El Significado Oculto de los Cilindros de las Barberías: Un Viaje a Través de la Historia Medieval de Cirujanos y Reyes

Varios salones de barbería masculinos adornan su fachada con un cilindro tricolor. Esta ornamentación tradicional posee un simbolismo más profundo de lo que se podría suponer y su origen data de la Edad Media. Este poste, decorado con líneas en espiral de colores rojo, blanco y azul, no solo simboliza la barbería, sino que también es un vestigio de una época en la que los barberos desempeñaban un papel crucial en la práctica médica.

Durante la Edad Media, las intervenciones quirúrgicas eran responsabilidad de los clérigos, quienes tenían la capacitación necesaria para llevar a cabo procedimientos médicos. No obstante, los monjes no actuaban de forma aislada; con el tiempo, empezaron a cooperar con los barberos, un grupo que ya contaba con destrezas manuales y conocimientos en procedimientos menores, como la extracción de dientes. Esta cooperación empezó a forjar un vínculo entre la barbería y la cirugía.

La situación cambió de manera significativa en el siglo XII. En el Concilio de Letrán de 1123, se prohibió a los monjes realizar cualquier actividad médica. Años después, el Concilio de Tours de 1163, bajo la dirección del Papa Alejandro III, reafirmó esta prohibición, considerando las intervenciones quirúrgicas como actos sacrílegos. Esto llevó a que los barberos asumieran completamente las responsabilidades quirúrgicas, colocándolos en una posición relevante, aunque también provocando conflictos con los cirujanos académicos, quienes desconfiaban del trabajo de los barberos.

Esta competencia se intensificó con el tiempo, especialmente porque los barberos carecían de la misma formación teórica que los médicos, a pesar de su indiscutible experiencia práctica.

A pesar de estos desacuerdos, los barberos siguieron siendo esenciales en la atención médica durante varios siglos. Su habilidad para efectuar procedimientos quirúrgicos menores los hacía accesibles a muchas personas, particularmente en comunidades donde los médicos eran escasos o inexistentes.

El paso de los barberos a la cirugía no fue sencillo. Estos profesionales empezaron a realizar procedimientos como sangrías, amputaciones y otras intervenciones menores que se consideraban fundamentales para la salud en ese entonces. La práctica de las sangrías, en particular, se volvió habitual, ya que se creía que equilibrar los humores del cuerpo era crucial para prevenir enfermedades.

De esta forma, los barberos comenzaron a señalizar sus locales con un poste de madera pintado en franjas rojas y blancas. Las franjas rojas simbolizan la sangre, mientras que las blancas representan las vendas empleadas para detener el sangrado. Sin embargo, su función no era solo atractiva desde el punto de vista publicitario; muchos clientes lo utilizaban como soporte para soportar el dolor.

Con el paso del tiempo, los negocios añadieron el azul. Algunas teorías sugieren que se incluyó en alusión a la independencia de Estados Unidos, donde las barberías incorporaron el azul al cilindro para representar los tres colores de la bandera. Otros lo interpretan como un distintivo para diferenciar a los barberos de los cirujanos, cuando en 1745 la monarquía británica restringió la actividad de los barberos únicamente al cuidado del cabello y la barba.

A medida que transcurrió el tiempo, la medicina y la cirugía fueron profesionalizándose, y los barberos dejaron de realizar intervenciones quirúrgicas. Sin embargo, el legado de su historia médica sigue siendo visible en el símbolo del cilindro tricolor.