vida se incrementa.

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En primer lugar, estos investigadores subrayan que los nacimientos en Colombia en 2024 disminuyeron un 13,7%, después de caer 7,0% en 2022 y 10,1% en 2023, consolidando de esta manera una fuerte disminución en comparación con los niveles previos a la pandemia. Para ellos, es fundamental destacar que los nacimientos el año pasado fueron un 31% inferiores a los registrados en 2019, lo que refleja una tendencia demográfica que se ha acentuado en los últimos años.

Aunque la natalidad ya mostraba un descenso antes de 2019, la pandemia marcó un hito que aceleró esta tendencia. La notable reducción en la natalidad conducirá al envejecimiento de la población. La disminución en los nacimientos implicará una reducción progresiva en la población juvenil colombiana, lo que se traducirá en un aumento sostenido de la participación de los ancianos en el total poblacional.

“Esto también se traduce en un incremento tanto de la edad media como en una mayor tasa de dependencia, así como en una eventual caída de la población. A esto se suma que el segundo componente que determina la edad de la población también ha aumentado; la esperanza de vida habría pasado de 71 años en 2000 a 77 años en 2024, y el Dane (2023) anticipa que superaría los 85 años en 2070”, informaron.

Desde Corfi aseguraron que, aunque la aceleración en la disminución de la natalidad tras la pandemia es un fenómeno regional, Colombia ha liderado esta tendencia y a pesar de que los nacimientos ya venían cayendo en todos los países de la región antes de la pandemia, el ritmo de reducción se aceleró posteriormente en todos los países de la región.

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“Perú ha enfrentado la mayor caída en la tasa de natalidad tras la pandemia, con un promedio anual de -5,5% entre 2019 y 2023, seguido de cerca por Colombia (-5,4%). No obstante, Colombia fue la nación que mostró el mayor cambio en su tasa de descenso, pasando de -0,7% entre 2015 y 2019 a -5,4% tras la pandemia, lo que representa un aumento de 4,7 puntos porcentuales, mientras que en Perú fue de 2,7 puntos”, menciona el informe.

En este contexto, alertaron que la disminución rápida de nacimientos, más acentuada de lo inicialmente estimado, hará que Colombia transite de ser un país joven a uno de los más envejecidos globalmente en las próximas décadas. A diferencia de las naciones desarrolladas, Colombia afrontará este cambio sin niveles de ingreso elevados, lo que plantea desafíos macroeconómicos, fiscales y sociales.

Aspectos a considerar antes de pensionarse.

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“El envejecimiento de la población colombiana sería más acelerado que el vivido por Japón, lo que posicionaría a Colombia como uno de los países más envejecidos del planeta en 2070. Las diferencias en las edades promedio se van ampliando con el tiempo, alcanzando en 2070 una variación de 2,9 años en el escenario 1 y 5,5 años en el escenario 2, en comparación con la evaluación basada en las proyecciones del Dane del 2023”, agregaron.

Tomando como modelo al país del sol naciente en 1980, señalaron que Colombia cuenta con un PIB per cápita inferior, una inversión limitada, alta informalidad y un desempleo significativo. Además, solo uno de cada cuatro adultos mayores accede a una pensión, y la mayoría sobrevive con ingresos inadecuados, lo que destaca una vulnerabilidad estructural ante el cambio demográfico.

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“El envejecimiento podría impactar la productividad y el ingreso per cápita debido a la disminución en la participación laboral y las horas trabajadas a medida que se avanza en edad. Entre los 56 y 60 años, la tasa de participación laboral disminuye al 63 % y las horas semanales promedio caen a 43. A esto se suman restricciones fiscales que limitan la capacidad del Estado para responder con infraestructura, servicios de salud y políticas que contrarresten los efectos de esta transición demográfica”, afirmaron.

Con esta perspectiva, concluyeron asegurando que la disminución acelerada en la natalidad post-pandemia acentuará el envejecimiento poblacional: uno de cada tres colombianos será mayor de 65 años en 2070. Sin embargo, esta transformación también puede ser vista como una oportunidad si se actúa con visión: una política migratoria estratégica, inversiones en tecnología y programas de reentrenamiento laboral pueden preservar la productividad.

“Además, es necesario adaptar el sistema de salud y la infraestructura nacional a esta nueva realidad demográfica”, finalizaron.