Entrevista Yamid Amat con Ministro de Trabajo Antonio Sanguino sobre reforma laboral

El ministro de Trabajo, Antonio Sanguino, en diálogo con este cronista para EL TIEMPO, reveló los alcances de la reforma laboral aprobada en el Congreso de la República. Sanguino es sociólogo de la Universidad Cooperativa de Colombia, magíster en administración de la Universidad de Los Andes, doctor de la Universidad Complutense de Madrid, fue concejal de Bogotá durante tres periodos consecutivos y exsenador de la República. Ocupa la cartera de Trabajo desde febrero de este año.

Señor Ministro, el Congreso de la República aprobó este viernes la reforma laboral que presentó el Gobierno. ¿Cuál es la esencia de la reforma?

Primero, restituir derechos que se perdieron con la “recontrarreforma” de Uribe, la Ley 789 del 2002. Derechos que tenían los trabajadores y que se perdieron por esa ley regresiva.

¿Qué medidas contenía esa norma que usted llama contrarreforma regresiva?

El gobierno Uribe decía que a Colombia la estaba “matando la pereza”. Entonces, según eso, no había que pagar trabajo nocturno, que es el 35 por ciento ahora, y extendió la jornada laboral hasta las 9 de la noche.

¿La extensión de la jornada laboral hasta esa hora está aún vigente?

El gobierno actual lo corrige. Vuelve la jornada laboral nocturna desde las 7 de la noche; de esa hora en adelante sí se pagará recargo de un 35 por ciento. La contrareforma de Uribe, la Ley 789 disminuyó el recargo de dominicales y festivos, que era del 100 %, y lo bajó al 75 %.

Lo que viene entonces es una contrarreforma…

No. Lo que viene es una reforma a la contrarreforma. Corrige la jornada laboral y obliga a pagar los recargos a partir de las 7 de la noche, cuando es trabajo nocturno, y eleva de nuevo el recargo por dominicales y por festivos al 100 por ciento adicional. O sea, el doble.

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Ya se están escuchando cuestionamientos de sectores de empresarios…

Habrá, con toda seguridad, críticas muy duras y oposición radical de algunos sectores empresariales.

Empresarios afirman que los mayores costos que significa ahora la contratación producirán desempleo. ¿Qué piensa hacer?

Pues fíjese que esos mismos empresarios han usado el mismo argumento cada vez que se propone una reforma laboral. Si usted mira las noticias de prensa y las declaraciones de Fenalco o de la Andi cuando la reforma laboral de López Michelsen y su ministra de Trabajo, María Elena De Crovo, se va a encontrar que es exactamente la misma afirmación, pero cuando el Congreso le aprobó a Uribe la Ley 789, le dijeron a los trabajadores: “sacrifíquense que vamos a generar 600.000 empleos y vamos a reducir la informalidad”. Pasaron 23 años y los 600.000 empleos nunca aparecieron y la informalidad está en el 55 por ciento. Y, mientras tanto, cada trabajador, según un estudio del Ministerio del Trabajo, dejó de recibir 43 millones de pesos a precios de hoy por el no pago del recargo por trabajos nocturnos y el no pago de recargo dominicales y festivos.

¿Como así que cada trabajador perdió 43 millones de pesos?

Sí, a cada trabajador que debía trabajar esas dos horas nocturnas, y que debía trabajar dominicales y festivos y no le pagaron lo que le pagaban antes del 2002, le dejaron de pagar 43 millones en promedio. Ese fue el sacrificio de cada trabajador por una promesa incumplida de generación de empleo y de reducción de la informalidad.

¿Existe una buena o mala expectativa sobre nuevos empleos?

Nosotros hemos calculado en el Ministerio del Trabajo, en nuestro Observatorio del Mercado Laboral, que con esta reforma laboral puede aumentar el ingreso de los trabajadores, que a su vez da un impulso a la demanda agregada, generando una dinámica de crecimiento económico, lo que generaría por lo menos 91.000 nuevos empleos.

