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El emblemático Hotel Roosevelt cierra sus puertas como santuario para migrantes en Nueva York
El Hotel Roosevelt, un emblema icónico con casi un siglo de tradición en el núcleo de Midtown Manhattan, dejará de operar como albergue para migrantes en junio, según lo declarado por el alcalde de Nueva York, Eric Adams. Este cierre representa un momento decisivo en la respuesta de la ciudad ante la crisis migratoria, que alcanzó su punto álgido hace dos años.
De acuerdo con The New York Times, el Roosevelt, apodado “la nueva Ellis Island” por su papel como puerto de llegada para miles de migrantes, ha llegado a ser un símbolo de la magnitud del dilema y de las tensiones políticas y sociales que ha ocasionado.
El verano de 2023 presentó imágenes de migrantes aguardando en las aceras frente al hotel en búsqueda de un lugar donde pernoctar, capturando la atención nacional y desatando discusiones sobre políticas de inmigración y utilización de recursos públicos.
Este cierre señala una reducción notable en el flujo de migrantes hacia la ciudad. Informes indican que la llegada semanal de personas ha descendido a un promedio de 350, frente al pico de 4.000 en 2023. Esta disminución ha permitido a las autoridades desmantelar paulatinamente el sistema de albergues de emergencia establecido hace casi tres años.
El Roosevelt, que actualmente alberga a 2.852 migrantes, es uno de los 50 refugios clausurados o programados para clausura en la ciudad debido a la disminución de llegadas. Además, dos grandes refugios temporales en Floyd Bennett Field en Brooklyn y Randall’s Island han cesado operaciones recientemente.
El Roosevelt, en manos de Pakistan International Airlines desde 2000, cerró sus puertas al público en 2020 a causa del impacto de la pandemia en el ámbito turístico. Sin embargo, en 2023, la ciudad rubricó un contrato de 220 millones de dólares para transformar el hotel en un albergue para migrantes, pagando una tarifa de 202 dólares por noche por cada una de sus más de 1.000 habitaciones.
Inaugurado en 1924 y nombrado en honor al expresidente Theodore Roosevelt, el edificio tiene una rica trayectoria. Durante décadas, fue un referente en Nueva York, albergando importantes eventos sociales y políticos, incluidas las campañas de personalidades como Fiorello La Guardia y Dwight D. Eisenhower.
El anuncio del cierre del Roosevelt se produce en un contexto de tensiones políticas y financieras. Como mencionó The New York Times, la administración del presidente Donald Trump citó el hotel al decidir retirar abruptamente 80 millones de dólares en fondos federales destinados a subsidiar las operaciones de refugio en la ciudad. Esto llevó a Nueva York a demandar al gobierno federal, calificando esta acción como un “intento de apropiación de fondos”.
El alcalde Adams enfatizó que la ciudad ha invertido más
de 7.000 millones de dólares desde 2022 en alojamiento, comida y servicios para los migrantes. A pesar de las clausuras, aún cerca de 45.000 individuos permanecen en albergues temporales, incluyendo hoteles, oficinas y depósitos convertidos.
El cierre del Roosevelt ha generado inquietudes entre defensores de los derechos de los migrantes y agrupaciones como la Legal Aid Society y la Coalition for the Homeless, quienes han señalado que la disminución en la capacidad de los albergues podría poner en riesgo la obligación legal de la ciudad de ofrecer un espacio seguro para todos los que lo requieran.
En declaraciones a The New York Times, Mariela Narvaez, una madre venezolana en el Roosevelt, compartió su inquietud acerca del futuro: “El temor no es solo por la clausura del refugio; es lo que ocurre cuando la inmigración te detiene afuera y te pide tus documentos”.
El Roosevelt no solo fue un albergue, sino también un núcleo en la gestión de la ciudad frente a la crisis migratoria. Su vestíbulo, convertido en centro de acogida, permitía a los migrantes recibir ayudas de alojamiento y someterse a controles de salud. Sin embargo, el hotel también fue objeto de críticas por parte de sectores conservadores que cuestionaron el uso de fondos públicos para acoger a migrantes.
El ex candidato presidencial republicano Vivek Ramaswamy reprochó el acuerdo de la ciudad con el gobierno de Pakistán, propietario del hotel, viéndolo como una representación del desvío de los impuestos de los neoyorquinos. Además, el Roosevelt fue vinculado a incidentes de seguridad, como robos en la zona de Times Square, que la policía atribuyó a un reducido grupo de migrantes alojados en refugios.
El futuro del Roosevelt después de su clausura como albergue continúa siendo incierto. Vijay Dandapani, presidente de la Asociación de Hoteles de Nueva York, insinuó que el edificio podría ser adquirido por un desarrollador inmobiliario para su reconversión en un proyecto de uso mixto. No obstante, no está claro si el hotel volverá a funcionar como tal, considerando el complicado panorama del sector hotelero en la ciudad.
