“La declinación de los campos petroleros en Colombia se ha acelerado”

Producción

EL NUEVO SIGLO: ¿Qué factores son los que van a frenar la producción de crudo en el país?

FRANK PEARL: En el corto plazo, la producción enfrenta riesgos por las condiciones de seguridad en los territorios. A mediano plazo, la producción podría disminuir si no se impulsa decididamente la exploración que permita incorporar nuevas reservas. Sin exploración no hay reservas, y sin reservas no es posible sostener o incrementar la producción. Adicionalmente, la declinación natural de los campos petroleros en Colombia se ha acelerado, principalmente porque cerca del 48% de la producción actual proviene de campos maduros, que por su naturaleza presentan caídas más pronunciadas en sus volúmenes de producción. Esto hace aún más urgente fomentar nuevas inversiones en exploración y tecnologías que permitan mitigar el impacto de esa declinación.

ENS: El gobierno ha proyectado en el Marco Fiscal de Mediano Plazo una producción de crudo de 764.000 barriles diarios, ¿cree que esta cifra es realista con la coyuntura del país sin mayor exploración?

FP: Para 2025, alcanzar los niveles proyectados de producción es viable. Las estimaciones actuales indican un rango entre 760.000 y 770.000 barriles por día. Sin embargo, los atentados contra la infraestructura petrolera han llevado a una reducción en la producción, por lo que es fundamental garantizar condiciones de viabilidad operativa que permitan cumplir con esa meta.

A mediano y largo plazo, mantener una producción estable y sostenible será altamente improbable si no se fortalece la actividad exploratoria, que es clave para descubrir y delimitar los volúmenes de hidrocarburos que posteriormente se convertirán en reservas y producción. Sin un impulso decidido a esta actividad, es difícil pensar en mantener o incrementar los niveles de producción actuales.

Si bien existen alternativas como el recobro mejorado para incrementar la producción, estas técnicas requieren altas inversiones en tecnologías especializadas, no son aplicables a todos los campos y demandan condiciones económicas e incentivos que garanticen la viabilidad financiera de los proyectos. Aunque se han implementado con éxito en algunos casos, no son una solución generalizable para todo el sector.

Reservas

ENS: ¿Cree posible que las reservas de crudo podrían seguir disminuyendo?

FP: Las reservas de hidrocarburos son como una cuenta de ahorros: si solo se retira sin hacer nuevos depósitos, tarde o temprano se agotará. Por eso, es fundamental incentivar y aumentar la exploración, ya que sin nuevos descubrimientos no será posible reponer las reservas que consumimos cada año. Además, es necesario avanzar en viabilizar los recursos contingentes. Una de las principales tareas en este sentido es definir estrategias que permitan levantar las contingencias, especialmente en materia ambiental y social, lo que facilitaría incorporar más recursos a las reservas del país. Y de otro lado, es clave considerar el papel del precio internacional del petróleo, una variable externa que incide tanto para mantener los niveles de producción como para definir la viabilidad comercial de los recursos y reservas.

El gas

ENS: En relación con el gas, la situación es crítica, ¿hasta dónde podrían caer las reservas este año si no hay exploración?

FP: La disminución de las reservas de gas en Colombia no es un problema nuevo. Desde hace 15 años el país viene reduciendo sistemática y sostenidamente todos los años sus reservas de gas, porque no se han tomado medidas para estructurar un mercado competitivo. Dichas medidas tienen que ver con un sistema adecuado de tarifas de transporte, incentivos a la inversión en infraestructura, conectividad y direccionalidad de la infraestructura, y priorización de los proyectos costa afuera, entre otras. La única forma de ampliar las reservas de gas de manera significativa es a través de la exploración para buscar nuevos recursos en el subsuelo, tanto en tierra firme como en costa afuera. Actualmente, la producción anual es de aproximadamente 351 Gpc (giga pies cúbicos), mientras que las reservas probadas ascienden a 2.064 Gpc, lo que significa que, sin nuevas incorporaciones, el país tendría gas para cerca de 5,9 años. Por eso, es urgente avanzar en nuevos proyectos exploratorios para garantizar el suministro en el mediano y largo plazo.

Pozo Sirius

ENS: Usted ha recalcado al gobierno que se permita la exploración en el pozo Sirius que tiene un gran potencial para incrementar la producción. ¿Es posible que por fin se acceda a esa solución?

FP: En Sirius I y Sirius II se ha descubierto gas original en sitio de 6,1 tera pies cúbicos, los cuales tan pronto estos pasen de ser recursos contingentes a reservas triplicarían los niveles de reservas hoy. Este nuevo desarrollo podría aportar más de 470 millones de pies cúbicos al mercado lo cual representa casi la mitad de la demanda de gas del país y abrir la posibilidad a Colombia de incluso ser exportador de gas natural. Este ha sido un trabajo constante durante más de 20 años.

Lo más importante en este momento es asegurar la comercialidad y el desarrollo de la producción de estos campos. Esto requiere avanzar en la construcción del gasoducto submarino que conectará Sirius, frente a las costas de La Guajira, con el continente, así como en el desarrollo de las facilidades de tratamiento y su conexión al Sistema Nacional de Transporte. Adicionalmente, es necesario superar las 116 consultas previas pendientes, un proceso fundamental para garantizar la viabilidad técnica, operativa y social del proyecto.

Inversión

ENS: ¿Cree que la inversión extranjera hacia el sector de hidrocarburos seguirá cayendo este año?

FP: Los presupuestos de inversión para 2025, que las empresas definieron a finales de 2024, se construyeron con base en un precio promedio del Brent entre US $70 y US $75 por barril. La caída en los precios observada a comienzos de este año llevó a algunas compañías a ajustar sus presupuestos a la baja. Ahora, habrá que esperar a si el incremento del precio se mantiene y permite retomar los niveles de inversión inicialmente proyectados. De todas formas, es importante resaltar que en los últimos años la inversión en exploración y producción ha venido cayendo de manera sostenida, no solo por la volatilidad de los precios, sino también por factores internos como las condiciones de seguridad en los territorios, mayores restricciones ambientales, incrementos tributarios y un ambiente general de incertidumbre que ha limitado la ejecución de proyectos.