Economia
habla Carlos Calleja, presidente de Grupo Éxito
Bien podría decirse que Carulla ha abierto una tienda por año desde su llegada a Colombia en 1905 de la mano del español José Carulla Vidal, su fundador. Desde la apertura del primer almacén de abarrotes en el barrio El Campín de Bogotá, donde los capitalinos de entonces se surtían de productos importados de alta calidad a la fecha, han pasado 120 años que le han permitido a la marca —transformada hoy en una de las más importantes cadenas de supermercados de Colombia— contar con 135 puntos de venta: 90 supermercados y 45 tiendas express, atendidos por 32.000 colaboradores y surtidas por 6.000 proveedores, más del 95 por ciento nacionales.
Fue la primera tienda de víveres que introdujo el modelo de autoservicio en el país, así como la que innovó el segmento del ‘retail’ con los carritos de mercado e introdujo el formato ‘FreshMarket’, mejorando la experiencia de compra de sus clientes, por eso, la celebración de su aniversario número 120 tenía que tener un propósito ambicioso, pero realizable: “convertirse en el supermercado de los colombianos con mejores precios, mayor surtido, nuevas ofertas y la calidad de siempre”.
Y para ello, Carlos Calleja, presidente de Grupo Éxito, le contó a EL TIEMPO cómo lo logrará: a través de un agresivo plan de expansión que llevará a Carulla a tener presencia en las ciudades intermedias donde a la fecha no ha llegado, claro, soportado en cercanía a los consumidores, servicio, calidad, buenos precios y un portafolio más amplio de productos.
¿Cómo es la celebración de 120 años en la que los invitados se cuentan por miles?
Creo que lo interesante es que el grupo (Éxito) en el último año y medio ha tomado una decisión estratégica en darle a Carulla o un puesto central en la organización. Carulla se está construyendo para llegar a ser el supermercado de los colombianos y eso implica un trabajo profundo en cómo vamos mejorando la propuesta de valor en todo sentido. La marca siempre ha sido conocida por su calidad de productos y su servicio. Pero hoy, encima de eso estamos poniendo otras capas para acercarnos cada vez más a los colombianos.
En su celebración Carulla incorpora más de 2.500 productos nuevos a su portafolio de artículos. Foto:Milton Díaz
¿Cuáles son esas capas?
El tema del ahorro, las promociones, las ofertas; estamos ampliando la huella de Carulla y Bogotá es un buen ejemplo, donde vemos cómo aumentamos nuestra presencia más hacia el sur de la ciudad convirtiendo tiendas que antes eran de otras marcas la compañía porque con esa visión, de ser el supermercado de los colombianos, queremos ser una extensión de los hogares de todos y creemos profundamente que cada colombiano merece lo mejor cerca de su casa. Entonces, ¿cómo podemos honrar ese legado de Carulla en estos 120 años? pues dándole la oportunidad de crecer como como cadena y acercarlo cada vez más a la gente.
Lo están haciendo enfocándose más en el concepto de alimentos saludables…
Sin lugar a dudas y digamos que lo mejor de Carulla no queda atrás, por el contrario, se tiene que fortalecer con nuevas estrategias de valor para los consumidores que van a permitir crecimientos de doble dígito. Lo que quiero decir es que estamos implementando otros atributos para acercar más a toda la familia colombiana. Uno de estos tiene que ver con el fortalecimiento de todo el surtido de las tiendas para que estas sean el lugar que le permitan a las personas mercar completo, estamos agregando 37 por ciento más de productos, unos 2.500 artículos adicionales entre alimentos, cuidado personal y aseo.
¿En esa estrategia se mantienen los días especiales?
Así es y en conjunto con el Éxito, de manera muy importante en su propuesta de valor, Carulla lleva el martes del campo con descuentos muy profundos en frutas y verduras; todos los miércoles y los sábados en carnes y los viernes en licores y productos de celebración y pronto en productos del Deli para complementarlos. También las promociones que han sido tradicionales en el Éxito que son tres e incluyen la ‘Megaprima’, las cuales han sido bien aceptadas por nuestros clientes.
También introdujimos los ‘productos insuperables en precios’, cerca de 1000 artículos que garantizan el mejor precio en cada ciudad y si no se le devuelve el doble de la diferencia al consumidor. Y recientemente, tomando una enseñanza copiada de El Salvador, lanzamos los ‘productos impresionantes’ con descuentos entre 30 y 35 por ciento, en artículos de marcas líderes.
