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A la edad de 95 años falleció este lunes. Ismael Escorcia Medina, creador del disfraz de ‘El Descabezado’, uno de los simbolos del Carnaval de Barranquillaque durante cuatro generaciones ha exaltado la memoria y la tradición popular, trascendiendo como una insignia cultural de la fiesta más grande de Colombia.
Escorcia estaba próximo a cumplir 96 el próximo Martes de Carnaval. “Estamos profundamente conmovidos, Despedimos a un líder. Un hombre que amó el Carnaval y formó a su familia, exaltando los saberes y la tradición de la fiesta”, manifestó Juan José Jaramillo, director de Carnaval de Barranquilla.
Ismael Escorcia creador del disfraz del descabezado. Foto:Archivo EL TIEMPO
Hoy, El Descabezado es una tradición viva que portan cuatro generaciones de su familia, testimonio del legado de un creador que transformó el dolor en expresión cultural y convirtió al Carnaval en un espacio para recordar, reflexionar y resistir desde el arte.
Origen de una pesadilla cultural
Escorcia Medina, pensionado de las antiguas Empresas Públicas Municipales (EPM)nació el 17 de febrero de 1930 en Calamar, Bolívar. Desde niño, creció escuchando historias macabras de su abuela sobre el burro sin cabeza, un recurso para obligarlo a comer.
Sin embargo, el germen del disfraz vino de una realidad aún más oscura: la violencia bipartidista que marcó a Colombia a mediados del siglo XX. Siendo niño, Escorcia fue testigo de una escena aterradora en las aguas del río Magdalena: cadáveres flotando, sin muchas cabezas, víctimas de la persecución política entre liberales y conservadores. Su familia, de tendencia liberal, tuvo que huir a Barranquilla para salvarse.
Disfraz de El Descabezado lleva más de 60 años en los carnavales de Barranquilla. Foto:ARCHIVO EL TIEMPO
El 9 de abril de 1948, con el asesinato de Jorge Eliécer Gaitán, Ismael se prometió rendir un homenaje a las víctimas de la violencia para exaltar la vida y la alegría. De esa motivación nació una de las expresiones más simbólicas del Carnaval.
A los 19 años decidió transformar el horror en arte. Aprovechando sus habilidades como pintor en la EPM, construyó la primera versión de ‘El Descabezado’ con varillas, trapos y papel, convirtiéndolo en una memoria viva de la violencia.
El Descabezado, que apareció por primera vez en el Carnaval de 1954. Desde entonces, esta creación se convirtió en una manifestación de denuncia, memoria y resistencia, y en una de las imágenes más poderosas del Carnaval.
Un disfraz que cuenta la historia de la violencia.
A lo largo de los años, el disfraz ha recibido múltiples reconocimientos, entre ellos el del Congreso de la República, el Concejo de Barranquilla y la Secretaría Distrital de Cultura.
El Descabezado siempre aparece en los desfiles del Carnaval de Barranquilla. Foto:Carnaval Prensa de Barranquilla S.A.
En 2009, su hijo Wilfrido Escorcia Salas, quien adquirió el papel de ‘El Descabezado’, fue nombrado Rey Momo del Carnaval. En 2023, el disfraz e recibiól Portafolio de Estímulos de la Secretaría de Cultura, con una dotación de 20 millones de pesos.
Pero más allá de los premios, ‘El Descabezado’ ha sido objeto de estudio por parte de investigadores culturales, quienes lo consideran una metáfora de la memoria histórica de Colombia.
La profesora de la Universidad del Atlántico, Mirtha Buelvas, señala que los disfraces del Carnaval reflejan las realidades del país, y en el caso de ‘El Descabezado’, encarna el dolor de las víctimas de la violencia política y de los conflictos armados actuales.
Ismael Escorcia Medina con su hijo Wilfrido Escorcia quien mantiene el legado del disfraz. Foto:Carnaval SA
Por su parte, la doctora Aura Aguilar Caro, experta en educación intercultural, Ve en este disfraz una forma de protesta cultural. “Nos muestra cómo en Colombia hemos normalizado la muerte, ya la vez nos recuerda la resiliencia del pueblo en medio de la guerra. El Carnaval, en su hipnosis colectiva, es un refugio que nos aleja a seguir viviendo”, afirma.
Un museo para el horror y la tradición.
Hoy en día, el legado de Ismael Escorcia continúa con su hijo, nieto y bisnietos, quienes encarnan ‘El Descabezado’ en los desfiles. Pero la tradición no se detiene allí. En el barrio El Santuario, sur de Barranquilla, se encuentra el Museo del Descabezado, un espacio que exhibe los trofeos, medallas y documentos que narran la historia del disfraz.
Además, allí reposan cabezas de distintos personajes que han sido recreados, como El Pibe Valderrama, Joe Arroyo, Fidel Castro y Diomedes Díaz, en un giro humorístico y crítico de la actualidad.
Ismael Escorcia en su vivienda en el barrio El Santuario de Barranquilla. Foto:ARCHIVO / EL TIEMPO
Wilfrido Escorcia, actual portador del disfraz, ha propuesto al Distrito crear una ruta cultural que incluya este museo y la actuación en vivo de ‘Los Descabezados’. Su idea no es solo mantener viva la tradición del Carnaval, sino también rendir homenaje a las víctimas de la violencia que inspiraron la creación de este disfraz.
Ismael Escorcia ya no está, pero su legado sigue firme en las calles de Barranquilla. En cada Guacherna, en cada Batalla de Flores, en cada Gran Parada, ‘El Descabezado’ sigue asustando y diviriendo, recordándonos que la historia, por más terrorífica que sea, también merece ser contada.
Carnaval de Barranquilla expresó sus condolencias a la familia de Ismael Escorcia Medina, “patriarca de una tradición que hace parte del patrimonio cultural de la ciudad. Sus enseñanzas, su obra y su memoria permanecerán vivas en las calles, en la Fiesta y en la historia del Carnaval”, subraya la comunicación enviada a la familia Escorcia.
LEONARDO HERRERA DELGANS periodista de EL TIEMPO leoher@eltiempo.com y en X:@leoher70
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