Así impacta a México el nuevo impuesto al jitomate en Estados Unidos

Más de 90% de las exportaciones de México tienen como destino Estados Unidos. El año pasado le vendió 1.92 MMT; para 2025, se proyecta que sean 1.83 MMT.

La decisión que Estados Unidos anunció en abril cerró el acuerdo de suspensión firmado en 2019 y colocó una barrera abrupta en una relación comercial que, durante más de una década, se mantuvo firme.

México mantiene al jitomate entre sus cinco productos agroalimentarios con mayor valor exportado. Con ingresos cercanos a 3,200 millones de dólares, el fruto se ubica en el corazón de la economía agrícola. Pero el nuevo arancel traza una línea peligrosa. No solo afecta a los exportadores. También frena decisiones de siembra, detiene inversiones y añade incertidumbre a zonas que ya enfrentan riesgos climáticos.

Sinaloa concentra 19% de la producción nacional. El estado sufre una de sus peores crisis hídricas. Según la Comisión Nacional del Agua, casi todo su territorio enfrenta condiciones de sequía extrema o excepcional. La falta de humedad en los suelos y el bajo nivel de las presas debilita la capacidad de riego y congela los planes de siembra.

Los otros estados que lideran la producción son San Luis Potosí (14%), Michoacán (8%), Baja California Sur (6%) y Morelos (5%). Durante el invierno, Sinaloa domina los envíos a Estados Unidos. En primavera y verano, el foco se traslada al centro y occidente del país.

En 2025, la producción total de jitomate en México alcanzará 3.1 millones de toneladas, 3% menos que en el año anterior. La caída se contiene gracias al avance de la agricultura protegida. Siete de cada 10 jitomates crecen bajo techo.

El jitomate mexicano también se adapta a nuevos mercados. Exportadores ya exploran rutas hacia Canadá, Europa y Asia. Variedades gourmet como heirloom, uva o cóctel ganan terreno. Pero ninguna plaza ofrece el tamaño, la cercanía ni el valor de Estados Unidos. Por eso, el arancel genera un eco que va más allá del precio.

El golpe también es para EU

En 2024, las importaciones de jitomate mexicano generaron un impacto económico total de 8,326 millones de dólares en la economía estadounidense. Ese flujo sostuvo 46,936 empleos, entre ventas minoristas, transporte, distribución y servicios. Con el nuevo arancel, esa red comienza a tensarse, indica el Centro de Estudios para América del Norte de Texas A&M.

A lo largo de esa cadena, el comercio minorista se lleva la mayor tajada: 1,966 millones de dólares. Le siguen los mayoristas, con 1,202 millones, y el transporte, con 429 millones. A eso se suman 2,054 millones en efectos indirectos y 2,634 millones en impactos inducidos, como el gasto doméstico de los trabajadores involucrados.

Durante casi tres décadas, el Acuerdo de Suspensión del Tomate sirvió como amortiguador. Entró en vigor en 1996 para detener una investigación antidumping que acusaba a los productores mexicanos de vender por debajo del precio justo.

A cambio de suspenderla, México aceptó establecer precios mínimos. Desde entonces, el acuerdo fue renovado en 2002, 2008, 2013 y 2019. Pero en abril de 2025, el Departamento de Comercio anunció su salida. Alegó que el pacto no protegía a los agricultores estadounidenses de las prácticas de precios bajos.

La decisión reaviva una disputa en un escenario en el que el dominio mexicano es innegable. Desde 1995 a la fecha, las importaciones de jitomate mexicano aumentaron 220%. A pesar de ese crecimiento, no hay evidencia sólida de que los precios internos se hayan deprimido. En todo caso, subieron. El precio por libra pasó de 31 a 74 centavos. Los precios agrícolas en Estados Unidos siguieron una trayectoria similar.

El cambio en la estructura del abasto también resulta contundente. En 1995, los jitomates cultivados en suelo estadounidense representaban más de 70% del suministro total. En 2025, esa proporción se invierte, y México reina en ese mercado.

El Consejo Nacional Agropecuario advierte sobre el impacto directo en los consumidores estadounidenses. De imponerse la cuota, los precios al público aumentarían hasta 11.5%. Las ensaladas, las salsas y la cátsup dejarán de costar lo mismo. Por eso confía en que se llegará a un acuerdo para que la medida no entre en vigor.

El vínculo entre el jitomate mexicano y Estados Unidos va más allá de las cifras. Es una relación de dependencia compartida, de ciclos agrícolas que cruzan fronteras y de estacionalidades que sincronizan economías. Un arancel no rompe ese lazo de inmediato. Pero lo debilita.