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Bogotá ha respirado aire contaminado de manera persistente durante al menos la última década. Así lo concluye un estudio desarrollado por Mónica Tatiana Herrera Escalante, magíster en Ingeniería Ambiental de la Universidad Nacional de Colombiaque relaciona la exposición prolongada al dióxido de nitrógeno (NO₂) y al ozono troposférico con más de 1.100 muertes anuales por causas naturales en adultos entre 2013 y 2019.
La investigación integró millas de registros de la Red de Monitoreo de Calidad del Aire de Bogotá, utilizó el modelo atmosférico DAUMOD-GRS y aplicó el software AirQ+ de la Organización Mundial de la Salud (OMS), una herramienta epidemiológica que permite calcular impactos en salud a partir de fórmulas validadas internacionalmente.
Según los datos oficiales analizados, entre 2013 y 2023 la ciudad registró 2.938 días con concentraciones de dióxido de nitrógeno por encima de los niveles considerados seguros, con episodios continuos de hasta 87 días. En el caso del ozono, se documentaron 127 días por encima del umbral recomendado por la OMS, con rachas de hasta 10 días consecutivos.
“A pesar de que recientemente la OMS ajustó sus guías de calidad del aire haciendo sus recomendaciones mucho más estrictas para estos contaminantes, Colombia sigue manejando una resolución bastante antigua, la de 2017. Eso hace necesario actualizarla y que los estudios también se enfocan en estos gases”, señaló la investigadora.
Panorama actual de la calidad del aire en Bogotá. Foto: Sergio Acero Yate/El Tiempo. Foto:Sergio Acero Yate/ El Tiempo
El análisis que el dióxido de nitrógeno está asociado con el 4,3 % de todas las muertes naturales en adultos mayores de 30 años en Bogotá. En enfermedades respiratorias específicas, el impacto es mayor: hasta el 12 % de las muertes por infecciones respiratorias agudas bajas y el 6,3 % de las muertes por enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) estarían relacionados con este contaminante.
“Dicho gas inflama los bronquios, haciendo que las personas con asma o EPOC sean más susceptibles a crisis graves y hospitalizaciones, y en casos severos a la muerte. En términos absolutos, estamos hablando de más de 1.100 muertes anuales evitables solo por la exposición a este gas”, explicó Herrera.
El cruce de datos identificó a Kennedy como la localidad más afectada, con un estimado de 3.187 muertes atribuibles al dióxido de nitrógeno Durante el periodo de estudio, incluidas 1.929 muertes por causas naturales, 162 por EPOC y 170 por infecciones respiratorias agudas. Le siguen Engativá (2.157 muertes atribuibles), Suba (1.902), Bosa (1.736) y Ciudad Bolívar (1.571), territorios con alta densidad poblacional, baja cobertura arbórea, tráfico intenso y presencia de actividad industrial.
En cuanto al ozono, aunque su impacto total es menor, el estudio encontró aumentos en la mortalidad cardiovascular y general durante los años con mayores concentraciones, como 2016 y 2020. La investigación también evidenció una mayor vulnerabilidad en mujeres frente a ambos contaminantes, especialmente en la mortalidad general asociada al dióxido de nitrógeno.
Enfermedades respiratorias. Foto:Mauricio Moreno/EL TIEMPO
Durante la pandemia de covid-19, cuando el confinamiento redujo de forma drástica el tráfico vehicular, las concentraciones de NO₂ cayeron hasta en un 58 %, y el modelo epidemiológico mostró cambios paralelos en los patrones de mortalidad atribuible, lo que reforzó la relación entre exposición y desenlaces en salud.
La investigación simuló distintos escenarios de política pública. Con el inventario actual de emisiones, se estimaron 2.368 muertes evitables al año por dióxido de nitrógeno. La eliminación total del diésel, responsable de cerca del 63 % de estas emisiones, reduciría las muertes en un 65 %, equivalente a unas 1.500 vidas salvadas anualmente y una disminución drástica de los días con aire peligroso. Una reducción parcial del 10 % tendría un efecto considerablemente menor.
