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El mundial ha comenzado a revelar su perfil más claro. Primero, se elige el país anfitrión, luego las ciudades que acogerán los eventos, después se determina el número de participantes, las fechas de competencia, y tras un tiempo las seis eliminatorias inician el proceso de selección de los primeros clasificados… Así va tomando forma un Mundial. Y ahora, con la clasificación definida de 42 de las 48 selecciones participantes, se puede observar con mayor claridad el torneo que se avecina.
* REPECHAJE. Hace falta completar 6 lugares, 4 de Europa y 2 del resto del planeta. Sin embargo, ninguno de ellos alterará la dinámica de los postulantes al trofeo. En la repesca que se llevará a cabo en México estarán Bolivia, Surinam, Jamaica, República Democrática del Congo (la República del Congo es otra), Irak y Nueva Caledonia. Sea quien sea el vencedor, nada cambiará. Y en Europa, el purgatorio presenta algunos nombres tradicionales como Dinamarca, Suecia, Polonia, las dos Irlandas, pero no parece que puedan modificar la ecuación. Y Italia…
* ¿POTENCIA…? Se puede afirmar que en el torneo del próximo año se reunirán todos los equipos destacados del mundo. Todas las potencias. Y alguien seguramente nos dirá “no, falta Italia”. Pero, ¿podemos seguir considerando a Italia como potencia…? Los últimos cuatro Mundiales han reflejado su aterradora actualidad. No se clasificó para Catar 2022 ni para Rusia 2018, fue eliminada en la fase de grupos en 2014 y 2010. En Brasil fue superada por Costa Rica y Uruguay; en Sudáfrica terminó en el último puesto en un grupo con Paraguay, Eslovaquia y Nueva Zelanda, sin poder triunfar sobre ninguno de los tres. El último fue un aplastante resultado frente a Noruega (0-3 y 1-4) y deberá intentar nuevamente en la segunda ronda. No será sencillo, cualquier selección bien organizada le presentará batalla. Le faltan cracks, y cuando faltan jugadores…
Italia. Foto:Instagram @azzurri
* ¿NUEVOS PROTAGONISTAS…? Al igual que la tecnología, el fútbol está evolucionando rápidamente. El pasado martes, en la fecha FIFA, Estados Unidos derrotó a Uruguay 5 a 1. Más allá de las críticas charrúas a Bielsa y los jugadores, hay que considerar otro escenario en el planeta fútbol. Tres días antes, EE.UU. venció a Paraguay (2-1), y en septiembre y octubre superó a Australia y Japón. Es difícil predecir qué ocurrirá con Estados Unidos en la Copa del Mundo, pero no cabe duda de que se ha convertido en un nuevo competidor destacado. Al igual que Japón, que va por su octavo Mundial y se ha consolidado como una fuerza emergente. En sus dos últimos encuentros con Alemania, Japón ganó 2-1 y 4-1. En Catar también derrotó a España y hace un mes superó a Brasil 3 a 2. Lo mismo ocurre con Marruecos, semifinalista en 2022 y un adversario definitivamente temible para todos. Por su nivel de evolución, si Ecuador tuviera un mínimo de potencia ofensiva podríamos situarlo en el mismo plano que los tres anteriores. Pero está claro que hay nuevas selecciones fuertes.
Alemania, al Mundial 2026 Foto:AFP
* ¿NUEVO VENCEDOR…? Las apuestas favorecen más o menos a los mismos de siempre: España, Francia, Brasil, Inglaterra, Alemania, Argentina… Pero cada vez se percibe más la posibilidad de que surja un nuevo campeón. Podría ser Holanda, que cuenta con un plantel espectacular en nombres. Lo mismo sucede con Portugal, repleto de figuras…
y de adolescentes. Podrían ser los citados Marruecos o Japón. Y por qué no Noruega, que cuenta con el increíble Erling Haaland, el máximo anotador del momento. Un delantero capaz de resolver cualquier encuentro con sus goles de la más variada índole. Alcanzó la impresionante cifra de 16 anotaciones en únicamente 8 encuentros en la Eliminatoria. Además, no está solo. Lo respaldan Alexander Sorloth, el coloso del Atlético de Madrid, y Martin Odegaard, el planificador del Arsenal. Noruega posee un potencial ofensivo que puede superar a muchos. Anotaron 37 goles en 8 partidos, a un promedio de 4,63. Tremendo.
