¿Por qué están creciendo tanto los juegos de azar en Colombia? Datos, riesgos y la realidad detrás del boom

Un estudio de la firma Playtech asegura que el 87% de los apostadores activos en Colombia acude a un juego de azar por lo menos una vez al mes, mientras el 67% lo hace una vez a la semana.

Publicado por:Jaime Moreno

Colombia lidera el gasto en juegos de azar en Sudamérica, con millones de jugadores activos cada mes. La industria crece impulsada por las apuestas en línea, pero expertos advierten sobre riesgos de adicción, impacto fiscal y desafíos regulatorios.

El crecimiento de los juegos de azar en Colombia

Los juegos de azar en Colombia viven un auge sin precedentes. Según un estudio de la firma británica Playtech, el 87% de los apostadores colombianos participa al menos una vez al mes en actividades de azar, mientras que el 67% lo hace semanalmente, cifras que ubican al país entre los líderes de Sudamérica junto a Brasil y Perú.

Este crecimiento se da principalmente gracias a las apuestas en línea, que permiten jugar desde cualquier lugar y en cualquier momento. Para muchos, representan una posibilidad de multiplicar el dinero en minutos, una ilusión que mueve miles de millones de pesos al año y ha dinamizado el sector entretenimiento como nunca antes.

¿Quién apuesta y cuánto?

Playtech, proveedor global de plataformas de juego, encuestó a 2.500 personas en Colombia, Argentina, Brasil, Chile y Perú. Los resultados revelaron que Colombia es el país que más gasta en apuestas en la región. Uno de cada cinco jugadores colombianos invierte menos de $10.000 al mes, pero un 32% gasta más de $50.000 mensuales en juegos de azar.

Los apostadores más frecuentes tienen entre 45 y 54 años, con un 75% participando semanalmente, superando incluso a los jóvenes entre 18 y 24 años (52%). También se determinó que los mayores de 55 años son los que más gastan, con un 44% destinando más de $50.000 al mes a estas actividades.

¿Qué juegos prefieren los colombianos?

La ruleta y el bingo en línea son los más populares, elegidos por el 60% de los encuestados. Les siguen las tragamonedas (45%) y el blackjack (32%). Además, el 48% de los jugadores colombianos valora especialmente los bonos exclusivos, y el 37% elige plataformas según su disponibilidad en aplicaciones móviles.

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El estudio también revela que la mayoría de los jugadores afirma tener control sobre sus impulsos: el 73% dice respetar el presupuesto que se fija antes de apostar. Sin embargo, ese control varía por edad: solo el 25% de los jóvenes entre 18 y 24 años respeta su límite, frente al 42% de los mayores de 55 años.

Un mercado regulado y en expansión

Colombia fue pionera en América Latina en la regulación de los juegos de azar en línea, con la Ley de Juegos Electrónicos de 2016. Desde entonces, el mercado ha crecido de manera acelerada. De 5 empresas autorizadas en 2016, se pasó a 18 en 2019. Hoy, existen más de 8 millones de cuentas activas en plataformas de apuestas.

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Este crecimiento se ha reflejado también en las cifras del Producto Interno Bruto (PIB). Entre 2019 y 2024, los juegos de azar fueron el segmento del entretenimiento con mayor crecimiento (86,6%), superando conciertos, espectáculos y eventos deportivos, según un análisis de Corficolombiana.

La producción real del sector creció un 450% entre 2018 y 2022, con un crecimiento anual promedio del 53%. Además, los aportes de Coljuegos al sistema de salud pasaron de $340.000 millones en 2018 a $780.000 millones en 2023.

¿Y el costo social?

Pese al crecimiento económico, los expertos alertan sobre los riesgos del auge de las apuestas. Corficolombiana advierte que este fenómeno puede desencadenar ludopatía, endeudamiento, violencia doméstica, y pérdida de productividad laboral. Incluso se menciona un posible impacto negativo en la estabilidad macroeconómica y fiscal del país.

César Pabón, director de Investigaciones Económicas de Corficolombiana, subraya que “la industria de los juegos de azar no solo crece en ingresos, sino también en riesgos sociales y fiscales que deben ser monitoreados cuidadosamente”.

IVA del 19% y temor al mercado ilegal

Desde el 22 de febrero, por disposición del Gobierno, las apuestas en línea están gravadas con el 19% de IVA. Aunque inicialmente fue una medida ligada a la declaratoria de conmoción interior en el Catatumbo, el Ministerio de Hacienda busca hacerla permanente. Se espera que esta medida recaude más de $1 billón en 2024.

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Sin embargo, el gremio de operadores ha manifestado su preocupación. Evert Montero, presidente de Fecoljuegos, advierte que esta carga tributaria puede llevar a la pérdida de mercado y fomentar las apuestas ilegales. “Vamos a perder mucho con este 19%. Esto puede abrirle espacio al juego clandestino”, aseguró.

¿Cuál es el reto de las apuestas?

Colombia avanza como líder regional en juegos de azar, con una industria cada vez más digital, diversa y lucrativa. Pero el reto ahora es encontrar el equilibrio entre crecimiento económico, regulación efectiva y protección al usuario. Un desafío que apenas comienza para un sector que ya es protagonista de la economía nacional.

Con información de El Colombiano