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El Caribe colombiano atraviesa un proceso de transformación turística y urbana impulsado por grandes proyectos de espacio público en ciudades estratégicas como Barranquilla, Cartagena y Riohacha, en un contexto de crecimiento histórico del turismo en el país.
Estas iniciativas, centradas en la recuperación del frente fluvial y marítimo, se desarrollan en paralelo al aumento sostenido de visitantes no residentes y al fortalecimiento del turismo como uno de los principales aportantes a la economía nacional.
Durante 2024, Colombia recibió cerca de 6,7 millones de visitantes no residentes, lo que representó un crecimiento del 8,5 % frente al año anterior y el mayor registro en la historia reciente del país. A este comportamiento se suma el desempeño económico del sector, que en 2023 aportó un valor agregado de $33,2 billones, según cifras del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), el nivel más alto desde 2015. En este escenario, los proyectos de infraestructura turística se han consolidado como ejes de renovación urbana y de reorganización del espacio público en el Caribe.
Barranquilla y la recuperación del río Magdalena
Uno de los proyectos más representativos de esta transformación es el Gran Malecón del Río, en Barranquilla, una intervención urbana de más de cinco kilómetros a lo largo del río Magdalena. Inaugurado en 2017, el proyecto marcó un cambio en la relación histórica de la ciudad con su principal afluente, tras décadas de escasa conexión entre el entorno urbano y el río.
Guía de Turismo Foto:Fuente: Canva
El malecón integra espacios recreativos, culturales y comerciales, además de infraestructura para eventos y actividades deportivas. Entre sus componentes se encuentran el primer puente abatible del país, una concha acústica, un muelle turístico, zonas comerciales, canchas deportivas, parques para mascotas y amplias áreas de circulación peatonal. En total, se habilitaron más de 280.000 metros cuadrados de espacio público, incluidos cerca de 15.000 metros cuadrados de zonas verdes.
El impacto del proyecto también se ha reflejado en el desarrollo urbano de su entorno inmediato. La intervención permitió habilitar alrededor de 300 hectáreas para nuevos desarrollos, lo que dinamizó proyectos inmobiliarios y procesos de generación de empleo. De acuerdo con reportes asociados al proyecto, el valor del metro cuadrado en las zonas cercanas al río registró incrementos significativos tras la puesta en marcha del malecón. A nivel internacional, el Gran Malecón del Río ha recibido reconocimientos como el premio Travelers’ Choice de Tripadvisor, lo que ha contribuido a su posicionamiento como uno de los espacios públicos más visitados del país.
Cartagena y la ampliación de su frente costero
En Cartagena, la estrategia de renovación urbana se concentra en el desarrollo del Gran Malecón del Mar, un proyecto que busca fortalecer la conexión entre la ciudad y su litoral caribeño. En su primera fase, la obra tendrá una extensión de cinco kilómetros y se proyecta como un corredor que articulará la ciudad amurallada con nuevos espacios frente al mar.
La iniciativa contempla la reorganización del paisaje costero y la creación de áreas destinadas a actividades turísticas, comerciales, culturales y de ocio. Según información de la Alcaldía de Cartagena, el proyecto ya fue adjudicado y cuenta con una inversión cercana a los $197.000 millones. La intervención se plantea como un complemento a la oferta turística existente y como un elemento clave para la diversificación de experiencias para visitantes nacionales e internacionales.
El desarrollo del malecón se da en un momento de crecimiento sostenido del turismo en la ciudad. En 2024, Cartagena recibió 851.087 turistas extranjeros no residentes, cifra que representa un crecimiento acumulado del 56,3 % frente a 2022. De acuerdo con reportes del sector, la ciudad concentra cerca del 75 % de las llegadas internacionales al Caribe colombiano, lo que la mantiene como uno de los principales destinos turísticos del país en términos históricos, culturales y gastronómicos.
Riohacha y la apuesta por el litoral guajiro
La transformación del espacio costero también se extiende a La Guajira, donde recientemente se inició la construcción del nuevo malecón de Riohacha. El proyecto contempla más de dos kilómetros lineales de intervención sobre el litoral y se desarrolla a través de seis zonas funcionales que incluyen áreas de recreación, comercio, gastronomía, espacios para festivales, deporte y zonas verdes.
El diseño del malecón incorpora elementos de movilidad sostenible, como ciclorrutas y corredores peatonales, además de infraestructura de apoyo como baños públicos. De acuerdo con la información del proyecto, la intervención busca respetar la vegetación existente en el litoral y fortalecer la conexión entre la ciudad y el mar. La inversión estimada asciende a $70.000 millones y se enmarca en una estrategia de revalorización del territorio y de impulso al empleo asociado al turismo.
“Estos malecones no solo le están cambiando la cara al Caribe colombiano, además representan una transformación basada en la planeación urbana, la identidad, la economía local y el respeto por el medio ambiente. Son proyectos que tienen el poder de impulsar una nueva era para el sector turístico de estas ciudades y departamentos. Desde Potencia, reconocemos el valor transformador de estas iniciativas de infraestructura y somos aliados de su desarrollo gracias a la experiencia de un equipo que ha estado involucrado en los procesos de gestión, planeación y estructuración de estos grandes proyectos de infraestructura urbana y turística en la región”, señaló Carlos Acosta, socio y director ejecutivo de Potencia.
Los proyectos de malecones en el Caribe colombiano se desarrollan en un contexto de expansión del turismo y de reconfiguración del espacio urbano, con intervenciones que articulan inversión pública, planeación territorial y estrategias de desarrollo económico vinculadas al sector turístico.
PAULA GALEANO BALAGUERA
Periodista de Portafolio
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