Covid dejó graves consecuencias en la salud de la población. Foto:Archivo EL TIEMPO
El escenario más ambicioso, con una transición completa a flotas eléctricas y gas natural, reduciría en un 77 % las concentraciones de NO₂ y llevaría a la virtual desaparición de las muertes atribuibles a este contaminante, cumpliendo plenamente con los estándares internacionales de calidad del aire.
¿Qué dice la Secretaría de Ambiente?
Desde la administración distrital, la Secretaría de Ambiente reconoce que hoy las principales fuentes de contaminación en Bogotá son el polvo generado en vías sin pavimentar y el transporte de carga. Según la secretaria adriana sotoestas emisiones están asociadas a enfermedades respiratorias y cardiovasculares que cobran cientos de vidas cada año, especialmente en el suroccidente, donde se concentra población socialmente vulnerable.
La funcionaria explicó que, para enfrentar este panorama, la Alcaldía ha intensificado acciones en localidades como Tunjuelito, Ciudad Bolívar y Puente Aranda mediante pavimentación y mantenimiento vial, reverdecimiento urbano con jardines verticales y techos verdes, siembra de millas de árboles y la implementación de la primera Zona Urbana por un Mejor Aire (ZUMA) en Bosa. Además, a través del fondo Foncarga se apoya la renovación de vehículos de carga con más de 20 años por tecnologías de cero y bajas emisiones.
Este diagnóstico ambiental coincide con el Inventario de Emisiones Contaminantes de 2023, divulgado por la Secretaría de Ambiente, según el cual el tránsito en vías sin pavimentar genera cerca del 40 % del material particulado fino PM2.5, uno de los contaminantes más dañinos para la salud. Las fuentes móviles aportan el 28 %, con el transporte de carga como principal responsable, y la construcción y maquinaria amarilla cerca del 20 %.
El documento oficial señala que el 64,2 % de las emisiones de PM2.5 se concentra en el suroccidente, particularmente en Ciudad Bolívar, Bosa, Kennedy y Fontibón, donde vive cerca del 33 % de la población de la ciudad.
En Bogotá, en los últimos años se han atribuido a la exposición a PM2.5 cerca de 2.500 muertes
Desde el sector salud, el Distrito indicó que la contaminación del aire es hoy el principal determinante ambiental de riesgo para la salud pública. Con base en el estudio de carga global de la enfermedad de 2021, se estimaron 7,7 millones de muertes atribuibles al material particulado en el mundo, 236.000 en América Latina y el Caribe y, en Colombia, el 4% del total de muertes asociadas a este factor de riesgo.
En Bogotá, en los últimos años se han atribuido a la exposición a PM2.5 cerca de 2.500 muertes por infecciones respiratorias agudas bajas en menores de cinco años, enfermedad isquémica cardíaca y accidente cerebrovascular en personas de 25 años o más, así como por EPOC en mayores de 30 años.
La Secretaría Distrital de Salud señaló que las conclusiones del estudio de la Universidad Nacional son coherentes con la información de la que dispone el Distrito y confirman las inequidades territoriales en la distribución de la contaminación, con mayor afectación en el sur y suroccidente de la ciudad. Estos hallazgos han servido como base para priorizar estrategias diferenciales en localidades como Kennedy y Bosa.
La administración distrital indicó que Bogotá cuenta con el Plan Aire 2030, orientado a conocer el problema, fortalecer el control de fuentes contaminantes, reducir emisiones, gestionar el riesgo en salud y promover la gobernanza del aire. Desde el sector salud, este plan se articula con el modelo MAS Bienestar a través de cuatro ejes: promoción de la salud mediante gobernanza intersectorial, investigación y vigilancia epidemiológica, gestión del riesgo individual y educación ambiental comunitaria.
El Distrito advirtió, sin embargo, que los cambios en la calidad del aire toman años en materializarse y requieren mantener de forma sostenida intervenciones multisectoriales que aborden tanto los determinantes sociales como ambientales de la contaminación.
CAROL MALAVER
SUBEDITOR BOGOTÁ
Escríbanos a carmal@eltiempo.com
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