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El aumento del salario mínimo decretado por el Gobierno para 2026, del 23 por ciento, encendió las alertas entre las micro, pequeñas y medianas empresas. Para María Elena Ospina, presidenta ejecutiva de Acopi, la medida —que no se veía desde episodios de alta inflación en décadas pasadas— tendrá efectos adversos sobre el empleo formal, los costos de producción, la inflación y la inversión, en un contexto ya exigente por la reducción de la jornada laboral y el aumento de recargos.
En esta entrevista, la dirigente gremial explica por qué considera que se trata de una decisión más política que técnica y advierte que sus impactos se sentirán con fuerza a lo largo de 2026.
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¿Cuál es la lectura que hace Acopi del anuncio del Gobierno sobre el salario mínimo?
No esperábamos un aumento que superara el 20% y menos uno del 23 por ciento. Para las micro, pequeñas y medianas empresas —que representan el 99,7 por ciento del tejido empresarial y generan más del 80 por ciento del empleo formal— es una decisión muy delicada. No solo sube el salario, sino todos los costos laborales asociados, lo que complica seriamente la sostenibilidad de muchas empresas.
María Elena Ospina, presidenta Ejecutiva de Acopi. Foto:Acopi
El Gobierno ha destacado el beneficio para los trabajadores que ganan el mínimo. ¿Qué efectos colaterales ven ustedes?
Es importante para los 2,4 millones de trabajadores que devengan el salario mínimo, pero hay que mirar el resto del mercado laboral. Más de 11 millones de personas ganan menos de un mínimo y más de 10 millones ganan apenas un poco más. Para ellos, el riesgo es perder poder adquisitivo, porque el aumento de costos se va a trasladar a precios y eso presiona la inflación.
¿Ese efecto inflacionario puede tener otras consecuencias macroeconómicas?
Sí. Al subir la inflación, es muy probable que el Banco de la República tenga que subir tasas de interés. Eso encarece el crédito, afecta la inversión, la compra de vivienda y el consumo de los hogares. Todo esto termina golpeando el crecimiento económico.
Alza del 23 % del salario mínimo, obstáculo para que el Banco de la República baje su tasa. Foto:CESAR MELGAREJO
¿Existe el riesgo de que trabajadores que hoy ganan un poco más del mínimo terminen ‘atrapados’ en el salario mínimo?
Puede suceder. Los empleadores pueden optar por no subir salarios por encima del mínimo, o hacerlo por debajo de la inflación, o incluso no aumentarlos. Es una decisión discrecional, pero en este contexto muchas empresas no tendrán margen para más.
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¿Qué impactos concretos anticipan en las empresas pequeñas?
Mayor informalidad, más tercerización, congelamiento o reducción de nuevas contrataciones y, en algunos casos, despidos. Ya hay empresarios que nos dicen que, con este incremento, tendrán que tomar decisiones drásticas, incluyendo automatización y uso de tecnología para reducir costos. El salario mínimo no garantiza mayor productividad.
En la mesa de concertación se escucharon argumentos técnicos. ¿Por qué cree que el Gobierno tomó esta decisión?
Desde nuestro punto de vista, es una decisión política. En la mesa escuchamos a la OIT, al Dane, al Banco de la República y presentamos argumentos técnicos sólidos. Pero el Gobierno y los sindicatos votaron en bloque. Nosotros dejamos constancia en las actas, porque era importante sentar ese precedente.
Mesa tripartita no logró consenso frente a la cifra de incremento salarial para el 2026. Foto:El Tiempo / cortesía
¿Cómo se suma este aumento a las reformas laborales en marcha?
Se acumulan los efectos. Reducción de la jornada laboral, mayores recargos nocturnos y ahora este salario mínimo. Para las micro y pequeñas empresas, sostenerse en estas condiciones va a ser muy difícil.
¿Cuándo cree que se verán con claridad los impactos de esta decisión?
Hacia mediados de 2026. Ahí veremos con más claridad el aumento de la inflación, el comportamiento de las tasas de interés y la pérdida de poder adquisitivo de los colombianos.
Finalmente, ¿qué se puede esperar en términos de precios al consumidor?
Es inevitable que al subir los costos de producción, estos se trasladen a los precios. El consumidor final terminará pagando el ajuste. El salario mínimo sube casi cuatro veces la inflación actual y eso tendrá un impacto inflacionario significativo.
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