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Barranquilla no se entiende sin sus barrios. Desde sus orígenes como puerto fluvial hasta la actualidad en la que está convertida en epicentro del caribe colombianola ciudad se ha fragmentado en zonas que cuentan historias distintas. Pero detrás de esas historias, el pasar de los años ha traído una pregunta que incomoda: ¿El término “popular” es un eufemismo de “vulnerable”? ¿Por qué algunos barrios son llamados “tradicionales” y otros “populares”, como si la palabra llevase implícita una condición social?
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En el imaginario colectivo, BarrioAbajo y El Prado evocar tradiciónarquitectura y memoria urbana. Mientras tanto, nombres como ReboloSimón Bolívar o Cevillar se asocian a lo “popular”, término que muchas veces se interpreta como sinonimo de pobreza. ¿Es justo? ¿Es real? ¿O estamos frente a una construcción cultural que necesita revisarse?
Tradición, élite, estigma y memoria urbana
Lo que no está en debate es que Barrio Abajo hace rato es más que un barrio: hoy por hoy, es un símbolo cultural de Curramba. Sus calles estrechas y casas republicanas fueron testigos del auge comercial de principios del siglo XX. Hoy, convertido en epicentro del Carnaval, funge como conservador de la esencia musicalla danza y la tradición oral de la gran fiesta. Sin embargo, a este colorido sector su carácter patrimonial no lo exime de tensiones.
Las coloridas calles de Barrio Abajo. Foto:KRONOS
En definitiva, Barrio Abajo ya no es un sector populoso (lugar con mucha gente) y eso le preocupa a muchos expertos en urbanismo que temen que la gentrificación se tome las paredes coloridas y mande a otra parte a los pocos oriundos que quedan ahí. Los Múltiples actos distritales que trabajan la exaltación historica de este barrio contribuye a un encarecimiento del sector, lo que afecta a los actores vivos de esa historia que ellos se esfuerzan por contar. Una vista simple, es contraproducente.
El Prado, por su parte, fue la cúpula de la élite barranquillera. Diseñado en los años 20 por el empresario Karl Parrish, se convirtió en el primer desarrollo urbano planificado del país, inspirado en modelos europeos y estadounidenses. Sus calles amplias, trazadas con geometría precisa, contrastaban con la espontaneidad de otros barrios fundamentales. Las mansiones, rodeadas de jardines y adornadas con detalles arquitectónicos republicanos y neoclásicos, eran símbolo de poder económico y modernidad. Allí se levantaron clubes sociales, hoteles de lujo y residencias que marcaron. la transición de Barranquilla hacia una ciudad cosmopolita.
Barrio El Prado. Foto:Vanexa Romero / EL TIEMPO
Con el paso del tiempo, El Prado dejó de ser exclusivamente residencial. Muchas de sus casos fueron adaptadas como sedes institucionales, embajadas y hoteles boutique, pero el barrio conserva su aura de distinción. Caminar por sus calles es recorrer la memoria de una Barranquilla que soñaba con ser la “Puerta de Oro” del progreso. Sin embargo, la pregunta persiste: ¿es la antigüedad lo que define la tradición, o el valor simbólico que se le atribuye? ¿Puede un barrio seguir siendo tradicional cuando su función social cambia, ¿Pero su estética y su historia permanecen intactas?
Cultura popular y resistencia.
Rebolo es uno de los barrios más antiguos y emblemáticos de Barranquilla, con raíces que se remontan al siglo XIX. Su nombre proviene de las “reboleras”, ciruelas silvestres que crecían en los patios de las viejas casonascuando el barrio formaba parte del histórico Barrio Arriba del Río, junto a San Roque. En sus calles polvorientas nació el fútbol colombiano: el glorioso e icónico Junior de Barranquilla tuvo su origen en la casa de una señora llamada Micaela, y el estadio Moderno, también en la zona, fue su primer templo deportivo.
Barrio Rebolo. Foto:Vanexa Romero/EL TIEMPO
También fue cuna de danzas tradicionales del Carnaval, como el Torito Ribereñoy de figuras icónicas como Nelson Pinedo, voz inmortal de la Sonora Matancera. Sin embargo, la historia gloriosa convive con una realidad dura: desde mediados de los años 90, Rebolo ha sido catalogado como “zona roja” por sus altos índices de violencia. Entre 2008 y 2015 se registraron más de 200 homicidios, y el barrio sigue luchando contra el estigma que lo reduce a titulares sobre inseguridad, invisibilizando su riqueza cultural.
A pesar de ello, La vida comunitaria persiste. Las fachadas coloridas, hoy objeto de proyectos patrimoniales, y las verbenas que se arman en las esquinas son testimonio de una identidad que se niega a desaparecer. “Rebolo es cultura y del fútbol la cuna”, dicen sus habitantes, que reivindican el barrio como espacio de resistencia y creatividad. El nuevo Malecón de Rebolo, proyectado como museo a cielo abierto, busca precisamente rescatar la memoria y rendir homenaje a los personajes que han dado vida al suroriente barranquillero.
Simón Bolívar, por su parte, nació en 1958 como respuesta estatal a la crisis social de la llamada “Zona Negra” de Rebolo. En los terrenos donde funcionó el aeropuerto Lansa, el gobierno de Gustavo Rojas Pinilla impulsó un proyecto de rehabilitación socioeconómica para reubicar a familias vulnerables. Las primeras casas fueron prefabricadas e importadas de Finlandia, conocidas como “casas de avispas”, y se entregaron con estufas y neveras, en un intento por modernizar la vivienda popular.