Erling Haaland, estrella de Noruega. Foto:AFP
* ¿SE VA…? El citado 1-5 de Uruguay contra Estados Unidos a siete meses del Mundial impactó con fuerza en la Asociación Uruguaya y ya se discute la posibilidad de destituir a Marcelo Bielsa. Exactamente lo mismo hizo la AUF en noviembre de 2021 con Óscar Tabárez, así que no sería sorprendente. Sin embargo, un movimiento de tal magnitud podría perjudicar su actuación en el torneo. Puede que Bielsa sea un remedio obsoleto, pero también hay otra interpretación: Uruguay dispone de menos plantilla de la que imagina. Actualmente, no hay ningún jugador celeste que brille a nivel global.
Genaro Gattuso, entrenador de Italia. Foto:AFP
* PROTESTA. Gennaro Gattuso, director técnico de la afligida Selección Italiana, criticó la cantidad de plazas asignadas a Conmebol. “No es justo que en Sudamérica se clasifiquen seis selecciones y el séptimo juegue un repechaje, mientras que aquí los grupos son tan cerrados. Esa es la frustración. Definitivamente necesitamos reevaluar los criterios”, afirmó el DT de la Azzurra. Pero, ¿qué se puede argumentar sobre las plazas de África, un continente que nunca ha conseguido un logro significativo en el fútbol…? África ya ha clasificado a 9 selecciones y tiene amplias posibilidades de sumar una más en el repechaje, ya que RP del Congo seguramente se enfrentará en una de las finales de la repesca a un rival de menor calibre.
* AVANCE. Cuatro de esos nueve lugares africanos son para Marruecos, Argelia, Túnez y Egipto, el norte de África o el Magreb (aunque Egipto no se incluye en esta región a pesar de su proximidad). Existe un avance muy notable en términos geopolíticos, económicos y futbolísticos de estas naciones, que exportan decenas de futbolistas al fútbol europeo. Marruecos es el más destacado, pero todos son amenazantes en términos de poderío deportivo. Han perfeccionado la técnica, demuestran gran velocidad y una inmensa intensidad (que se lo digan a España: los devoraron en cuartos de final de Catar 2022).
Sorteo del Mundial. Foto:Fifa
* SORTEO. El sorteo de los grupos, que se llevará a cabo el 5 de diciembre en Washington, será de suma importancia, ya que habrá 12 grupos de cuatro selecciones, 16 de ellas europeas. Esto implica que habrá una selección de Europa en cada grupo y una más en otros cuatro. Aquellos que les toque enfrentar a dos europeos lo tendrán complicado. Esto nos recuerda la edición de Brasil 2014, cuando Argentina tuvo que enfrentarse a Bosnia, Suiza, Bélgica, Holanda y Alemania. Un campo lleno de trampas.
Luis Díaz festeja su tanto frente a Australia Imagen:Getty Images a través de AFP
* COLOMBIA. Al igual que Uruguay y Ecuador, Colombia fue situada en el bombo 2 del sorteo, lo cual es bastante positivo. Un oponente cabeza de serie fuerte y dos más asequibles la acompañarán. Sin embargo, también podría tocarle Noruega o Escocia del bombo 3. Esto representaría una gran dificultad. Nadie desea enfrentarse a Haaland. Un grupo mortal (o para morirse) resultaría ser Francia, Colombia, Noruega y Ghana.
* BIOTIPO. No se puede ignorar que el biotipo físico, especialmente de la raza afro, está teniendo un impacto cada vez más significativo en el deporte. El fútbol se ha tornado más físico que en cualquier momento anterior y no es un descubrimiento que los afrodescendientes poseen una ventaja atlética. Un pequeño ejemplo: ¿qué delantero puede superar en un salto, en una carrera, en un forcejeo o en una entrada al ecuatoriano Willian Pacho…? Durante los Mundiales con 16 equipos, incluso de 24, el fútbol estaba reservado en su mayoría a la población blanca. Con 32 -y mucho más ahora con 48- hay un predominio de jugadores negros. Incluso en los equipos europeos. Si no, observemos a Francia, a Inglaterra. Desde luego, no solo influye lo físico, hay otros factores que no están relacionados con la raza: la táctica, la destreza, la inteligencia, el carácter, la ambición. Pero el aspecto físico tiene peso.
* JUNIO-JULIO. Como siempre, la clave para lograr el campeonato, además de contar con un gran equipo, es alcanzar la óptima condición física, futbolística y mental entre junio y julio de 2026, el mes del Mundial. Quien tenga esa fortuna tendrá media copa en su posesión.
Último tango
JORGE BARRAZA
Para EL TIEMPO
@JorgeBarrazaOK
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