Paula ‘Spanish Hands’ Martín, la ganadora del British amateur que brilla en la Universidad de Stanford

Paula Martín Sampedro sólo tiene 19 años, pero ha vivido en dos años experiencias para media vida. En septiembre de 2023 aterrizaba en la prestigiosa Universidad de Stanford, de donde salieron Tiger Woods y Tom Watson -y una interminable lista de eminencias-, y desde entonces su carrera como golfista aficionada se ha disparado, hasta el punto de que ahora es la séptima del ranking mundial.

El pasado fin de semana, la madrileña ganaba la 122ª edición del Women’s Amateur Championship en Nairn (Escocia), tras una maratoniana final a 36 hoyos (dos vueltas) contra la estadounidense Farah O’Keefe. La americana contó con la ventaja de la pegada; sin embargo los comentaristas británicos hicieron alusión varias veces a las ‘Spanish Hands’ (término que se inauguró con Seve) de Paula que, sin llevarla tan lejos desde el tee, de manera habilidosa dejaba la bola siempre pegada al hoyo.

La madrileña demostró ser una gran estratega, aunque si algo reitera en una conversación con MARCA es que la mitad de su éxito en aquella final del British amateur se debió a Paula Francisco, la también jugadora española que la acompañó en la bolsa desde las semifinales. “Al ser una final hay algo de tensión, pero con Paula se me hizo todo mucho más ameno y llevadero, porque entre golpe y golpe nos íbamos riendo. A la hora del golpe ella me ayudó a planificarlo bien y eso fue clave. Encontramos el balance perfecto para estar serias en los momentos que tocaba y para tener unas distracciones positivas entre golpe y golpe. Así se le quitaba un poco de importancia a todo y evitábamos que algún pensamiento negativo o cosas externas me pudieran afectar”, relata la golfista.

Con Paula [Francisco] se me hizo todo mucho más ameno y llevadero, porque entre golpe y golpe nos íbamos riendo; la mitad de este triunfo es suyo

Paula Martín Sampedro (golfista)

¿Las claves en la final? Paula habla del ‘otro’ golf y reitera: “Yo diría que, aparte de lo que supuso llevar a Paula en la bolsa, que me parece algo fundamental y la mitad de este triunfo es suyo, creo que fue el hecho de mantenerme paciente porque era una final a 36 hoyos”.

Un mes frenético

El lunes a primera hora viajó a España y se tomó un par de días para relajarse. Aunque Martín parece inagotable, era necesario un descanso: “Me he tomado un par de días porque se han juntado muchas cosas. Volví del US Open (torneo profesional) a la universidad a hacer exámenes y además tenía que preparar todo para dejar mi habitación porque era el final de curso. Llegué a Escocia cansada, con prisas y con jet lag”, confiesa.

Allí fueron dos rondas en modalidad stroke play (por golpes) y cinco partidos match play (por hoyos), siendo el último a doble sesión, es decir, a 36 hoyos. “Los dos primeros días me los tuve que tomar con calma hasta que me asenté y a partir de ahí tomarme cada partido como un día nuevo y resetear. Cuando llegas a la final, el cansancio físico y mental empieza a afectar”, explica.

No regresará a la universidad hasta septiembre, pero el verano ya está calendarizado, entre otras cosas porque se ganó la invitación a los próximos cuatro grandes: “Al Evian no iré porque coincide con el Europeo por equipos y yo ya me había comprometido con el equipo de España y es una semana especial. Sí que estaré en el British Open, en el que debutaré y será mi segundo Major”, dice, y añade en tono de broma: “Viene una de vacaciones y al final tengo más competiciones que en América”. De hecho, estos días viaja a Cádiz para estar en un torneo benéfico, el ‘Invitational Golf Gasol Foundation’.

“Al Evian no iré porque coincide con el Europeo por equipos y yo ya me había comprometido con el equipo de España; sí que estaré en el British Open

Paula Martín Sampedro (golfista)

No piensa en ser profesional aún

Evidentemente una jugadora con el talento de Paula podría optar por ganar dinero en el campo profesional, pero no es esto lo que mueve a la joven golfista que estudia ‘Ciencia, tecnología y sociedad’ en la prestigiosa Stanford: “Tengo clarísimo que quiero graduarme y en un futuro ojalá que pueda perseguir mis sueños más ambiciosos en el mundo del golf como profesional. Ahora mis prioridades son desarrollarme como persona y como deportista en la universidad en estos dos años que aún tengo por delante. A la vez, competiré de forma amateur al máximo nivel. ¿Después? El objetivo ambicioso es el LPGA Tour, que es el circuito más potente. Acceder es todo un proceso, pero apunto a lo más alto”, revela.

Tengo clarísimo que quiero graduarme antes de perseguir mis sueños profesionales

Paula Martín Sampedro (golfista)

¿Cómo llegó a Stanford?

Lógico que Martín Sampedro quiera seguir en Stanford. Acceder no fue sencillo, como nos comenta: “Llegué a través del golf, pero me exigían unas notas mínimas por el prestigio que tienen. Les escribí y vi que tenía la oportunidad. Apliqué y, con mis notas de Bachillerato y mi nivel de golf, no debía haber problema. Fue un proceso de un año o año y pico. Sabía cuáles eran los baremos y tenía que hacer todo lo que estaba en mi mano para conseguirlo. Puse todo mi esfuerzo y sacrificio en el colegio y en los entrenamientos. Estar en Stanford es un sueño hecho realidad. Creo que me está haciendo mucho mejor y logrando que desarrolle todo mi potencial”, explica.

Para poder llegar a Stanford puse todo mi esfuerzo y sacrificio en el colegio y en los entrenamientos

Paula Martín Sampedro (golfista)

En su primer año en dicha institución académica logró ganar con el equipo femenino de golf el Campeonato Nacional (NCAA), todo un hito, y este curso cedieron en el último hoyo de la final. Paula, que empezó a jugar con ocho años, se queda con un consejo –deportivo y vital al mismo tiempo- de sus más allegados: “Que por muy bien que te vaya, tienes que mantener los pies en la tierra, ser humilde, recordar de dónde vienes y acordarte de las personas que han contribuido a que tu camino sea posible. Por algo así es cómo te recordarán como deportista”.

Por muy bien que te vaya, tienes que mantener los pies en la tierra, ser humilde, recordar de dónde vienes

Paula Martín Sampedro (golfista)

Hasta la fecha ha alucinado con dos campos: “Augusta National y Cypress Point. No me puedo quedar con uno”. Le encantaría jugar una ronda “con Tiger Woods”, aunque de fuera del mundo del golf, se decanta claramente por “Rafa Nadal, al que admiro profundamente y me haría mucha ilusión”.