“Cuidamos los recursos naturales porque de ellos depende nuestro futuro. Contamos con riego tecnificado y hoy usamos 50 % menos agua en los cultivos y en las fábricas hemos reducido el consumo en un 30 %”, dijo la presidenta de la Asociación de Cultivadores de Caña de Azúcar de Colombia (Asocaña), Claudia Calero, al responderle a la ministra encargada de Ambiente, Irene Vélez, quien encendió la polémica por los cultivos de caña en la región.
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¿Qué dijo la ministra (e) de Ambiente?
La alta funcionaria del gobierno del presidente Gustavo Petro causó malestar entre los gremios de la caña de azúcar del Valle al señalar: “Este Valle tiene que cambiar y es la oportunidad perfecta para que soñemos un Valle distinto, que vaya más allá del cultivo de caña de azúcar, que tanto daño le ha hecho al suelo, al agua y a las comunidades. La expansión de la caña de azúcar ha sido un desastre ecológico, y no solo ecológico, sino también social”.
La ministra generó controversia, luego de su intervención durante un foro en la Semana de la Biodiversidad en Cali, que arrancó el pasado 29 de septiembre y finalizará el próximo 5 de octubre.
Claudia Calero, presidenta de Asociación de Cultivadores de Caña (Asocaña). Foto:Asocaña
Por ello, la presidenta de Asocaña salió al paso de las palabras de la ministra (e) de Ambiente y aseguró: “No estamos acabando el agua subterránea. En el Valle del Cauca contamos con un acuífero de 40.000 millones de metros cúbicos, uno de los más importantes del país. Cada año, según datos de la autoridad ambiental, este acuífero se recarga con 3.500 millones de metros cúbicos gracias a las lluvias”.
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La dirigente gremial dijo que en los últimos días se han escuchado muchos mitos, afirmando que este sector es un motor de progreso, empleo y sostenibilidad. “Lo primero cuidamos nuestros recursos naturales”, insistió.
‘Tampoco estamos contaminando’
“De esa recarga anual de agua se usa solo el 23 % para los diferentes cultivos y no solo es para la caña. Tampoco estamos contaminando el agua con glifosato. Este sector, desde hace muchos años, dejó de usar este compuesto. Nuestro compromiso es producir con ciencia, tecnología e innovación y en equilibrio con el medio ambiente”, anotó la presidenta Calero.
Agregó: “Sobre el uso de la tierra: estamos en cuatro departamentos, Cauca, Valle, Risaralda y Caldas, que tienen una extensión de 6,4 millones de hectáreas. Solo el 4 % del total de esa área , están sembradas en caña, es decir, 239.000 hectáreas. Y eso es apenas el 9 % del área apta para agricultura en esta región”.
Productos de la caña de azúcar. Foto:Asocaña
También dijo: “Por ejemplo, en el Valle del Cauca, solo se aprovecha el 48 % del área cultivable y a pesar de esto nuestro departamento es líder en producción de naranja, uva, lulo, pepino, entre otros. El 75 % de esas 239.000 hectáreas sembradas en caña son de más de 12.000 familias que han elegido sembrar caña, porque aquí encuentran contratos estables, asistencia técnica y un mercado asegurado”.
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“Este sector es desarrollo y bienestar para la región. Generamos empleo formal para 286 mil colombianos. Además, según el Dane, los municipios donde hay ingenios y caña de azúcar presentan menores niveles de pobreza multidimensional. El ingreso per cápita en los municipios cañeros es 2,8 veces superior frente a otros municipios del país”, manifestó la presidenta de Asocaña.
“Los hechos hablan por sí solos: cuidamos el agua, producimos con ciencia e innovación, y generamos bienestar para miles de familias. Ese es el verdadero rostro de la agroindustria de la caña en Colombia”, aseguró Calero.
Rechazo de otros gremios
Asocaña señala que promueve acciones por la comunidad y el Valle del Cauca. Foto:Asocaña
Otros gremios también se pronunciaron frente a las declaraciones de la ministra Vélez.
Uno de ellos fue el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Industria del Dulce.
“Esta medida, además de desconocer la importancia estratégica de nuestra agroindustria, amenaza la estabilidad económica y social de miles de familias que dependen directamente de ella. Los subsidios han sido fundamentales para mantener la competitividad de nuestros productos, promover prácticas sostenibles y reducir emisiones contaminantes”, sostuvieron en el sindicato.
La Confederación de Trabajadores de Colombia (CTC), seccional Valle del Cauca, también se pronunció frente a las palabras de la ministra de Ambiente, en calidad de encargada.
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“Resulta profundamente preocupante que desde una alta dignidad del Estado se desconozca el papel estratégico que cumple la agroindustria azucarera en el desarrollo sostenible, económico, social y ambiental de la región y del país”, dijeron en la CTC.
“Este sector ha sido motor de empleo formal y digno para miles de familias, ha impulsado procesos de innovación en energías limpias y ha contribuido a la construcción de tejido social en departamentos como Cauca, Valle, Risaralda y en Colombia entera”, dice la misiva.
CAROLINA BOHÓRQUEZ
Corresponsal de EL TIEMPO
Cali
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