En el suroriente nació, entre otras cosas emblemáticas, el Junior de Barranquilla. Foto:Vanexa Romero/EL TIEMPO
El barrio creció con un trazado ordenado y un bulevar que alguna vez fue pista de aterrizaje, hoy convertido en espacio recreativo y cultural, con monumentos a la aviación y esculturas que evocan su memoria histórica. Simón Bolívar es símbolo de transformación: de aeropuerto a barrio obrero, y ahora un escenario de integración urbana, aunque sigue enfrentando retos de seguridad y pobreza.
Estos sectores son el corazón popular de Barranquilla: allí nacieron ritmos, el equipo de fútbol más grande del caribe y expresiones festivas que hoy son patrimonio. Sin embargo, la etiqueta de “popular” los ha marcado con estigmas que invisibilizan su riqueza cultural. Entonces, ¿Por qué “popular” sólo se asocia a vulnerabilidad?¿cuándo también implica creatividad, resistencia y comunidad?
El debate sobre las palabras que dividen la ciudad
Paraca Diógenes Roserocolumnista y analista urbano, la primera aclaración es contundente: lo popular no equivale necesariamente a lo vulnerable. “Hay barrios populares que no son vulnerables”, afirma, y menciona ejemplos como Cevillar o incluso Barrio Abajo, sectores que, aunque se consideran populares por su carácter cultural y su capacidad de convocatoria, no enfrentar las condiciones extremas que definen la vulnerabilidad.
Según Rosero, hay barrios populares que no son vulnerables. Foto:Vanexa Romero – EL TIEMPO
“Cuando hablamos de vulnerabilidad hablamos de un conjunto de situaciones que ponen en grave riesgo los derechos de las personas: por conflicto, por violencia, pero también por carencia de bienes básicos”, explica. popular está más relacionado con la dinámica social y cultural: barrios que se convierten en polos de encuentro, donde confluyen personas de distintos sectores, incluso ajenas al entorno inmediato.
Muchos de esos barrios, vulnerables en sus inicios, se han consolidado con el tiempo, gracias a la llegada de servicios públicos y procesos de modernización. “Eso no quiere decir que estos barrios que en un momento fueron vulnerables no hayan cambiado. Se les ha ido llevando bienes públicos y paulatinamente se han ido modernizando”, concluye.
San Roque y un símbolo de la arquitectura moderna de Barranquilla de hace un siglo. Foto:Vanexa Romero/EL TIEMPO
Además, Rosero aborda la distinción entre barrios tradicionales y populares, que para él está ligada al aspecto fundamental e histórico. “Hubo un grupo de barrios en la ciudad de Barranquilla que fueron pioneros y que podríamos llamar tradicionales: Rebolo, Barrio Arriba, Barrio Abajo, San Roque y El Prado. Son barrios que hacen parte de la vida pionera de la ciudadallí en esa cuadrícula urbana de la ciudad”, explica. Sin embargo, advierte que la clasificación no es rígida: “Podemos encontrar barrios tradicionales que al mismo tiempo son popularescomo Barrio Abajo, pero hay otros que no son populares y sí tradicionales, como El Prado”.
Para él, lo popular implica una dosis de cotidianidadde clase obrera, de riqueza cultural, pero no necesariamente pobreza. “Barrios populares pueden ser barrios de clase media”, concluye.
Elementos, contradicciones y el peso de las palabras.
La diferencia no es tan simple como parece. Un barrio tradicional no solo es antiguo: también está ligado a hitos históricos, arquitectura patrimonial y símbolos culturales. Barrio Abajo y El Prado cumplen con esos criterios. En cambio, lo “popular” se asocia a alta densidad, autoconstrucción, comercio informal y dinámicas comunitarias. Pero ¿puede un barrio ser popular y tradicional al mismo tiempo? Rebolo es el ejemplo perfecto: tiene más de un siglo de historia, pero su condición socioeconómica lo ubica mayormente en la categoría “popular”.
Decir que un barrio es “popular” no debería ser sinónimo de pobreza. Foto:Vanexa Romero / EL TIEMPO
Aquí surge la contradicción: ¿clasificamos los barrios por su historia, por su estética o por su estrato? El lenguaje no es inocente.. Como advierte Diógenes Rosero, la palabra “popular” se ha cargado de significados que van más allá de la cultura: “Lo popular no equivale necesariamente a lo vulnerable”, señala. Sin embargo, en el imaginario colectivo, lo popular suele asociarse a la pobreza, mientras que lo “tradicional” evoca prestigio y memoria. Esta jerarquía semántica crea fronteras simbólicas que segmentan la ciudad y han reforzado estigmas y desigualdades.
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Las palabras tienen poder dice un viejo refrán. Decir que un barrio es “popular” no debería ser sinónimo de pobreza, así como llamar “tradicional” a otro no debería implicar exclusividad. Barranquillaen última instancia, es una ciudad de contrastesdonde la memoria y la cultura se entrelazan con la desigualdad. De allí que el reto esté en repensar estas categorías y reconocer que la identidad urbana no se mide por estratos, sino por todas nuestras historias compartidas.
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Camilo Álvarez Peñaloza, periodista de EL TIEMPO Barranquilla. @camiloa.ap_20
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