Cómo opera el Clan del Golfo, la organización criminal colombiana que Estados Unidos designó como grupo terrorista

El Clan del Golfo, también conocido como Autodefensas Gaitanistas de Colombia (AGC) y popularmente denominado Urabeños, surgió del desmonte paramilitar en Colombia, consolidándose como una entidad criminal de gran alcance nacional.

Su historia y desarrollo han sido analizados en Insight Crime, que clasifica al grupo como un actor clave en las economías ilícitas del país.

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Sus operaciones se centran principalmente en el tráfico transnacional de drogas, incluyendo el control de rutas, laboratorios, y almacenamiento, así como envíos en zonas costeras y fronterizas. Adicionalmente, obtienen ingresos significativos de la minería ilegal de oro y la extorsión a comerciantes, mineros y transportistas.

“El Clan del Golfo está esencialmente enfocado en el tráfico transnacional de drogas,” señala Insight Crime respecto a su rol en el narcotráfico.

El grupo emergió en la región de Urabá, con orígenes que se remontan al paramilitarismo liderado por Vicente Castaño y sus lugartenientes como Don Mario.

Tras la muerte de Castaño, Don Mario reestructuró la organización y extendió su control a otros departamentos clave como Córdoba y Antioquia.

Con su captura en 2009, el mando pasó a los hermanos Úsuga, quienes formalizaron y ampliaron la llamada estructura del Estado Mayor, extendiendo su influencia a todo el norte de Colombia.

Con la muerte o aprehensión de varios líderes, el grupo ha incorporado a su modelo células locales organizadas bajo un sistema de franquicias.

El actual líder es Jobanis de Jesús Ávila Villadiego, alias Chiquito Malo, quien supervisa una red donde “aproximadamente un tercio de las células locales son dirigidas directamente desde Urabá.”

El Clan del Golfo tiene presencia activa en más de 20 departamentos de Colombia y ha expandido su influencia internacionalmente, especialmente en Panamá y en redes criminales de Europa y México. Su poder se ve respaldado por alianzas con el Cartel de Sinaloa y la mafia ‘Ndrangheta de Italia.

El grupo enfrenta conflictos con el ELN, las disidencias de las Farc y grupos como Los Pachenca, resultando en frecuentes peleas por territorios estratégicos para el tráfico y la minería ilegal.

A pesar de la captura de figuras emblemáticas, el Clan ha sobrevivido a los golpes y “se ha mantenido relevante como uno de los principales actores en el panorama criminal colombiano.”