Es decir, lo que usted dice es que, en vez de perjudicar los ingresos de la empresa privada, va a ocurrir un fenómeno exactamente contrario…

Es que, entre más ingresos tiene el trabajador, más capacidad de ahorro tiene y más capacidad de consumo; y cuando hay mayor consumo, hay mayor demanda y adquisición de bienes y servicios. Pero eso no lo digo yo, eso lo dijo Keynes. Por eso, haciéndole caso a Keynes, es que nuestra legislación laboral viene de la década del 30 del siglo pasado; viene de las reformas liberales de la revolución en marcha de López Pumarejo.

¿Y en Colombia qué va a pasar con la reforma laboral?

¿En qué sentido?

En todos los sentidos. ¿Qué va a pasar con la financiación del mayor costo para los empresarios? ¿Cómo se va a detener la informalidad, que ya es mayor que la formalidad? Los críticos dicen que el aumento del ingreso de los trabajadores produce alza de precios, es decir, mayor inflación, al crecer el consumo…

Pues lo que ahora está pasando es que la inflación está controlada en el 5,2 por ciento, con tendencia a la baja.

¿Y qué va a pasar con la informalidad?

Pues en esta reforma laboral hay unas disposiciones en materia de formalización de sectores de la masa trabajadora que hoy labora en condiciones de informalidad.

Para la formalización de trabajadores en el sector público hay disposiciones muy concretas, por ejemplo, para la formalización de trabajadores en el sector público que hoy no lo están, como las madres comunitarias, las manipuladoras de alimentos en el programa de alimentación escolar. Esta reforma laboral también trae como un elemento novedoso, que se deriva de los cambios que hay hoy en el mundo del trabajo, la obligación de que exista un contrato laboral acordado entre empleador y empleado en las plataformas de reparto tipo Rappi, que garantice además seguridad social y protección en riesgos laborales para esos trabajadores. Estamos hablando de 440.000 trabajadores que hoy lo hacen en la informalidad.

A propósito de cifras, ¿cuántos trabajadores hay en Colombia?

En Colombia, para el mes de abril 2025, había 23’576.000 ocupados, de los cuales 10’616.000 eran formales y 12’960.000, informales, es decir, una informalidad del 55 %.

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¿Por qué tan alta la informalidad?

La informalidad es un problema estructural de nuestro aparato productivo porque en nuestra legislación laboral hasta ahora existen incentivos a la informalidad que se fundamentan en una concepción de flexibilización del mercado laboral, producto de las políticas neoliberales del pasado. Estos problemas e incentivos vamos a corregirlos con esta reforma, obligando a que progresivamente todos los trabajadores en Colombia sean incorporados al sistema de seguridad social cuando sean contratados.

¿Qué destaca de la reforma laboral que ya fue aprobada por el Congreso?

Establece volver a una jornada laboral que respete el pago del trabajo en horario nocturno a partir de las 7 de la noche.

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¿Es decir?

El que trabaje después de las 7 p. m., y no desde las 9 p. m., recibe recargo del 35 % adicional por hora.

¿Cómo era la jornada laboral diurna hasta ahora?

A Uribe se le ocurrió, con tal de que no se pagaran las horas extras al trabajador, que el día terminaba a las 9 de la noche. Quiso cambiar hasta el movimiento de rotación de la Tierra, que indica cuándo comienza el día y cuándo termina.

¿Y eso sigue siendo así?

Sí, según la Ley 789 del 2002 del expresidente, sigue vigente hasta la entrada en vigor de la nueva ley, que establece la jornada diurna de las 6 a. m. a las 7 de la noche.

¿Qué otra norma incluye la nueva ley?

Si usted trabaja un domingo o festivo, sacrifica espacios personales y familiares que ameritan el reconocimiento de un recargo del 100 % por hora trabajada.

¿La nueva ley perjudica a los empresarios o no?

