este es el negocio que está evaluando para su próxima inversión

En febrero de este año, Cementos Argos cerró la venta a Quikrete Holdings del 31 por ciento que tenía en Summit Materials, una empresa de materiales de construcción. Esta operación le dejó 2.875 millones de dólares (12 billones de pesos) y fue considerada una de las más importantes en Colombia. 

Adicionalmente, marcó la salida de la compañía de Estados Unidos después de 14 años de presencia. Apenas han pasado cinco meses y Cementos Argos ya está evaluando un negocio en específico para volver a territorio norteamericano.

“Estamos en un análisis muy detallado de oportunidades para reinvertir esos recursos, en principio, en Estados Unidos, si logramos precios adecuados y oportunidades que generen valor para la compañía”, aseguró Juan Esteban Mejía, gerente de Asuntos Corporativos y de Presidencia en Grupo Argos.

Según detalló, la intención de Cementos Argos es que este reingreso sea a través de una plataforma exportadora de agregados (piedras molidas) que estará ubicada en la cuenca del Caribe.

La compañía está viendo un gran potencial en este negocio porque en el sureste de Estados Unidos (Florida, Houston y Nueva Orleans) hay un déficit de canteras y agregados.

Importar estos materiales desde el interior del país resulta más costoso que hacerlo desde el Caribe, y Cementos Argos tiene toda una operación en esta región que se aprovechará para reingresar a este mercado.

“El reingreso a Estados Unidos lo vamos a hacer de manera orgánica con los activos que ya tenemos en operación. De pronto mejoraremos unos puertos, pero serán inversiones menores y tenemos 2.875 millones de dólares que nos gustaría usar para activos puntuales allá”, manifestó Juan Esteban Mejía.

La compañía siempre ha estado presente en el negocio de agregados a pequeña escala, pero ahora le está apuntando a una presencia a mayor escala, teniendo en cuenta que Estados Unidos es un país que en la próxima década seguirá creciendo y tiene un déficit en materia de infraestructura.

Mientras la compañía se decide, los 12 billones de pesos que recibió de la venta de Summit Materials están “parqueados” en unas cuentas en Estados Unidos rentando en dólares. “Nos sentimos cómodos y sin afán con esta plata por un tiempo, pero los 24.000 accionistas que tiene la compañía se empiezan a volver impacientes”, agregó.

Adicional a estos recursos, Grupo Argos tiene 28 billones de pesos invertidos en proyectos en los sectores de materiales de construcción, energía renovable no convencional y concesiones aeroportuarias, vías y rentas inmobiliarias.

En específico, se destacan proyectos como el aeropuerto El Dorado Max, el nuevo aeropuerto de Cartagena, la expansión del túnel de Oriente en Antioquia y la IP Conexión Centro, que mejorará la conectividad en el Eje Cafetero.

Además, en energías renovables no convencionales, Celsia tiene la meta de incorporar más de 1.000 megavatios de capacidad solar en Colombia y más de 200 megavatios de energía eólica en Perú.

En Colombia, según comentó el gerente de Asuntos Corporativos y de Presidencia en Grupo Argos, los intereses de la compañía se enfocarán en infraestructura de transporte y energías renovables no convencionales (solar y eólica).

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Sin embargo, genera cierta preocupación que en los últimos años, el Gobierno Nacional no ha entregado ninguna nueva concesión en el país. “En un ambiente muy enrarecido y con temas fiscales complejos, es muy retador conseguir socios y levantar capital”, manifestó.

Otro negocio que capta el interés del Grupo Argos es el del agua, específicamente la desalinización y tratamiento –dependiendo del uso que se le quiera dar– para vendérsela a industrias o empresas de servicios públicos.

La compañía ha estado analizando varios proyectos en Chile, México y Perú. Por ahora, Colombia no estaría incluida en este negocio que “tiene retornos interesantes” y un gran potencial de crecimiento.

“¿Por qué agua? Porque son concesiones y es infraestructura, ahí están las aptitudes y las capacidades que tenemos en Odinsa. Además, el insumo que se requiere cuando un proyecto está construido y operando es energía, ahí está Celsia”, manifestó Juan Esteban Mejía.

El impacto del anticipo de renta y la reforma laboral

Aunque será un golpe para las finanzas de Grupo Argos, Juan Esteban Mejía aseguró que la gran suma de dinero que deberá desembolsar la compañía por el incremento en las tarifas de retención en la fuente (anticipo del impuesto de renta) no frenará ningún proyecto.

“Tenemos una deuda baja y mucha caja”, aseguró. Sin embargo, lo que sí genera preocupación es el impacto que pueda tener esta decisión del Ministerio de Hacienda en otras compañías del mercado.

“Más que preocuparnos internamente o frenarnos, el decreto sí nos pondrá una presión en la caja de este año. Nos preocupa lo que les pueda pasar a otros sectores porque nosotros somos un engranaje de la economía”, agregó.

Además, la reforma laboral que aprobó recientemente el Congreso de la República representará un costo adicional para Grupo Argos, principalmente, por el cambio que tendrá la jornada nocturna y el aumento en los recargos festivos y dominicales.