Carlos Calleja, presidente de Grupo Éxito y Carlos Mario Giraldo, gerente General de Grupo Éxito. Foto:Milton Díaz
¿Cuál es el plan de inversiones en esta nueva etapa que inicia?
Este año es un año para nosotros de inversión, de fortalecer y consolidar nuestra base, por lo que la inversión del grupo en Colombia este año ronda los 100 millones de dólares, la cual se está ejecutando en línea con el presupuesto. Dentro de esos recursos vienen remodelaciones, mejoramientos o reconversiones de tiendas, muchas de las cuales se están haciendo hacia Carulla; ya hemos adelantado más que 40 y creo que nos faltan unas siete en lo que resta del 2025 año para la marca.
¿Ese plan incluye la posibilidad de expandir la marca a otras ciudades?
Sin duda, porque luego de haber fortalecido la empresa, de cumplir con el plan de consolidar la plataforma de puntos de venta para hacerlos más sostenibles y productivos, ya estamos en conversaciones y en planificación de nuestra expansión a partir del próximo año. Pero si uno quiere abrir nuevas tiendas en el 2026, la tarea tiene que iniciar ahora.
¿Hacia dónde están mirando con esa idea?
El equipo está trabajando en eso, Carulla será la marca y el formato el supermercado con el cual queremos llegar a toda Colombia. Cuando mapeamos el país y hablamos con proveedores para que nos ayuden a identificar esas poblaciones que todavía no han recibido una propuesta de valor como Carulla, vemos que podemos llegar a ciudades secundarias o en arterias principales, entrando y saliendo de ciudades, nos damos cuenta que hay grandes oportunidades de expansión para lograr el objetivo de convertir a Carulla en una extensión del hogar de todos los colombianos.
Carulla cumple 120 años. Su primera tienda se abrió en el barrio El Campín de Bogotá en 1905. Foto:Milton Díaz
¿Qué implica un proceso de esta envergadura?
Implica realmente desarrollo económico y social para Colombia. Esto es un modelo que lo hemos hecho en El Salvador y funciona muy bien porque cuando llegamos a esas poblaciones lo hacemos con una propuesta de valor diferenciada, pero la idea es no llegar solos sino acompañados de otros comercios, mucho de ellos colombianos, en propuestas que yo les llamaría ‘pequeños centros comerciales’ que se vuelven un destino y un encuentro para esas poblaciones, que generan empleo. A veces estas inversiones que son netamente comerciales traen, además, inversiones de proyectos residenciales y uno va poco a poco construyendo ese tejido nacional de desarrollo. La verdad que la empresa se vuelve un catalizador de desarrollo porque anclas a estos pequeños centros comerciales y creemos que la propuesta de valor que estamos desarrollando para Carulla, modestia aparte, es la más integral y completa que hay en el mercado y la estamos tratando de mejorar cada día para que llegue realmente a satisfacer a las familias colombianas.
Con esa proyección ¿cómo ven el cierre del año en cifras?
Bueno, por ser una empresa pública tenemos que ser muy cuidadosos cuando hablamos de cifras explícitas, pero el mensaje es de positivismo, optimismo y esperanza. La empresa está creciendo muy sanamente. Nosotros somos un buen termómetro para la economía y lo que estamos viendo en el consumo es que a pesar de que el país pasando momentos difíciles, las familias están con mayor confianza, lo vemos en el crecimiento total del grupo, que está por arriba de la inflación, también en las categorías de productos que en los momentos más críticos del año pasado se vinieron para abajo, hoy esas mismas categorías como tecnología y entretenimiento, crecen a doble dígito.
En el negocio de tuya, que también es muy representativo porque maneja crédito, diría en la base de la pirámide, estamos viendo mucha más actividad y mucho más confianza de parte del consumidor, lo cual nos da esperanza en que vamos por el camino correcto y que Colombia está en una posición en la que, si seguimos haciendo las cosas bien, vamos a despegar.
¿Cuál es el mensaje para el país en medio de eta celebración?
Nuestra invitación como grupo es a que más empresas y al país entero a que nos unamos, porque al final depende de nosotros si sacamos adelante a Colombia. Yo siempre digo que una casa dividida no podrá sostenerse, entonces, es importante que sigamos con este positivismo, que nos vayamos contagiando, invirtiendo en el país, generando oportunidades y empleo. Esa es la ruta, vemos cosas positivas en cuanto a los indicadores que nos comprometen aún más a seguir trabajando duro.