Pues no se perjudican. Y, además, es lo que cuesta el trabajo de la gente; no es ninguna concesión ni es una dádiva del empresariado, es lo que vale el trabajo.

¿Cuántos trabajadores de reparto hay en el país?

Hay 440.000 trabajadores de reparto. Trabajadores que realizan actividades derivadas de los cambios tecnológicos, como los trabajadores de las plataformas, los que le hacen a usted un domicilio, los de reparto. Esos trabajadores, por lo general jóvenes que se transportan por las avenidas y calles de las ciudades en moto o en bicicleta, lo están haciendo sin contrato laboral, sin seguridad social y sin protección en sus riesgos laborales. Esta ley obliga a que esas empresas, plataformas o empleadores celebren un contrato por escrito y garanticen seguridad social y protección a sus riesgos laborales. La reforma laboral establece además un contrato laboral de aprendizaje para 400.000 aprendices del Sena que estudian y que luego hacen su práctica laboral en las empresas.

¿Con salario?

Claro, con un salario. Recibirían el 75 % del salario mínimo mientras están en la parte lectiva, o sea, en la parte académica, y un 100 % del salario mínimo en la parte práctica, cuando ingresan al mundo laboral, más las prestaciones sociales. Van a ser por fin merecedores de los derechos que emanan de un contrato de trabajo, recuperando los derechos que les fueron arrebatados con la contrarreforma del 2002 que deslaboralizó el contrato de aprendizaje.

¿Desde cuándo?

Desde la entrada en vigor de la nueva ley. El contrato laboral de aprendizaje existió desde 1949 hasta el 2002. Ese también es un derecho que se perdió y que ahora vuelven a adquirir estos jóvenes. ¿Sabe quién era el presidente de la República en 1949? El más conservador de los conservadores: Laureano Gómez. Y el expresidente Guillermo León Valencia, mediante un decreto de estado de sitio en 1965, estableció el pago triple del domingo.

Ante el atentado a Miguel Uribe Turbay, cometido por un menor, ¿qué hacer para rescatar a esos muchachos perdidos en la clandestinidad y en el crimen?

Esto requiere una solución integral. Por supuesto que tenemos que expandir nuestro aparato educativo para incorporar cada vez más jóvenes, extender la educación superior o la educación técnica y tecnológica.

El sicario que atentó contra Miguel Uribe había hecho parte de este programa, o intentaron incluirlo en él, ¿cierto?

Sí, seguramente no hubo el suficiente seguimiento al caso de ese joven sicario y terminó retirándose del programa o lo terminaron separando.

Luego se supo de él cuando atentó contra Miguel Uribe Turbay. ¿Si hay programas eficaces de protección especial para esos jóvenes, podríamos sacarlos de este circuito de violencia para evitar que estos hechos se vuelvan a repetir?

En el caso del sicario y de muchos otros, que es un fenómeno que ahora está de nuevo ocurriendo, pero que ya habíamos vivido en la época de los asesinatos de Bernardo Jaramillo, de Carlos Pizarro, de Jaime Pardo Leal. Recuerde usted que el sicario que asesinó a Bernardo Jaramillo Ossa era un muchacho de 15 años, y el sicario que asesinó a Pizarro era otro de 14 años.

Otro tema: ¿Cuál es el presente y el futuro de la reforma pensional?

El país va a tener un nuevo sistema pensional que corregirá los problemas que hemos tenido hasta ahora, tanto en cobertura como en garantía de una vejez digna para todos los colombianos y colombianas. Esta es una de las dos grandes reformas sociales que el gobierno del presidente Petro le deja a la sociedad colombiana. La otra es la reforma laboral. Queda pendiente la reforma a la salud. Son la trilogía de las reformas sociales del Gobierno. Serán el legado del presidente Gustavo Petro para Colombia: la reforma pensional, la reforma laboral y la reforma a la salud.

YAMID AMAT

Especial para EL TIEMPO