Colombia
Lev Tahor: la secta ultraortodoxa rechazada por los judíos y señalada internacionalmente por trata de personas, violación y abuso infantil con presencia en Colombia
El rescate de 17 menores de la secta Lev Tahor en Yarumal (Antioquia) marcó un hito en la lucha contra la trata de personas y el abuso infantil en Colombia.
El operativo, llevado a cabo el 23 de noviembre por autoridades locales e internacionales tras la alerta de un sobreviviente, evidenció la existencia de un grupo conocido por sus prácticas extremas y un historial de delitos en múltiples países.
La llegada y estancia de la secta en el país se mantuvo en un estricto secreto, mientras las autoridades y la comunidad judía local expresaron preocupación debido al riesgo de que Colombia se convierta en un refugio para organizaciones extremistas.
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Lev Tahor llegó a Colombia en dos grupos: uno arribó a Cartagena desde Panamá y otro llegó a Medellín tras una escala en Miami, según Semana.
Este grupo logró eludir los controles migratorios porque no existían requerimientos judiciales contra los adultos ni alertas de Interpol sobre los menores.
BBC reportó que la presencia de la secta en Yarumal no fue ignorada por la población local, a pesar de que los miembros intentaron operar incógnitos, al alojarse en un hotel y cubrir sus espacios para no ser detectados.
La situación migratoria de los menores complicó el proceso, ya que muchos de ellos tenían nacionalidades guatemaltecas y canadienses, diferente de la de sus padres.
Según Semana, esto dificultó la determinación de su estatus y el progreso de los trámites para su protección y eventual traslado, que, según parece, será hacia Estados Unidos. La comunidad judía local, por su parte, se mantuvo al margen y brindó apoyo como traductores durante el proceso.
Lev Tahor es reconocida por su interpretación extrema del judaísmo y un estilo de vida sumamente riguroso.
De acuerdo a BBC, la secta aplica una dieta estricta conforme a las leyes del kashrut: solo consumen alimentos preparados por sus miembros, evitan productos procesados y rechazan el consumo de pollo, huevos, arroz y vegetales de hoja por temor a la contaminación.
El término *kashrut* en hebreo significa “correcto”. Por otro lado, la comida “Kosher” se refiere a aquella que se adhiere a estos principios alimentarios establecidos en la Torá.
En Yarumal, los vecinos observaron la compra de grandes cantidades de avena para alimentar a los niños.
La vestimenta también es rigurosa: las mujeres deben cubrirse completamente con ropa negra, dejándose únicamente el rostro visible, mientras que los hombres visten de negro, usan sombrero y mantienen la barba larga.
El acceso a la tecnología está casi prohibido, evitando televisores, radios y computadoras. La educación de los menores se lleva a cabo en casa, centrada exclusivamente en textos religiosos, lo que ha suscitado inquietudes sobre la falta de competencias básicas, de acuerdo con antecedentes reportados por BBC en Canadá.
El control sobre los miembros es total, con restricciones en la interacción con el mundo exterior y la imposición de prácticas religiosas y sociales que los aíslan de otras comunidades.
Exmiembros y familiares han denunciado el uso de castigos físicos y el matrimonio forzado de menores, aunque los portavoces de la secta refutan estas alegaciones y afirman ser víctimas de persecución religiosa.
Fundada en Israel en los años 80 por Shlomo Helbrans, Lev Tahor ha sido expulsada de varios países y sus líderes han sido condenados por crímenes graves.
La BBC detalla en una investigación de 2019 que, tras su traslado a Estados Unidos en 1990, Helbrans fue arrestado y condenado por secuestro. Posteriormente, la secta se estableció en Canadá, donde enfrentó acusaciones de negligencia infantil y problemas con las autoridades sobre la educación y el bienestar de los menores.
El grupo continuó su recorrido por Guatemala y México, donde enfrentó asimismo investigaciones por maltrato infantil y abuso sexual.
En 2021, líderes de la secta, incluido Nachman Helbrans, hijo del fundador, fueron hallados culpables de secuestro y explotación sexual infantil, según un informe de Semana.
En diciembre de 2024, las autoridades guatemaltecas rescataron a 160 niños de un asentamiento de la secta, que en años recientes han intentado establecerse en países de Europa del Este y los Balcanes, donde también fueron deportados.
La comunidad judía en Colombia ha desmentido cualquier vínculo con Lev Tahor de forma contundente.
El rabino Boaz David Fariñas Eisenberg, de la Comunidad Judía Darkei Torah en Medellín, declaró a Semana: “Ellos tienen ideas contradictorias a los principios básicos del judaísmo. Es un grupo que no reconocemos. Si hubieran querido entrar a nuestra sinagoga, no pasarían de la puerta.”
Marcos Peckel, representante de la comunidad judía en Colombia, celebró la rápida actuación de las autoridades y expresó a la BBC su esperanza de que la secta no logre establecese en el país.
Las autoridades colombianas han mostrado su preocupación por la posibilidad de que Colombia se convierta en un refugio para organizaciones extremistas, dada la existencia de áreas remotas y de acceso difícil. Migración Colombia señaló a la BBC que hay indicios de que algunos menores podrían haber sido secuestrados, lo que sugiere un posible escenario de trata de personas bajo una justificación doctrinal religiosa.
Al mismo tiempo, los portavoces de Lev Tahor afirman ser víctimas de persecución religiosa y desmienten las acusaciones en su contra.
La intervención de las autoridades colombianas se activó gracias a la denuncia de un hombre que pudo escapar de Lev Tahor y alertó sobre la presencia de su sobrino, víctima de abusos, en Antioquia.
Según Semana, este testimonio permitió a funcionarios de Migración Colombia y del Gaula localizar a los miembros de la secta en un hotel de Yarumal, donde habían estado tratando de permanecer desapercibidos desde finales de octubre.
Durante la operación, las autoridades identificaron migratoriamente a 26 personas, entre ellas los 17 menores rescatados, que provinieron de Guatemala, Estados Unidos y Canadá.
Los niños fueron trasladados al Centro Facilitador de Servicios Migratorios de Medellín y recibieron atención profesional, según informó la directora de Migración Colombia, Gloria Arriero, a la BBC.
La intervención ocurrió tras la emisión de una alerta amarilla de Interpol, que permite ubicar a menores en riesgo en más de 190 países, y un informe de una agencia estadounidense que advertía sobre la intención de la secta de establecer una nueva colonia en Colombia, según Semana.
